De la afișajele muzeului până la benzi desenate și lungmetraje, Tyrannosaurus rex a fost celebrat ca fiind unul dintre cei mai mari, mai importanți și urâți dinozauri prădători din toate timpurile. Imaginea acestui carnivor de lungă durată ca vârful prădătorilor de apex are o cantitate aproape de neoprit de inerție culturală. Poate de aceea oamenii se supără când paleontologii și artiștii sugerează că dinozaurul tiran era cel puțin parțial acoperit într-o haină de pene. (Cracked.com a enumerat chiar și o ilustrație a unui tiranosaur cu pene ca una dintre „17 imagini care îți vor strica copilăria.”) Astfel de imagini fac să pară ca și cum bătrânul „premiant al antichității” s-a lăsat moale - cum ar putea un astfel de impunător prădător să intre pentru un aspect atât de prost? Tyrannosaurus nu era curcan, nu?
Până în prezent, nimeni nu a găsit rămășițele fosilizate de pene cu un schelet Tyrannosaurus . Câteva pete de piele solzoasă sunt cunoscute din unele exemplare mari de tiranosaur, iar acele resturi reprezintă despre tot ceea ce știm sigur despre acoperirea corpului celor mai mari tirani. Deci, de ce este prezentat Tirannosaurul atât de des cu o haină de dino-fuzz în aceste zile? Aceasta are totul de-a face cu relațiile evolutive ale marelui linie de tiranosaur.
Până la începutul anilor 1990, paleontologii au plasat adesea tiranosaurul cu Allosaurus, Spinosaurus, Torvosaurus și alții în cadrul unui grup numit Carnosauria. Acestea au fost cele mai mari dintre dinozaurii carnivori. Dar grupul nu a avut sens evolutiv. Pe măsură ce au fost făcute noi descoperiri și au fost analizate descoperiri vechi, paleontologii au descoperit că dinozaurii din Carnosauria aparțineau de fapt mai multor linii diferite și distincte care se ramificau unul de la altul relativ timpuriu în istoria dinozaurilor. Tiranozaururile au fost plasate în Coelurosauria, un grup mare și variat de dinozauri terropod care include dromaeosauri, terizinozauri, ornitomimozauri, oviraptorozauri și alții. S-a constatat că aproape fiecare linie de coelurosaur are reprezentanți acoperiți cu pene, inclusiv tiranozaurii.
În 2004, paleontologul Xing Xu și colegii săi au descris Dilong paradoxus, un mic teropod vechi de aproximativ 130 de milioane de ani, care poate fi unul dintre primii dinozauri tiranozauroizi cunoscuți. (Tyrannosauroidea conține toate tiranosauridele celebre, celebre, precum Tyrannosaurus și Albertosaurus, precum și rudele lor apropiate.) Pe gâtul și coada dinozaurului au fost găsite mici petice de protofeateri filamentoși, ceea ce indică - cel puțin în timpul istoriei lor evolutive timpurii - Tiranozaurii ar fi putut fi acoperiți și cu pene. Însă relevanța lui Dilong pentru problema tiranozaurilor cu pene se bazează parțial pe ceea ce se dovedește a fi Dilong . Descrierea inițială a arătat dinozaurul ca un tiranosauroid, dar analizele ulterioare au diferențiat dacă Dilong este un tiranozauroid timpuriu (ca în Carr și Williamson, 2010) sau aparține unui alt grup de coelurosaur (ca în Turner și colab., 2011).
Totuși, de dragul argumentului, să spunem că Dilong nu era un tiranosauroid și că de fapt aparținea unei alte linii coelurosauriene. Asta ar însemna că tiranozaurii nu aveau pene? Cu siguranta nu. Pene au fost o trăsătură larg răspândită în coeluroauri, iar protofeathers simpli, neplăciți, se pot întoarce la ultimul strămoș comun al grupului. În caz contrar, penele ar fi trebuit să evolueze în apropierea bazei fiecărui fir, și nu există niciun indiciu că penele au evoluat de atâtea ori. Răspândirea penelor între aproape toate grupurile de coelurosauri indică o origine comună.
Deoarece atât de mulți alți coeluroauri au pene, este corect să deducem că și tiranozaurii au făcut-o. Această ipoteză nu este mai nejustificată decât să spui că rudele apropiate ale celor mai vechi mamifere, cum ar fi Morganucodon, erau acoperite cu blană pe baza relațiilor lor evolutive. Și, pentru a alege un alt exemplu de dinozaur, nimeni nu a descris încă un dinozaur ornitomimid, cu dovezi despre pene, cu toate acestea, le suntem atribuite cu pene confortabile, deoarece sunt coeluroase. (Poate că aspectul lor vag de tip struț ajută puțin în această privință.) Dacă pene pot fi rezonabil deduse pentru ornitomimozauri pe baza arborelui lor genealogic, atunci putem face acest lucru pentru tiranozauri.
