Ulysses S. Grant lucrează la memoriile sale cu doar câteva săptămâni înainte de moartea sa, în 1885. Foto: Biblioteca Congresului
După ce a îndeplinit două funcții de președinte, Ulysses S. Grant s-a stabilit la New York, unde cel mai cunoscut bărbat din America a fost hotărât să facă avere în activitățile bancare de investiții. Admiranți bogați precum JP Morgan au strâns bani pentru a ajuta Grant și soția sa, Julia, să-și facă o casă pe East 66th Street din Manhattan, iar după două decenii la război și în politică, fiul unui tanar născut în Ohio s-a apropiat de 60 de ani care aspiră să se alăture. cercurile industriei de elită și finanțatorii din epoca aurită a Americii.
Dar preeminentul erou al Războiului Civil nu a fost niciodată bun în problemele financiare. Înainte de războiul civil, nu a reușit atât în activitatea de agricultură, cât și în industria de piele, iar în turul de doi ani, în toată lumea, pe care el și Julia l-a făcut după președinție, au rămas fără bani, când Grant a calculat nevoile lor. Fiul lor Buck a trebuit să le trimită 60.000 de dolari pentru a putea continua călătoriile. În New York, în primăvara anului 1884, lucrurile urmau să se înrăutățească.
După ce a plătit 100.000 de dolari în titluri, Grant a devenit un nou partener, împreună cu Buck, la firma de investiții a Grant și Ward. În adevăr, Grant nu înțelegea prea puțin finanțele, iar până în mai 1884, văzuse încă un eșec, acesta spectaculos și publicizat în ziarele din toată țara. Ferdinand Ward, partenerul său plin de viață și plin de vorbă - avea doar 33 de ani, dar era cunoscut sub numele de „Tânărul Napoleon din Wall Street” - a condus o schemă Ponzi, solicitând investiții de la prietenii înstăriți ai lui Grant, speculând cu fondurile și apoi gătind cărți care să-și acopere pierderile.
Pe 4 mai, Ward i-a spus lui Grant că Banca Națională Marină a fost pe punctul de a se prăbuși și, dacă nu a primit o infuzie în numerar de 150.000 USD, Grant și Ward vor fi șterse, deoarece majoritatea investițiilor lor erau legate de bancă. Ward îi spunea o panică, cel mai probabil. Grant a ascultat cu atenție, apoi a făcut o vizită unui alt prieten - William H. Vanderbilt, cel mai bogat om din lume, președinte al Căii Ferate din Pennsylvania.
Prietenul lui Grant, Mark Twain, a publicat memoriile lui Grant la doar câteva luni de la moartea fostului președinte. Foto: Wikipedia
„Ceea ce am auzit despre acea firmă nu m-ar justifica să-i împrumut un ban, ” i-a spus Vanderbilt. Magnatul a lăsat să se înțeleagă că relația lui cu Grant a fost cea mai importantă pentru el și a făcut un împrumut personal de 150.000 de dolari, pe care Grant i-a predat-o prompt lui Ward, încrezând că criza va fi evitată. În dimineața următoare, Grant a ajuns la biroul său doar pentru a afla de la fiul său că atât Marine National, cât și Grant și Ward erau falimentate. „Ward a fugit”, i-a spus Buck. „Nu ne putem găsi valorile mobiliare.”
Grant a vorbit cu privire la contabilul firmei. „Am făcut ca regula de viață să am încredere într-un bărbat cu mult timp după ce alți oameni au renunțat la el”, a spus el. „Nu văd cum pot avea încredere în vreo ființă umană.”
