În jurul anului 132 d.Hr., împăratul roman Hadrian a început să construiască orașul Aelia Capitolina pe ruinele Ierusalimului, care fusese decimat de forțele romane în anul 70 d.Hr. Aelia Capitolina s-a conturat, construcția unui templu către Venus a distrus siturile tradiției creștine spune Isus a fost răstignit și mormântul în care a fost acoperit.
Însă vreo 200 de ani mai târziu, după ce creștinismul a început să se înrădăcineze în întregul imperiu roman, primul împărat creștin Constantin a ordonat eliminarea templului pentru a dezvălui mormântul lui Isus. Atunci, Constantin a avut o biserică construită în jurul locației, care a devenit cunoscută în secolele ulterioare sub numele de Basilica Sfântului Mormânt.
Biserica a avut un trecut dur; în următoarele secole, prin cruciade și diverse schimbări de regim în regiune, a fost distrusă și reconstruită de mai multe ori. Până la începutul secolului XX, întreaga structură, apoi sub control britanic, avea nevoie disperată de reparații și a fost deteriorată de un cutremur din 1927. Așadar, în 1947, a fost construită o colivie uriașă de fier în jurul Ediculei, camera interioară care adăpostește peștera propriu-zisă pentru înmormântare. A funcționat o perioadă, dar anul trecut, Edicula a devenit atât de nesigură, încât Autoritatea Israel Antiquities a închis site-ul. Acest lucru a împins sectele creștine rivale care gestionează în comun site-ul și nu au reușit să se pună de acord cu lucrările de restaurare pentru a rezolva definitiv diferențele lor și pentru a restabili Edicula.
Acum, pe măsură ce lucrările desfășurate de Universitatea Tehnică Națională din Atena sunt în desfășurare, cercetătorii sunt încântați să constate că o parte din mormântul original există încă, Kristin Romey scrie într-un exclusiv National Geographic . Arheologii au început recent să îndepărteze dale de marmură pentru a dezvălui pereții de calcar și banca de înmormântare pe care ar fi fost așezat trupul lui Isus, relatează Associate Press. Este prima dată de la cel puțin 1555 când cineva a văzut calcarul în sine. „Acoperirea din marmură a mormântului a fost retrasă și am fost surprinși de cantitatea de material de umplere de sub el”, spune Fredrik Hiebert, arheologul din reședința Societății Naționale Geografice, care documentează restaurarea. „Va fi o analiză științifică îndelungată, dar vom putea în sfârșit să vedem suprafața inițială a rocii pe care, conform tradiției, a fost pus corpul lui Hristos.”
Cercetătorii speră să documenteze interiorul mormântului înainte de a restaura placa de marmură și de a o sigila strâns cu mortar. Dar AP raportează că fac o modificare semnificativă prin tăierea unui orificiu dreptunghiular într-una dintre plăcile de marmură, astfel încât pelerinii să poată vedea peretele real al peșterii.
Stephanie Pappas, de la Live Science, relatează că specialiștii în restaurare au fost surprinși că încă mai există o mare parte din structura peșterii originale. Echipa a trebuit să tragă mai multe dale de marmură din secolele XIX, XV și XII pentru a ajunge la patul de pat.
Pappas subliniază că este puțin probabil ca mormântul să dezvăluie ceva nou despre Isus. Există întrebări dacă mormântul este de fapt cel în care a fost plasat corpul său, de când a fost indicat de mama lui Constantin, Helena, de localnici la 300 de ani de la momentul faptului. Unii savanți chiar contestă ideea că Isus a existat deloc și că povestea lui este o construcție literară.
Totuși, asta nu diminuează sacralitatea locului pentru credincioși. „Ceea ce s-a întâmplat aici în urmă cu 2.000 de ani a schimbat complet istoria lumii”, a declarat AP pentru David Grenier, secretarul unui grup care supraveghează proprietățile bisericii romano-catolice din Țara Sfântă.
