În anii 90, cercetătorii au exhumat un set de rămășițe umane dintr-un monument din Savannah, Georgia, despre care se crede că ar aparține lui Casimir Pulaski, cavalerul polonez, care a luptat pentru americani în timpul Războiului Revoluționar. Circumstanțele din jurul morții și înmormântării lui Pulaski în 1779 erau întunecate și, de mai bine de 150 de ani, se îndreptau îndoieli dacă trupul său era, de fapt, cel care fusese îngropat la monumentul construit în onoarea sa. Cercetătorii au sperat să pună în sfârșit dezbaterea. Dar ceea ce au găsit nu a adâncit decât misterul din jurul identificării lui Pulaski.
Scheletul dezgropat de pe site a părut caracteristic feminin - în special oasele pelvine și structura facială delicată. Era posibil, cercetătorii teoretizau, că trupul îngropat la monument nu era al lui Pulaski, așa cum bănuiseră unii. Însă multe dintre trăsăturile scheletului erau în concordanță cu trăsăturile cunoscute ale lui Pulaski: vârsta morții, înălțimea scheletului, o vătămare vindecată pe mâna dreaptă, modificări ale articulațiilor șoldului, frecvente la călăreții frecventi. Așa că echipa a venit cu o altă teorie: probabil Pulaski era intersex.
Cu două decenii în urmă, această ipoteză era dificil de dovedit. Dar o nouă investigație asupra ADN-ului rămășiților contestate, cronicizată recent într-un documentar al Smithsonian Channel, sugerează că scheletul aparține într-adevăr lui Pulaski. La rândul său, aceștia îi determină pe experți să concluzioneze că eroul Războiului Revoluționar a fost intersex - un termen general pe care scrie Societatea Intersex din America de Nord se aplică persoanelor care se nasc cu „o anatomie reproductivă sau sexuală care nu pare să se potrivească tipicului definiții de sex feminin sau masculin. ”
Pulaski s-a născut la Varșovia în 1745 și s-a distins devreme ca luptător priceput. A participat la eforturile de a împiedica împotriva imixtiunilor rusești în independența Poloniei, dar în cele din urmă a fugit în Franța. Acolo l-a cunoscut pe Benjamin Franklin, care l-a recomandat lui George Washington. Până în 1777, Pulaski ajunsese în America, gata să-i ajute pe revoluționari. În timpul bătăliei de la Brandywine, el a condus o acuzație îndrăzneață împotriva britanicilor și a fost creditat că a salvat forțele americane pe măsură ce s-au retras. Congresul l-a numit ulterior general și „șef de cavalerie”, iar Pulaski a format o legiune de corp mixt care a ajutat la respingerea trupelor britanice din Charleston.
Cu alte cuvinte, trăia o „existență foarte masculină”, spune Smithsonian.com Virginia Hutton Estabrook, profesor asistent de antropologie la Georgia Southern University, care a fost implicată în noua anchetă asupra rămășițelor lui Pulaski.
În 1779, ofensiva îndrăzneață a generalului Casimir Pulaski în afara Charleston, Carolina de Sud, a împins forțele britanice înapoi în Georgia.Viața generalului a fost scurtată în octombrie 1779, când, indică rapoartele, el a fost „rănit mortal” în timpul unei bătălii din Savannah. Ce s-a întâmplat în continuare nu este în întregime clar. Unii au spus că Pulaski a fost dus pe o navă de război, unde a murit și a fost apoi îngropat pe mare. Alții au susținut că a fost transportat la un spital de câmp francez, într-o plantație de Savannah, și acolo a fost înmormântat. În anii 1850, acele rămășițe au fost luate din plantație și îngropate la monumentul Savannah al lui Pulaski. Chiar la vremea aceea, mulți se îndoiau că trupul exhumat aparține cu adevărat războinicului războinic polonez.
Pentru noul grup de cercetători care speră să identifice rămășițele contestate, analiza ADN a fost un prim pas vital. „Toate aceste discuții despre Pulaski [fiind] intersex au fost super speculative atunci când cea mai ușoară explicație a fost că nu a fost doar Pulaski”, spune Estabrook. Încercările de a obține dovezi ADN de la corp în anii 90 nu au avut succes, însă, potrivit Estabrook, „unele probe osoase [au fost] puse deoparte pentru viitoare analize genetice, în speranța că capacitatea noastră de a putea extrage ADN-ul din scheletul destul de degradat eșantioanele s-ar putea îmbunătăți în timp - ceea ce se dovedește că a făcut. ”
Estabrook și colegii săi, printre care studenta absolventă Lisa Powell și profesorul asociat de antropologie al Universității Eastern Michigan, Megan Moore, au putut folosi acele mostre conservate pentru a compara ADN-ul mitocondrial al rămășiței - moștenit de la mamă - cu cel cunoscut Pulaski rudă, care a murit în anii 1800. Rezultatele au fost un meci. Și cu dovezile genetice care sugerează că rămășițele au fost ale lui Pulaski, suspiciunile cercetătorilor cu privire la starea lui intersex par să fie afirmate.
Este posibil ca Pulaski - și contemporanii săi să nu fi știut că era diferit. El a fost botezat ca un băiat și se prezintă ca un bărbat în portrete, cu părul facial și o linie de păr ușor în retragere. Potrivit Estabrook, există „o mulțime de variații individuale în modul în care aceste condiții se manifestă la orice persoană”. Indivizii intersex pot fi născuți cu organe genitale ambigue, dar afecțiunea are și variații mai puțin evidente; persoanele care sunt intersex pot, de exemplu, să apară bărbați sau femei, dar au organe interne sau hormoni care „nu se potrivesc” cu sexul lor aparent.
Se estimează că 1, 7 la sută din populație este intersex. Dar, în ciuda prevalenței relative a afecțiunii, se știe puțin despre modul în care a fi intersex are impact asupra dezvoltării scheletului, întrucât confuzia asupra rămășițelor lui Pulaski este clară. „Acest lucru nu a fost de interes, cel puțin în ceea ce privește clinicienii”, spune Estabrook. „Din perspectivă antropologică, nu știm cum arată intersexul. Poate că trebuie să începem să încercăm să ne dăm seama cum arată intersexul și să începem să punem asta în formula noastră a modului în care interpretăm [rămășițele scheletale] ”.
În multe privințe, revelațiile despre probabila stare de intersex a lui Pulaski nu prea au legătură cu moștenirea sa ca erou de război. "Pulaski este Pulaski este Pulaski", spune Estabrook. „Ce a făcut, realizările lui nu se schimbă”.
„Dar, ” adaugă ea, „importanța poveștii sale o are”.
În lumina noilor dovezi, Pulaski poate fi privit ca un reprezentant valabil al unui grup care a fost în mare parte șters din registrul istoric - nu numai prin omisiune, ci și prin încercări deliberate de a îmbrăca indivizii între oameni într-un gen sau altul, uneori cu intervențiile chirurgicale considerate inutile și dăunătoare.
Aceasta face ca participarea definitorie a lui Pulaski la lupta americană pentru independență să ia un alt nivel de semnificație. „Oamenii intersex au fost acolo”, spune Estabrook. „Ei pot face parte și din povestea asta.”
Povestirile ascunse din America: generalul era femeie? va reveni pe canalul Smithsonian pe parcursul săptămânii. Verificați listările.
