În timp ce navigau în jurul insulei St. Vincent din Caraibe, un grup de turiști care urmăreau balenele au fost tratați la o vedere rară: o păstăi de patru orci, care au încălcat suprafața oceanului. Câteva momente, turiștii s-au încântat în timp ce au urmărit creaturi de mare împrăștiate prin ape. Atunci totul a mers prost.
În timp ce grupul privea, trei pescari s-au îndreptat spre orchete într-o barcă mică, montată cu un harpon modificat, relatează Caribbean 360 . Unul dintre membrii turismului, Ken Issacs, spune publicației că a strigat la pescari să lase animalele în pace. L-au ignorat. Cu un zgomot puternic, arpionul a lovit unul dintre orci. La scurt timp, au ucis pe altul.
Mulți oaspeți plângeau în timp ce se întorceau pe țărm, potrivit Caribbean 360 . Însă incidentul a pornit dincolo de experiența coșmarului a unui singur grup de vizitatori. Thomson Cruises, care i-a adus pe turiști la St. Vincent, și-a anulat toate rezervările viitoare cu compania locală de observare a balenelor care a organizat excursia nefericită, relatează The Antigua Observer . Și o dezbatere spinoasă cu privire la conservare, comerț și cultură a izbucnit acum pe insulă.
După cum Sarah Gibbens raportează pentru National Geographic, St. Vincent - cunoscut oficial sub numele de Saint Vincent și Grenadine - este un membru voluntar al Comisiei internaționale de balenă. Conform ghidurilor agenției, care stipulează că balenarea controlată poate fi realizată de „anumiți indigeni pentru a satisface nevoile de subzistență”, Sfântul Vincent are voie să omoare patru balene în fiecare an. Din 2015, pescarii au ucis acolo șase balene.
Se presupune că grupările native ale Sfântului Vincent au fost la vânătoare de la sfârșitul anilor 1800, când coloniul scoțian William Wallace a înființat o companie de vânătoare pe Bequia, una dintre insulele Grenadine. Înainte ca cotele să impună restricții la vânătoare, comerțul cu carne de balenă a crescut pe insulă, Jacqueline Charles scrie pentru Miami Herald . Grupurile indigene încă vânează balene pentru carnea și uleiurile lor, care sunt consumate și utilizate în remedii de casă.
Însă unii au susținut că această practică nu trebuie lăsată să continue. Ralph Gonsalves, prim-ministrul Sf. Vincent, spune The Antigua Observer că balenierul care a ucis două orcane în fața turiștilor îngroziți a fost „un pescar muncitor”, dar „ceea ce a făcut era greșit”.
„Vreau să subliniez acest lucru”, adaugă Gonsalves, „ceea ce a făcut era greșit. Nu doar pentru că s-a întâmplat în fața turiștilor, ci [pentru că] nu trebuie să ucidă orcasele. ”
Acum, spune Gonsalves, intenționează să introducă legislație pentru interzicerea vânătoarei de orcă. „Este important pentru noi să spunem că avem tradițiile noastre și că trebuie să păstrăm tradițiile”, remarcă el, „dar nu putem să păstrăm tradițiile în sincronizare cu restul lumii sau să avem aceste tradiții în continuare într-o manieră care ne dăunează. ”
Gonsalves nu este singurul care pune la îndoială valoarea tradițiilor balenelor de pe Sfântul Vincent. Unii activiști spun că practica nu trebuie considerată deloc o tradiție. Wayne Pacelle, președinte și CEO al Societății Humane, scrie într-o postare pe blog că „[w] haling in St. Vincent nu este cu adevărat o tradiție”, deoarece provine din activitățile de afaceri ale unui imigrant străin. „Balenele așa cum sunt practicate există o rămășiță îngrozitoare și nejustificată din istoria sa colonială mai lungă, nu o activitate rezonantă sau semnificativă pentru majoritatea cetățenilor săi”, scrie Pacelle.
Sue Fisher, consultant la Societatea de conservare a balenelor și a delfinilor, a răsunat acest sentiment în timpul unui interviu acordat lui Gibbens. St. Vincent, a explicat Fisher, a acționat inițial ca un avanpost pentru companiile americane de balenă. „Balenele yankeilor au fost o operațiune comercială”, spune ea. "Înțelegerea comisarilor [a Comisiei internaționale de balenă] a fost că vânătoarea ar oferi subzistență nutrițională."
Dacă Sfântul Vincențiu dorește să continue practicile sale de balenă legală, este necesar să prezinte „o declarație de nevoie” Comisiei Internaționale de Balenare în 2018. Dar Fisher spune că nu crede că țara va deranja. Sfântul Vincențiu obține mai multe beneficii din turism decât din balenă și, întrucât recenta dezvăluire orcă a fost clar, turismul și balenele nu pot coexista întotdeauna.
