stânga: pictura originală a lui Francis Cugat pentru The Great Gatsby. dreapta: o primă ediție a cărții (imagine: USC)
Este una dintre cele mai recunoscute coperți de carte din istoria literaturii americane: doi ochi tristi de sex feminin și buze roșii strălucitoare apărând în albastrul adânc al unui cer de noapte, trecând neplăcut deasupra unui orizont care strălucește ca un carnaval. Evocator de tristețe și exces, această imagine bântuitoare a devenit atât de inextricabil legată de The Great Gatsby, încât încă împodobește coperta capodoperei lui F. Scott Fitzgerald la 88 de ani de la debut. Această lucrare iconică de artă a fost creată de artistul spaniol Francisc Cugat.
Se știe puțin despre Cugat - cunoscut și sub numele de Francisco Coradal-Cougat -, iar coperta Gatsby, pentru care i s-a plătit suma princiară de 100 de dolari, a fost singura pe care a proiectat-o vreodată. Într-un eseu din 1991 care discuta despre legăturile dintre carte și copertă, publică scionul Charles Scribner III, care a reînviat coperta după o absență de 40 de ani pentru ediția sa clasică a cărții în 1979, a trasat dezvoltarea operei de la concepția sa originală până la pictura finală guașă a privirii detașate. Scribner remarcă faptul că originea sa este oarecum neobișnuită, prin faptul că arta de copertă a fost proiectată înainte de finalizarea manuscrisului, rezultând într-un fel de colaborare între artist și scriitor, care ar fi putut genera unul dintre simbolurile literare mai proeminente în literatura americană.
Într-o scrisoare către editorul Max Perkins, Fitzgerald, al cărui manuscris a întârziat, a cerut ca arta să fie reținută pentru el. „De dragul lui Hristos nu dați nimănui acea geacă pe care o salvați pentru mine”, a scris Fitzgerald, „am scris-o în carte”. Nu este clar ce a însemnat Fitzgerald prin asta, dar în general se crede că asta Imaginea bântuitoare a lui Cugat a fost realizată sub forma unui panou recurent pentru oculistul Dr. TJ Eckleburg care urmărește unul dintre momentele culminante ale operei lui Fitzgerald:
„Ochii doctorului TJ Eckleburg sunt albaștri și gigantici - irisii lor sunt la o curte înălțime. Ele arată fără nicio față, dar, în schimb, dintr-o pereche de ochelari enorme galbeni care trec peste un nas inexistent. În mod evident, un vagon sălbatic al unui oculist i-a pus acolo pentru a-și îngrași practica în cartierul Queens, apoi s-a scufundat în orbirea eternă, sau i-a uitat și s-a îndepărtat. Dar ochii lui s-au întunecat puțin prin multe zile fără vopsea, sub soare și ploaie, pe un sol de depozitare solemn. ”
Desigur, există mai multe diferențe evidente între arta de copertă finală și panoul de respect, dar dacă aceasta este legătura, atunci ochii plutitori, fără față, ai doctorului TJ Eckleburg servesc drept mărturie pentru talentul fiecărui artist, precum și pentru valoarea acestor colaborări. Dar arta de copertă familiară s-ar putea să nu fi fost, de fapt, ceea ce a surprins imaginația lui Fitzgerald. Mai degrabă, este posibil să fi văzut o schiță de copertă cu totul diferită de Cugat, dintre care mai multe au fost descoperite abia în 1990:
O schiță timpurie de Francis Cugat pentru jacheta de praf pentru The Great Gatsby (imagine: USC)
Deoarece manuscrisul nu a fost complet, este probabil ca Cugat să-și bazeze designul pe o conversație cu Perkins despre textul de lucru al lui Fitzgerald, apoi intitulat Print the Heins Heaps and Millionaires și o descriere a uneia dintre setările cărților - o „vale de cenușă” unde „Cam la jumătatea drumului dintre West Egg și New York, șoseaua auto se alătură în grabă pe calea ferată și circulă lângă ea pentru un sfert de milă, astfel încât să se retragă dintr-o anumită zonă pustie.” Într-una din aceste propuneri de proiectare timpurie, valea de cenușă este prezidată de câțiva ochi mici fără față și buze care plutesc ca nori. Se pare că acest proiect de început l-a inspirat pe Fitzgerald să-și creeze ochii deasupra peisajului dezolant, sub forma panoului publicitar din Eckleburg. Pe măsură ce designul lui Cugat s-a dezvoltat, s-a concentrat mai mult asupra acelor ochi plutitori care par să-l fi încântat pe Fitzgerald. Peisajul a devenit mai abstract, iar drumul de țară a fost abandonat în favoarea unui peisaj urban care amintește de luminile strălucitoare ale Times Square și Coney Island.
Schițe timpurii de Francis Cugat pentru coperta filmului The Great Gatsby (imagini: USC)
Deși pare probabil că panoul publicitar este într-adevăr manifestarea ochilor lui Cugat, fără nicio dovadă definitivă rămâne o chestiune deschisă. Scribner citează o altă teorie pentru „cei care încă găsesc derivarea supărătoare” - faptul că imaginea de copertă a fost de fapt integrată în text ca viziunea lui Nick Carraway despre Daisy ca „fata a cărei față dezmembrată plutea de-a lungul cornișelor întunecate și semne orbitoare ...”
Cu un mare film de la Hollywood acum în teatre, câteva tipăriri recente ale cărții au abandonat coperta clasică în favoarea unuia care se leagă mai strâns de film. Așa că elevii de liceu care își fac drum prin lista de lecturi de vară din acest an vor fi greu să găsească o copie fără Leondardo DiCaprio să stea în fața și centrul printre frumoasa distribuție a filmului și ornamentația art deco. În timp ce noua copertă este controversată în rândul cititorilor și retailerilor, Scribner însuși îi place. Într-o scrisoare recentă către The New York Times, el a scris: „Mărturisesc că mi-a plăcut și coperta lui Leonardo DiCaprio (noul legătură de film). Nu mi-ar fi rușine să fiu văzut citind-o în metrou, dar atunci sunt un Gemeni. ”
Deși au apărut numeroase copertine de la prima sa publicare în 1925, astăzi, niciuna nu este mai potrivită pentru The Great Gatsby decât ochii cerești ai lui Francis Cugat, așa că imaginea și textul par perfect aliniate. Poate este potrivit ca adevăratul sens al ochilor cerești să rămână oarecum misterios. La urma urmei, dacă îmi amintesc de propria mea lectură de vară despre The Great Gatsby, ochii doctorului TJ Eckleburg servesc în cele din urmă ca o amintire a faptului că semnele sunt lipsite de orice sens, cu excepția celor pe care le oferim.
