Ultimul Volkswagen Beetle a lansat astăzi linia de producție din Puebla, Mexic, înainte de a se îndrepta pentru a se afișa la un muzeu Volkswagen din apropiere, David McHugh la rapoartele Associated Press.
În timp ce modelele de mașini sosesc și dispar în fiecare an (luăm, de exemplu, Ford Fiesta, Chevy Cruze și mașina inteligentă integral electrică a lui Daimler, care se termină și în producție în 2019), puține vehicule au parcurs drumul lung, ciudat al gândacului. - cunoscut cu dragoste ca Bug - care provine din Germania nazistă și a ajuns mai târziu să personifice etosul pentru pace și dragoste din anii '60.
Când Adolf Hitler a devenit cancelar în 1933, a dorit să creeze un automobil robust și accesibil, care să răspândească proprietatea mașinii „în popor” în Reich-ul german. În 1938, el a fost pregătit să facă acest lucru, deoarece naziștii s-au orientat pentru producția în masă a ceea ce a fost cunoscut apoi ca KdF-Wagen - o prescurtare a lui Kraft durch Freude, ceea ce a făcut-o literalmente mașina „Forța prin bucurie” (numele a fost asociată cu o inițiativă de agrement mai mare de stat). Dar, pe măsură ce mașina de război nazistă a început, proiectul a fost depus, deoarece fabrica destinată producției de mașini a fost transformată pentru a face vehicule militare în schimb.
După război, însă, fabrica din afara Hanovrei a fost relansată sub conducerea civilă în 1949 și a început producția autoturismului, rebranduit ca gândacul. A devenit un hit în Germania postbelică, iar până în 1955, un milion de gândaci de tipul 1 erau pe drum.
În anii 1960, mașina s-a lovit și ea în SUA, în mică parte, datorită campaniei publicitare Doyle Dane Bernbach, care a atras atenția, care a etichetat mașina drept „Lămâie” și le-a spus oamenilor să se „gândească mic” într-o epocă de automobile asemanatoare cu barca.
Până la sfârșitul deceniului, automobilul ieftin, de încredere, urât de drăguț (și fratele său mare, VW Bus), deveniseră mașinile de ales pentru mișcarea contraculturii și a tinerilor. În 1968, 40% din totalul gândacilor VW au fost vândute în SUA
„Spre deosebire de Germania de Vest, unde prețul scăzut, calitatea și durabilitatea lor reprezentau o nouă normalitate postbelică, în Statele Unite, caracteristicile gândacului i-au oferit un aer profund neconvențional într-o cultură auto dominată de mărime și performanță”, a scris Bernhard Rieger în Istoria din 2013 a gândacului The People’s Car, relatează McHugh.
Ba chiar a născut personajul „Herbie”, un VW Beetle care și-a făcut debutul în 1968 și, mai recent, a fost văzut în vehiculul Lindsay Lohan din 2005, Herbie: Total Loaded .
În 1978, producția mașinii în Germania a încetat, deși fabrica din Mexic, unde mașina a rămas populară, a continuat producția până în 2003. În total, au fost produse 21 de milioane de gândaci originali.
Laurel Wamsley la NPR raportează că, în 1998, compania a relansat o nouă versiune a Beetle, valorificându-și următoarea cultă, precum și reputația capricioasă, inclusiv o vază de flori încorporată. Deși New Beetle era popular, nu a atins înălțimea predecesorului său, atingând un nivel de 380.000 de unități vândute în 1999. În 2011, marca a suferit o altă revizuire, vânzând 600.000 în următorii ani.
Într-o scrisoare de rămas bun către mașina iconică, compania a explicat gusturile schimbătoare, făcând ca VW să decidă să tragă în sfârșit, afirmând că „cultul nu este neapărat sinonim cu vânzările”.
Karl Brauer, editorul executiv al Autotrader și Kelley Blue Book, spune Jackie Wattles la CNN Business că renunțarea la marcă are sens. „În acest mediu, cazul afacerilor pentru mașini în general, și pentru mașinile mici, în special, devine din ce în ce mai greu de justificat”, spune el. „Oricine este surprins sau dezamăgit de acest anunț mai bine să se pregătească. În lunile următoare, mai mulți producători auto vor anunța anulări ale modelului mai mult ”.
Scott Keogh, președinte și CEO al Volkswagen Group of America, spune lui Wamsley din NPR că, deși Beetle nu mai este, compania datorează încă mașina pentru succesul său. „Este imposibil să-ți imaginezi unde ar fi Volkswagen fără gândacul”, spune el. „În timp ce a venit timpul său, rolul pe care l-a jucat în evoluția brandului nostru va fi prețuit pentru totdeauna.”