Pe măsură ce s-au răspândit știrile despre căderea și dispariția financiară a lui Grant, el a primit o mulțime de simpatie publică, precum și donații în numerar de la cetățeni care au empatizat și au fost recunoscători pentru serviciul acordat națiunii. „Nu există nicio îndoială”, a spus un bărbat la un reporter la acea vreme, că genul Grant a devenit partener pentru a-i oferi fiului său un început bun în viață. I-a oferit beneficiul averii sale moderate și prestigiul numelui său, iar aceasta este recompensa lui. "
Ward nu a ajuns prea departe. A executat o pedeapsă de șase ani pentru fraudă la închisoarea Sing Sing, dar l-a lăsat pe Grant în ruină. După ce s-a spus și s-a făcut totul, firma de investiții avea active de puțin peste 67.000 de dolari și pasive care se apropiau de 17 milioane de dolari. Cu toate acestea, Grant nu ar mai accepta nici un ajutor din partea prietenilor săi - în special a lui Vanderbilt, care s-a oferit să ierte împrumutul. Fără pensie, Grant și-a vândut casa și a insistat ca Vanderbilt să pună stăpânire pe memento-urile sale de război civil - medalii, uniforme și alte obiecte din celebrul trecut al lui Grant. Vanderbilt le-a acceptat cu reticență și a considerat că datoria este decontată. (Cu acordul Julia Grant, Vanderbilt a donat ulterior sutele de articole istorice Instituției Smithsonian, unde rămân azi.)
Falimentat și deprimat, Ulysses S. Grant a primit curând mai multe vești proaste. Durerea de la baza limbii îngreunase mâncarea în vârstă de 62 de ani și a vizitat un specialist în gât în octombrie din acel an. - Este cancer? Întrebă Grant. Medicul, observând carcinom, a rămas tăcut. Grant nu trebuia să știe mai multe. Medicul a început imediat să-l trateze cu cocaină și un derivat al cloroformului. Conștient de faptul că starea lui era terminală și că nu avea niciun alt mod de a-și asigura familia, Grant a stabilit că nu există un moment mai bun pentru a-și scrie memoriile. A părăsit cabinetul medicului pentru a se întâlni cu un editor la Century Co., care a oferit imediat o afacere. Pe măsură ce un contract a fost întocmit, Grant a decis să se apuce de lucrul la redactarea sa și să-și taie din nou trabucurile. Doar trei pe zi, i-au spus medicii săi. La scurt timp după diagnosticul său, Grant a primit o vizită de la vechiul său prieten Mark Twain. Vizita s-a întâmplat abia în ziua de noiembrie în care Grant stătea cu fiul său cel mai mare, Fred, pe punctul de a semna contractul Century.
Twain a adus o sumă considerabilă de bani din scrisul și prelegerea sa, dar, din nou, se afla în mijlocul propriilor sale probleme financiare. El a suferit o serie de investiții eșuate, cum ar fi Compozitorul Paige - o mașină de tipar sofisticată care a fost, după ce Twain a pus peste 300.000 de dolari în ea, devenită învechită de mașina Linotype. Și avea un manuscris pe care l-a muncit de aproape un deceniu în materie de jocuri. Twain fusese după Grant să-și scrie memoriile de ani de zile și știa că o lucrare de publicare se află în lucrări. Grant i-a spus lui Twain „să se așeze și să tacă” în timp ce a semnat contractul, iar Twain s-a obligat - până când l-a văzut pe Grant să ajungă după stilou. - Nu-l semna, spuse Twain. „Lasă Fred să mi-o citească mai întâi.”
Când Twain a auzit termenii, el a fost îngrozit: Rata redevenței a fost de doar 10 la sută, prea scăzută pentru chiar un autor necunoscut, cu atât mai puțin cineva cu statura lui Grant. El a spus că poate vedea că Grant va primi 20% dacă ar rezista la semnarea contractului Century. Grant a răspuns că Century a ajuns la el pentru prima dată și s-a simțit „legat de onoare” pentru a ține acordul. Apoi, Twain i-a reamintit gazdei sale că se oferise să publice memoriile lui Grant cu ani înainte. Grant a recunoscut că acest lucru este adevărat și, în cele din urmă, i-a permis lui Twain să-l convingă să semneze cu ceea ce va deveni Charles L. Webster & Co., editorul Twain format împreună cu soțul nepoatei sale. Din mândrie, Grant a refuzat un avans de 10.000 USD de la prietenul său, temându-se că cartea lui ar putea pierde bani. El a fost de acord, însă, să accepte 1.000 de dolari pentru cheltuielile de viață în timp ce scria. Twain nu putea decât să clatine din cap. „A fost un lucru rușinos”, a povestit ulterior autorul, „că un om care și-a salvat țara și guvernul său de la distrugere ar trebui să fie încă într-o poziție în care o sumă atât de mică - 1.000 de dolari - ar putea fi privită ca un zeu.”
