Polio a fost eradicat în Statele Unite până în 1979, datorită unui vaccin. Dar în perioada înaltă din anii '50, boala a afectat 58.000 de persoane pe an, în mare parte copii. Astăzi, americanii nu se mai gândesc prea mult la poliomielită; deși un virus asemănător poliomielitei provoacă în prezent îngrijorare. Încă de la apogeul său, comunitatea globală de sănătate a făcut o treabă admirabilă de a șterge poliomielita în mare parte din restul lumii, împingând boala infecțioasă în pragul eradicării totale.
A scăpa de ultimele buzunare rămase ale bolii s-a dovedit dificil, mai ales că vaccinul împotriva bolii necesită refrigerare, care nu este disponibil în unele dintre cele mai îndepărtate și mai sărace regiuni ale lumii. Dar Roni Dengler, la Discover, raportează că cercetătorii au aflat recent cum să înghețeze vaccinul, dând speranță că zilele de poliomielită sunt numerotate.
În 1988, Organizația Mondială a Sănătății a creat Inițiativa Mondială de Eradicare a Polio pentru a opri boala o dată pentru totdeauna. De atunci, incidentele de poliomielită la nivel mondial au scăzut cu 99, 9%, potrivit site-ului de internet al inițiativei. Însă acel final de 0, 1 la sută s-a dovedit dificil de învins. Helen Branswell, la Stat, relatează că „în fiecare an din ultimii ani”, inițiativa și-a exprimat speranța că sfârșitul poliomielitei va veni în acel an. Anul trecut, de exemplu, au fost raportate doar 22 de cazuri. Dar de fiecare dată când boala pare să fie în pragul dispariției, apar noi focare. În 2016, a reapărut în Nigeria, după doi ani, fără un caz. Siria a avut și un focar mare. În acest an, boala pare să se răspândească în Pakistan și Afganistan.
Nicola Davis de la The Guardian raportează că o problemă cu inițiativa actuală de eradicare este tipul de vaccin utilizat. Vaccinul oral folosește un pic de virus viu slăbit care nu dăunează pacientului vaccinat. Cu toate acestea, toți copiii din zonă trebuie vaccinați dintr-o dată, sau altfel virusul viu din vaccin poate fi transmis copiilor nevaccinați, să câștige forță și să se răspândească, ceea ce pare a fi cazul focarului din Siria. Pentru a remedia această problemă, angajații din sănătate au început să folosească poliovirus inactivat (IPV), o injecție de tulpini moarte ale virusului. Problema este că acele vaccinuri au nevoie de refrigerare constantă, ceea ce înseamnă că s-ar putea să nu ajungă în zonele care au nevoie cel mai mult de ele.
De aceea, Jae Jung, imunolog la Școala de Medicină Keck din cadrul Universității din sudul Californiei, și Byeong S. Chang, CEO Integrity Bio, au decis să utilizeze expertiza lor pentru a crea o versiune stabilă la raft a vaccinului. În timp ce cercetătorii au folosit anterior uscarea prin congelare pentru a crea versiuni stabile ale vaccinurilor împotriva rujeolei și tifoidului, aceleași tehnici nu au funcționat încă la IPV.
Așadar, cercetătorii și echipele lor au folosit o combinație de două tehnici noi, cromatografia lichidă și screening-ul cu un randament ridicat, pentru a găsi aditivi care ar putea fi folosiți în timpul procesului de uscare prin congelare pentru a stabiliza IPV. În cele din urmă, au găsit formula potrivită folosind sulfat de magneziu, un aminoacid numit histidină și zahărul, alcoolul manitol. În timpul testelor, au păstrat vaccinul la 98, 6 grade timp de patru săptămâni înainte de a-l folosi pentru a vaccina șoarecii împotriva poliomielitei, găsindu-și versiunea uscată prin congelare protejată șoarecii la fel de bine ca și vaccinul obișnuit. Cercetarea apare în jurnalul mBio .
„Stabilizarea nu este o știință a rachetelor, așa că majoritatea academicienilor nu acordă prea multă atenție acestui domeniu”, spune autorul Woo-Jin Shin, de asemenea al USC, într-un comunicat de presă. „Cu toate acestea, oricât de minunat este un medicament sau un vaccin, dacă nu este suficient de stabil pentru a fi transportat, nu face nimănui mult bine.”
Scopul este de a testa în cele din urmă compusul pe oameni și de a crea un vaccin care poate fi la raft stabil timp de trei luni la un an, relatează Davis. Și acest lucru este crucial pentru a ajunge la populațiile rămase de copii care nu au fost vaccinați. Branswell la Stat raportează că oficialii din domeniul sănătății sunt optimiști că pot ajunge la 100.000 de copii în zone care nu sunt accesibile din Nigeria.
Cu toate acestea, situația din Afganistan și Pakistan este diferită, cu buzunarele copiilor nevaccinați și cu incidente ale bolii în zonele în care nu este sigur pentru călătorii străini. Munca de ajutor în zonă a fost făcută și mai dificilă în urmă cu un deceniu, când CIA a folosit lucrătorii de vaccinare antifonică pentru a colecta ADN-ul de la copiii locali în timpul vânătorii pentru Osama bin Laden din Pakistan. Aceasta a dus la o neîncredere a profesioniștilor din domeniul sănătății din regiune și, în cele din urmă, a provocat uciderea a nouă lucrători vaccinati. Se crede că eradicarea poliomielitului a fost stabilită în urmă cu zeci de ani.
