CASA COPILĂRIEI LUI WASHTON | ISTORIE | SMITHSONIAN - ARTICOLE, SĂPĂTURI, ISTORIE, ISTORIE NOUĂ

Este suficient să spunem că ideea de conservare istorică nu a fost tocmai surprinsă la mijlocul secolului al XIX-lea. Când soldații Uniunii s-au declanșat pe malurile râului Rappahannock înainte de ofensiva lor pe Fredericksburg, Virginia, în decembrie 1862, știau că se aflau pe terenuri agricole care aparțineau cândva familiei lui George Washington.

Continut Asemanator

Care sunt cele mai iconice case din America?
George Washington și Hărțile Sale
Corpuri de dovezi în Asia de Sud-Est

Unii dintre ei au trimis în poștă gropi de cireș, cu referire la legendarul, dacă este apocrif, copac tăiat, în timp ce alții au lamentat că Războiul civil a făcut furori chiar și la domiciliul tatălui națiunii.

Deși aparent soldații au apreciat semnificația locului în care se aflau, ei au aruncat în mod metodic casa pe care credeau că este „Washington pentru combustibil și pentru a ajuta la confortul sediului celor mai apropiate regimente”, după cum și-a amintit William Draper de la infanteria din Massachusetts.

Cum s-au schimbat timpurile. În ultimii șapte ani la Ferry Farm (numită astfel pentru bacul care a fost odată cu Fredericksburg), arheologii David Muraca și Philip Levy au condus un efort pentru a localiza casa de copilărie din Washington. Aceștia speră că înțelegerea pe care o pot obține în urma săpăturii casei în care primul nostru președinte a ajuns la vârstă nu numai că va arunca lumină asupra unui moment slab înțeles din viața sa, dar va informa și despre restaurarea eventuală a structurii. În cele din urmă, în luna iulie trecută, după ce s-au săpat fără rod în alte două locații de pe șantier, Muraca și Levy au anunțat că au găsit într-adevăr fundația fermei, cocoțată deasupra unui vârf care se întinde spre Rappahannock. (Casa pe care au distrus-o soldații din Uniune a fost construită de un alt proprietar în jurul anului 1850).

„Istoricii au un pic de George la 20 de ani”, spune Levy, de la Universitatea din Florida de Sud. El stă la locul săpăturii, unde o mică armată de stagiari și voluntari care poartă tricouri „I Dig George” cern solul. „Practic, primele zece pagini ale oricărei biografii de la Washington descriu copilăria sa, iar celelalte 400 de pagini sunt dedicate timpului său de inspector, soldat și în sfârșit președinte.” Nu poți acuza biografii pentru această supraveghere; foarte puține documente din tinerețea Washingtonului supraviețuiesc. „Acest site este cea mai bună șansă de a privi un text detaliat”, spune Levy. "Acesta este cel mai bun text pe care vom primi."

De parcă găsirea acelui text nu ar fi destul de dificilă, descifrarea acestuia s-ar putea dovedi și mai dur. În anii lor de săpătură, arheologii au descoperit cicatricile și urmele a peste trei secole de activitate umană, un fel de palimpsest scris în murdărie și moloz. "Acesta este cel mai greu site pe care am lucrat vreodată", spune Muraca, directorul de arheologie pentru Fundația George Washington. Cinci gospodării diferite au ocupat proprietatea Washingtonului încă din anii 1700 - casa lui Washington a fost a doua; casa dărâmată de soldații Uniunii a fost a treia. Un șanț săpat de acei soldați taie direct prin fundația casei corecte într-un unghi, în timp ce un șanț de drenaj din secolul XX vine de la acesta. Ba mai mult, fiecare fermă avea o serie de clădiri asociate - sfere pentru sclavi, lactate, fumărie și bucătărie. Astfel, în ciuda drumului de țară pitoresc aliniat cu garduri Virginia și râul de dedesubt, acesta este în esență „la fel de complex ca un sit urban”, spune Levy.

Biografii de la Washington - sau cel puțin cei care s-au deranjat să identifice adevărul din legendă - nu au reușit să-și vopsească copilăria decât cu peria largă. Știm că tatăl său, Augustin, a mutat familia pe șantier în 1738, când George avea 6 ani, probabil pentru a fi mai aproape de cuptorul de fier pe care îl administra. Știm că sora copilului lui George, Mildred, a murit în 1740, iar două scrisori de la cunoscuți ai familiei fac aluzie la un incendiu în ajunul Crăciunului în același an. Știm că tatăl Washingtonului a murit în 1743, punând în pericol finanțele familiei și oferind o educație engleză adecvată la îndemâna lui George, a cărei mamă nu s-a căsătorit niciodată. Cariera viitorului președinte în devenire ca sondaj și soldat l-a ținut tot mai departe de Ferry Farm până în 1754, când a preluat funcția de administrator al moșiei fratelui său răposat, Mount Vernon, la vârsta de 22 de ani.

