Joi, 17 august 1909, paleontologul Earl Douglass a făcut o descoperire minunată. După ce a petrecut două săptămâni care a îndurat temperaturile de vară învecinate în vecinătatea Jensen, Utah și s-a simțit „dezgustat” de calitatea slabă a oaselor fosile pe care le găsea, Douglass a observat o parte dintr-un dinozaur enorm. Ulterior a înregistrat momentul descoperirii în jurnalul său:
În cele din urmă, în partea superioară a terasamentului, unde paturile suprapuse mai moi formează o divizare, un fel de șa, am văzut opt dintre oasele de coadă ale unui brontosaur în poziție exactă. Era o priveliște frumoasă. O parte a coamei s-a stins și mai multe vertebre s-au stins și centrul frumos păstrat s-a așezat pe pământ. Este de departe cea mai bună perspectivă de dinozaur pe care am găsit-o vreodată. Piesa expusă oricum merită păstrată.
Acesta a fost un vis devenit realitate pentru Douglass. După cum este exprimat într-o biografie și reeditare parțială a intrărilor selectate ale jurnalului organizate de fiul său Gawin și alții, publicate sub titlul Speak To the Earth and It Will Teach You, Douglass s-a zdrobit uneori să găsească un schelet de dinozaur articulat aproape perfect. o formațiune de roci. (Un vis împărtășit de mulți paleontologi.) În mod ciudat, Douglass nu s-a simțit foarte entuziasmat de misiunea sa din Muzeul de Istorie Naturală Carnegie de a căuta dinozauri.
Douglass și-a petrecut o mare parte din cariera sa de vânător de fosile în căutarea mamiferelor. Caii preistorici, cămile, elefanții și alte mamifere au fost ceea ce l-a atras în paleontologie în primul rând, dar în august 1909 a primit o scrisoare de la șeful său, directorul muzeului William Jacob Holland, potrivit căreia Carnegie avea nevoie de dinozauri. Marile muzee de istorie naturală din Pittsburgh, Chicago și New York erau toate flămânde de scheleturi impresionante de sauropod - unidirecția paleontologică a fost detaliată de Paul Brinkman în The Second Jurassic Dinosaur Rush - iar Douglass a fost atras în competiția cea mai prietenoasă în ciuda celorlalte sale interese.
Descoperirea dinozaurilor lui Douglass - un Apatosaur parțial acum la Muzeul Carnegie de Istorie Naturală - ar marca începutul îndelungatului său mandat la ceea ce va deveni parte a Monumentului Național al Dinozaurilor. Visul paleontologului de a avea un muzeu in situ care să prezinte dinozaurii jurasici acolo s-ar realiza în 1957. Cu mult înainte de aceasta, totuși, vizitatorii veneau în drumeții pentru a vedea Douglass la lucrările dinozaurilor pe care îi extrăgea din Formația Morrison. De fapt, nu mai devreme Douglass a găsit Apatosaurul decât oamenii curioși au început să apară pentru a vedea dinozaurul singuri. Într-o intrare de jurnal datată duminică, 22 august 1909, Douglass a scris:
Astăzi, o mulțime de oameni au venit de la Vernal pentru a vedea dinozaurul și au fost mai multe încărcături din alte locuri. Pentru o vreme, stâncile care nu au avut niciodată impresia piciorului unei femei, și rareori cea a unui bărbat, s-au năpustit de oameni de toate vârstele. Mamele și bunicile au urcat pe pantele abrupte, aproape periculoase, cu bebelușii și au existat bărbați și femei de-a lungul anilor.
Fluxul de vizitatori a continuat câteva zile. Pe 29 august, Douglass a menționat: „Mulți oameni au venit din nou de la Vernal. ... Cel puternic, șchiopul, grăsimea și slabul au urcat. ”Totuși, toți vizitatorii site-ului nu erau respectuți de munca lui Douglass. Înainte de a le scoate, Douglass a încercat să asigure oasele fosile cu tencuială, pastă și alte materiale, pe care unii dintre rozătoarele locale le-au plăcut. În un articol de jurnal marcat luni, 11 octombrie 1909, Douglass scria: „Am fost din nou la dimineața din dimineața asta. ... Mi-am luat pistolul. Ieri mi-am luat niște cochilii. Am ucis trei dintre ciocănitoarele care ne-au fost dăunătoare, mâncând pastă din epruvete. ”
Vizitele la cariera lui Douglass au devenit mai puțin frecvente pe măsură ce lucrările au continuat și s-au oprit pe măsură ce săpăturile de acolo s-au finalizat, dar s-au ridicat din nou odată cu înființarea centrului de vizitare a carierei în 1957. Site-ul a devenit un reper obligatoriu al dinozaurilor, deși faimosul centru de vizitatori al carierei a trebuit să fie închis în 2006 din cauza unor probleme structurale legate de amplasarea clădirii pe un teren instabil. Vestea bună este că un nou centru îmbunătățit al vizitatorilor este aproape de finalizare. În doar câteva luni, vizitatorii vor putea din nou să vadă spectaculosul zid de carieră, punctat cu rămășițele fantasticilor dinozauri jurasici.