Procesiunea funerară a lui Grant în New York, 8 august 1885. Foto: Biblioteca Congresului
Chiar în timp ce s-a îmbolnăvit în următorul an, Grant a scris și, când este prea obosit pentru asta, a dictat într-un ritm furios în fiecare zi. La sfatul medicilor, s-a mutat într-o căsuță în aerul proaspăt Adirondack de la Muntele McGregor din statul New York. Pe măsură ce starea lui se răspândea, veteranii Războiului Civil au făcut pelerinaje la cabană pentru a-și plăti respectul.
Twain, care supraveghea îndeaproape scrierea lui Grant, și-a încheiat în sfârșit propriul manuscris. El a publicat-o sub titlul The Adventures of Huckleberry Finn în Statele Unite în februarie 1885. A fost un succes imens și imediat pentru Charles L. Webster and Co., și a reușit destul de bine de atunci.
La 20 iulie 1885, Grant - cu gâtul umflat, cu vocea redusă la o șoaptă dureroasă - a considerat manuscrisul său complet. Incapabil să mănânce, el a murit încet de foame. Doctorii lui Grant, siguri că voința lui de a-și termina memoria era singurul lucru care îl menține în viață, pregătit pentru sfârșit. A venit în dimineața zilei de 23 iulie, cu Julia și familia lui alături. Printre ultimele cuvinte din memoriile sale s-au numărat cuvintele care vor fi în cele din urmă gravate pe mormântul său: „Să avem pace”.
Cu douăzeci de ani înainte, Grant stătuse la înmormântarea lui Abraham Lincoln și plângea deschis. Martie funerară a lui Grant, prin orașul New York, la 8 august 1885, a fost cea mai lungă procesiune din istoria americană până în prezent, cu peste 60.000 de membri ai armatei americane mărșăluind în spatele unei mașini funerare purtând caseta lui Grant și desenată de 25 de armăsari negri. Palleriști au inclus generali atât din armatele Uniunii, cât și din Confederații.
La începutul acelui an, Webster & Co. începuse să ia comenzi în avans pentru ceea ce urma să fie un set de memorii în două volume. Publicat în decembrie, Memoriile personale ale lui Ulysses S. Grant a avut un succes imediat; în cele din urmă a câștigat Julia Grant redevențe de aproximativ 450.000 USD (sau mai mult de 10 milioane dolari astăzi), iar astăzi unii savanți o consideră una dintre cele mai mari memorii militare scrise vreodată. Între asta și Aventurile lui Huckleberry Finn, Charles L. Webster & Co. a avut destul de un an.
surse
Cărți: Charles Bracelen Flood, victoria finală a lui Grant: Ulysses S. Grant's Heroic anul trecut, De Capo Press, 2012. Mark Perry, Grant and Twain: The Story of a Friendship that Changed America, Random House, 2004. Ulysses S. Grant, Memorii personale ale grantului american, Charles L.Webster & Company, 1885-86.
Articole: „Schemele Pyramid sunt la fel de americane ca Apple Pie”, de John Steele Gordon, The Wall Street Journal, 17 decembrie 2008. „Un mare eșec”, Chicago Daily Tribune, 7 mai 1884. „Grant's Funeral March”, american Experiență, PBS.org. http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/general-article/grant-funeral/ „The Selling of US Grant”, de Bill Long, http://www.drbilllong.com/CurrentEventsVI/GrantII. html „Citește totul despre Geneseo’s Dirty Rotten Scoundrel”, de Howard W. Appell, Livingston County News, 16 mai 2012. „Muzeul care ajută să evidențieze viața, moștenirea lui Grant”, de Dennis Yusko, Albany Times Union, 23 noiembrie 2012.