Deci, în cadrul acestei paranteze evolutive, ce fel de pene ar fi putut îmbrăca tiranosaurul și rudele? Simplul dino-fuzz al lui Dilong este un pariu corect. Poate că o astfel de acoperire a corpului ar fi servit pentru izolare, dar apoi, din nou, distribuția neplăcută a filamentelor pe Dilong și pe alți coeluroauri a ridicat sugestia că unii dinozauri erau doar parțial acoperiți cu pene. Oricare ar fi distribuția lor pe corpurile tiranosaurului, pene probabil nu arătau ca cele care au permis altor coeluroauri să ia în aer. La urma urmei, probabil, penele au fost folosite mai întâi pentru afișare și reglarea temperaturii corpului și, din moment ce niciun tiranosauroid nu a fost aproape aproape de zbor, ar trebui să ne așteptăm să aibă pene relativ simple legate de aceste funcții.
O păpușă de tiranosaur juvenil pufos la Muzeul de Istorie Naturală din județul Los Angeles. Fotografie de autor.
În ceea ce privește tiranosaurul, regele tiran poate să fi avut pene doar în primii ani de viață. Este posibil ca un palton neplăcut să fi ajutat la eclozarea și tiranosaurul juvenil să-și regleze temperatura corpului, dar pe măsură ce animalele au crescut, beneficiile oferite de izolație ar fi putut să dispară. (Reținerea căldurii este o problemă cu care se confruntă adesea animalele mici, în timp ce vărsarea excesului de căldură este o problemă cu care se confruntă animale mai mari din cauza modificărilor raporturilor suprafață-volum pe măsură ce animalele cresc.) Poate un tiranosaur adult ar avea pete de protofeathers aici și acolo, ca în ilustrația lui Peter Schouten despre dinozaur, Dar, având în vedere dovezile la îndemână, este probabil ca bebelușul Tiranosaurul să fi fost mai zgârcit decât părinții lor.
Cu toate acestea, nu putem ști cu siguranță ce fel de pene ar fi putut avea Tyrannosaurus sau în ce parte a vieții. Circumstanțele de conservare fină sunt necesare pentru a detecta pene și, chiar și atunci, uneori se păstrează doar plasturi. Tipurile de medii în care trăiau Tyrannosaurus nu erau tocmai potrivite tipului de conservare rapidă și cu detalii fine necesare pentru detectarea penelor. Chiar și în cazurile în care se păstrează petele de piele, este dificil de știut dacă s-ar putea să fi existat protofeathers pe alte părți ale corpului, sau dacă unele dintre acele pene au căzut sau le-au evitat altfel. Structurile delicate necesită o conservare delicată pentru a fi detectate.
Ceea ce putem spune este că ideea unui tiranosaur acoperit cu pene este o ipoteză rezonabilă. Încă știm atât de puțin despre acoperirea corpului acestui dinozaur încât artiștii pot reface în mod rezonabil dinozaurul cu pielea solzoasă, o haină de pene sau un patchwork al amândurora (aș dori mai ales să văd mai multe redări ale acestei a treia posibilități). Probabil că viitoarele descoperiri ale fosililor ne vor oferi o imagine mai clară despre cum arăta tiranosaurul, dar necunoscutele actuale sunt fascinante. A întreba cum arăta Tyrannosaurus nu este doar o chestiune de speculație - obținerea unui răspuns necesită să luăm în considerare modelele și procesele de evoluție, precum și metodele pe care le folosim pentru a restabili creaturi care au murit de milioane de milioane de ani. Cu toate acestea, acoperit de pene sau nu, nu aș dori să-l numesc pe Tyrannosaurus un curcan la fața sa. Dacă aș face, nu cred că aș putea fugi destul de repede pentru a evita să devin cina de Ziua Recunoștinței dinozaurului.
De la toți cei de aici, la Dinosaur Tracking, sperăm să vă bucurați dinozaurul dvs. de vacanță și să aveți o Ziua Recunoștinței.
Referințe:
Carr, T., & Williamson, T. (2010). Bistahieversor sealeyi, gen. et sp. nov., un nou tiranosauroid din New Mexico și originea boturilor adânci în Tyrannosauroidea
Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (1), 1-16 DOI: 10.1080 / 02724630903413032
Turner, A., Pol, D., & Norell, M. (2011). Anatomia Mahakala omnogovae (Theropoda: Dromaeosauridae), Tögrögiin Shiree, Mongolia American Museum Novitates, 3722 (3722), 1-66 DOI: 10.1206 / 3722.2
Xu, X., Norell, M., Kuang, X., Wang, X., Zhao, Q. și Jia, C. (2004). Tiranozauroizi bazali din China și dovezi pentru protofeathers în tiranozauroizi Nature, 431 (7009), 680-684 DOI: 10.1038 / nature02855