Datele obținute din noua săpătură - jumătate de milion de artefacte (inclusiv cuie, olărit și chiar coji de ouă sparte) - sunt adăugate la aceste cunoștințe. De exemplu, istoricii au fost incerti cu privire la amploarea acelui incendiu din ajunul Crăciunului. Muraca, Levy și echipa lor au găsit ceramică blistată și ipsos ars într-o parte a casei, dar nu în altă parte - ceea ce indică faptul că, în timp ce incendiul trebuie să fi fost perturbator, nu a necesitat reconstrucție masivă. Dar multe dintre artefacte ridică mai multe întrebări decât răspunsuri: de exemplu, arheologii au găsit un fragment de ceramică și o coajă de stridie ascunsă într-o crevadă în peretele de piatră al pivniței. Fagul unui copil? Un totem superstițios? Muraca ridica din umeri. Alte artefacte sunt pur și simplu interesante de observat, chiar dacă sunt mai puțin misterioase. Excavatoarele au găsit vasul cu fum de pe o țeavă mică de lut, decorat cu o creastă masonică. De când Washingtonul s-a alăturat francmasonilor în 1753, nu este un salt mare să-l imaginăm pe tânărul care umple tutun în acea țeavă.

Proiectul de la Ferry Farm nu este decât unul dintre câteva situri legate de Washington, săpate în ultimii ani. În Valley Forge, Pennsylvania, săpăturile în curs de desfășurare au dezvăluit că armata continentală aflată sub comanda Washingtonului era mai activă - pregătindu-se pentru următoarea confruntare cu britanicii - decât se presupusese anterior. Săpăturile continue de la Mount Vernon arată latura antreprenorială a Washingtonului. După ce a părăsit Casa Albă, a intrat în afacerea de whisky în 1797, distilând în curând până la 11.000 de galoane pe an. Și o săpătură anul trecut a primei case prezidențiale din Philadelphia a dezvăluit un pasaj folosit de sclavii Washingtonului. "George Washington este fierbinte chiar acum, arheologic", spune Levy.

În Ferry Farm, Muraca și Levy extind săpăturile pentru a căuta mai multe clădiri și preconizează colectarea altor jumătate de milion de artefacte în următorii câțiva ani. „Dacă ne vom face treaba corect, biografiile de la Washington se vor schimba”, spune Muraca.

Biograful de la Washington, Richard Brookhiser, care a scris trei cărți despre bărbat, salută informațiile obținute din săpături recente, deși spune că rămâne de făcut o muncă interpretativă considerabilă. „Faptele încă ne impun să ne gândim la ele”, spune el. Brookhiser se încurcă asupra serviciului elaborat de ceai Wedgwood, pe care Washingtons-ul l-a achiziționat după incendiul de Crăciun și două decese au adus lovituri dure familiei. "Ce a însemnat Wedgwood?" Brookhiser muze. "Un nivel surprinzător de prosperitate? Sau un efort sumbru de a atârna cu orice preț semnele de blândețe?"

Ron Chernow, un biograf al lui Alexander Hamilton, care lucrează acum la o biografie din Washington, spune că, cel puțin, descoperirea ar trebui să ajute la umanizarea tatălui fondator, oferindu-ne „umbrire și detalii valoroase” și ridicând „povestea de pe tărâmul mit."

David Zax este un scriitor independent cu sediul în Washington, DC

Desen conceptual al casei lui George Washington. Washingtonul a locuit la Ferry Farm de la vârsta de 6 ani până la vârsta de 20 de ani. (LH Barker / The George Washington Foundation)

Vedere aeriană a sitului de săpare de la Washington cu Fredericksburg vizibil la orizont (Fundația George Washington)

Vedere aeriană a site-ului dig dig Washington (Fundația George Washington)

Încuietor de cheie (Fundația George Washington)

Lacătul secolului al XVIII-lea a indicat că rezidentul avea obiecte de valoare care aveau nevoie de protecție (Fundația George Washington)

Fragmente de ceai din cremă cu model model Kings Rose. Produs despre perioada în care Mary Washington s-a mutat în oraș. Ar fi fost pictat manual și scump (Fundația George Washington)