Unele bilete sunt încă disponibile pentru ceea ce se alătură pentru a fi un eveniment major pentru amatorii de film: patru proiecții ale lui Napoleon la Paramount Theatre din Oakland, California, în zilele de 24, 25 și 31 martie și 1 aprilie. Acest 5-1 / Restaurarea de 2 ore a epopeii tăcute a lui Gance va marca și premiera americană a unei partituri orchestrale de lungă durată compusă de Carl Davis, care va conduce Orchestra Simfonică Oakland East Bay.
Aceasta este cea mai completă versiune a lui Napoleon de la deschiderea la Opéra de la Paris în 1927 și primele proiecții ale filmului american cu o orchestră în peste 30 de ani. Datorită cerințelor tehnice și financiare, nu există alte proiecții programate în această țară și niciun plan pentru o lansare digitală de orice fel.
Această versiune a lui Napoleon este punctul culminant al lucrărilor de peste 45 de ani de lucrări ale realizatorului, autorului și istoricului Kevin Brownlow pentru a salva și restaura ceea ce a devenit o capodoperă neglijată. Brownlow, singurul istoric al filmului care a primit un Oscar, a întâlnit primul film ca student, vizionând o versiune cut-down, cu două tambururi, pe un format de film de acasă de 9, 5 mm. Chiar și într-o formă slabă, „A fost cinematograful așa cum credeam că ar trebui să fie și totuși nu a fost niciodată”, mi-a spus telefonic de la birourile sale din Londra.
Brownlow s-a împrietenit cu Gance în anii ’50, relație care a durat până la moartea regizorului, în 1981. Drept urmare, el a avut acces nu numai la arhivele regizorului, ci la amintirile sale despre cum a făcut Napoleon .
Gance a folosit mai multe inovații tehnice pentru Napoleon, inclusiv camerele de mână și tăiere rapidă. O secvență de luptă cu bulele de zăpadă, un montaj construit din mai multe unghiuri și filmat pe o serie de zile, a folosit fotografii cât mai scurte. O luptă cu perne a avut până la nouă expuneri multiple. Acestea sunt realizări remarcabile, în special având în vedere echipamentul pe care Gance îl folosea. Dar pentru Brownlow, ele ridică o altă inovație a regizorului.
"În Napoleon, Gance a vrut să facă un actor al publicului", a spus Brownlow. „El a vrut să spargă inhibițiile telespectatorilor și să-i forțeze să devină participanți la poveste, astfel încât aceștia să fie înfipt în nas în timpul luptei cu bulele de zăpadă sau să danseze și să fugă și să revină în acțiune. Este o uimitoare utilizare a tehnicii. ”
Cel mai cunoscut dintre efectele speciale ale lui Napoleon este Polyvision, un proces pe trei camere cu ecran lat Gance folosit pentru închiderea filmului. Ca și Cinerama, Polyvision a necesitat trei proiectoare care funcționau în sincronizare. Au extins imaginea ecranului dramatic. Gance a folosit procesul uneori pentru a arăta peisaje largi, dar și pentru a sparge ecranul în imagini complementare sau discordante.
Puțini spectatori în 1927 au avut șansa de a vedea Polyvision, care, în ciuda publicității considerabile, a fost disponibilă pentru o perioadă limitată în doar opt orașe. A fost un proces costisitor și complicat, care a impus expozanților re-îmbrăcarea teatrelor și angajarea unor proiecționari suplimentari. Însuși Brownlow nu a văzut o versiune Polyvision a lui Napoleon până când nu a participat la un festival de filme multiscreen în anii '60. Înainte de aceasta, „Ultima mulinetă a fost doar împușcături de soldați care se deplasau de la stânga la dreapta și de la dreapta la stânga”, a spus el. "Nu mi-am dat seama ce se întâmplă."
Când Brownlow a văzut o restaurare a tripticelor lui Napoleon de către Marie Epstein, sora renumitului cineast experimental Jean Epstein, a văzut că titlurile lipseau și secvențele sunt în afara ordinului. Deși „a fost un lucru foarte ilegal să fi făcut”, a adunat suficienți bani pentru a-și face propria copie, pe care a început să o reconstruiască în ordinea corespunzătoare.
Istoricul a fost susținut de FIAF (Federația Internațională a Arhivelor de Film), care a apelat la arhivele din întreaga lume pentru a trimite materiale la Londra. „Aceste amprente au intrat”, a spus Brownlow, „fiecare dintre ele cu elemente diferite. A fost incredibil de interesant. ”
O versiune a lui Napoleon sponsorizată de Francis Ford Coppola și cu o partitură a tatălui său, compozitorul Carmine Coppola, a vizitat Statele Unite în 1981. Am avut norocul să văd filmul la Radio City Music Hall din New York. Finala Polyvision a atras atenții și aplauze din partea publicului sold-out.
Câțiva ani mai târziu, un cercetător a descoperit un film original, cu 17 tambururi, cu nuanțe de film în Corsica. - Unele dintre ele au fost definitive, a spus Brownlow. „Cu alte cuvinte, ai putea vedea că aceasta era versiunea pe care Gance se stabilise înainte să fie tăiată.”
Brownlow a recunoscut că restaurarea sa nu este încă completă. Aparent versiunea originală a durat nouă ore, „Dar dacă au fost nouă ore, cu ce au umplut-o pe pământ?” A întrebat el. „Nu pot rezolva asta. Oricum, se continuă lucrările cu această imagine. Într-o zi vom primi lungimea exactă a originalului. ”
Datele din Oakland vor fi cele mai complete și fastuoase proiecții ale lui Napoleon prezentate vreodată în această țară, cu o orchestră de 46 de cântători „cel mai bun punctaj pe care l-am auzit vreodată pentru o imagine”, a entuziasmat Brownlow. "Carl Davis a luat decizia de a folosi compozitori care erau în viață pe vremea lui Napoleon, iar acest lucru oferă filmului un sentiment incredibil de autenticitate."
În era noastră digitală, este ușor să pierdem din vedere cât de revoluționar era Napoleon . Și numeroasele versiuni diferite ale filmului - încă din 1970, Gance a rezolvat materialul pentru o nouă tăietură pe care a numit-o Bonaparte și Revoluție - au făcut dificilă identificarea locului lui Napoleon în istoria filmului. În viața mea, Brownlow și alți istorici au reușit să tachineze o mare parte din maiestatea și întinderea filmului.
Nu pot sublinia cât de mult îl respect pe Kevin Brownlow și munca sa. El a primit un premiu guvernanți de la Academia de Artă și Științe Motion Picture în 2010 pentru realizarea, scrierea și restaurarea de filme. Este autorul unor cărți de reper precum The Parade's Gone By ... și The War, the West and the Wilderness, lucrări care au ajutat la atragerea atenției asupra artei unei generații de regizori tăcuți. Singur sau împreună cu partenerii, Brownlow a regizat și documentare inovatoare despre Charlie Chaplin ( The Unknown Chaplin ), Harold Lloyd ( The Third Genius ) și Buster Keaton ( A Hard Act to Follow ). Restaurațiile sale de la Photoplay de filme precum The Chess Player de Raymond Bernard sunt cele mai complete și frumoase lucrări de acest gen. De asemenea, este un prieten generos pentru oricine dorește să afle mai multe despre istoria filmelor.
În ciuda realizărilor sale, Brownlow are încă dificultăți în a strânge finanțări pentru proiectele sale. El a încercat să producă un documentar pe Douglas Fairbanks, una dintre cele mai importante vedete din industrie, „dar niciun post de televiziune nu-l dorește”.
