Venus poate avea un chip neașteptat de tinereț, și asta este o veste bună pentru oamenii de știință interesați de cusururile mai moderne ale planetei. O nouă privire asupra craterelor lui Venus sugerează că suprafața ar putea fi cu până la 620 de milioane de ani mai mică decât estimările anterioare, o descoperire care are implicații asupra semnelor unei activități vulcanice relativ recente.
Continut Asemanator
- Un gigant planetar ar putea transforma Venus fierbinte și iad
- Venus (probabil) are vulcani activi
- Never Mind Mars, Ce zici de o călătorie la Venus în primul rând?
Deși este numit în mod obișnuit gemenul Pământului, datorită dimensiunilor sale similare și compoziției în vrac, Venus nu arată nimic ca lumea noastră cu apă. Este un loc fierbinte, pustiu, cu peste 1.600 de vulcani majori sau trăsături vulcanice - mai mult decât oricare altă planetă din sistemul solar. Cu toate acestea, s-a presupus de mult că toată activitatea vulcanică a avut loc în trecut, fie într-o explozie mare, fie în mai multe spasme episodice mai mici.
Apoi, anul trecut, oamenii de știință care studiază datele preluate de orbitorul Venus Express al Agenției Spațiale Europene au găsit patru puncte luminoase într-o regiune relativ tânără cunoscută sub numele de Ganiki Chasma. Petele păreau să indice că activitatea vulcanică nu prea numise că se stinge pe planetă.
Potrivit geologului Patrick McGovern, de la Institutul Lunar și Planetar din Texas, suprafețele din jurul munților vulcanici din Venus sunt considerate mai tinere decât suprafața totală a planetei. Dar cu o vârstă estimată la suprafață de până la 800 de milioane de ani, nu era clar dacă acești vulcani scurgeau lavă cu milioane de ani în urmă sau cu câteva luni în urmă.
De aici vine noua lucrare a lui Bill Bottke, de la Southwest Research Institute din Colorado.
Pe Pământ, un depozit consistent de iridiu sandwich între straturile geologice de pe glob i-a determinat pe oamenii de știință să ajungă la concluzia că impactul Chicxulub din Golful Mexic a jucat un rol în eliminarea dinozaurilor mari în urmă cu 65 de milioane de ani. Asta pentru că meteorii au niveluri de iridiu mult mai mari decât cantitățile medii ale planetei noastre, deci impactul catastrofal trebuie să fi livrat metalul suplimentar.
Dar când Bottke a vorbit cu specialiști în impact, el a aflat că depozitele de iridiu în diferite cratere de pe Pământ nu erau suficient de mari pentru a da seama de dimensiunile estimate ale asteroizilor implicați.
"Cumva, ne lipsește toată această masă", a spus Bottke într-o prezentare la Divizia de Științe Planetare a American Astronomical Society, întâlnită luna trecută în Oxen Hill, Maryland.
În loc să caute materialul lipsă, Bottke a decis să sondeze codul computerului responsabil pentru previziuni. Modelele actuale sugerează că un asteroid care se prăbușește către Pământ ar trebui să facă un crater de aproximativ 10 până la 20 de ori mai mare. În reexaminarea sa, Bottke a descoperit că craterele ar trebui să fie mai aproape de 24 de ori mai mari decât obiectul care le-a creat.
Asteroidul Chicxulub, de exemplu, ar fi lungit doar aproximativ 4 mile, în loc de cele 6 mile citate în mod normal.
Acest lucru contează pentru Venus, deoarece oamenii de știință folosesc dimensiuni și numere de cratere pentru a estima vârstele suprafețelor planetare. La fel cum copacii formează inele pe măsură ce cresc, planetele fără geologie activă a suprafeței acumulează cratere peste milenii de impact. Prin potrivirea neplăcerilor unei planete cu populația cunoscută de roci spațiale, oamenii de știință pot acționa înapoi pentru a depista istoria impactului acesteia și pentru a obține o estimare aproximativă a vârstei de suprafață.
Estimările anterioare pentru Venus s-au bazat pe mână de obiecte cunoscute pentru a orbita sistemul solar interior în urmă cu câteva decenii. Din 1998, efortul de gardă spațială al NASA a lucrat pentru identificarea și monitorizarea a peste 90 la sută din aceste obiecte din apropierea Pământului mai mari de 0, 6 mile. Când a fost combinat cu scalarea revizuită între asteroizi și cratere, Bottke a descoperit că vârsta estimată pentru pielea lui Venus se va schimba semnificativ: până la aproximativ 180 de milioane de ani.
„Dacă aveți în medie o vârstă mai tânără de suprafață pentru planetă, înseamnă în general că vulcanii vor fi mai tineri decât atât”, spune McGovern. "Este un rezultat interesant pentru că ne apropie de a avea o planetă mai activă."
McGovern a arătat, de asemenea, cercetări din 2011 care sugerează că podelele de cratere de pe Venus sunt umplute cu labe bazaltice, ceea ce îi determină pe autori să estimeze o vârstă a suprafeței planetare de aproximativ 150 de milioane de ani - aproape de gama Bottke. Potrivit lui McGovern, această cercetare este încă dezbătută, ceea ce face ca noile rezultate să fie și mai semnificative.
"Acest lucru este vital, venind dintr-un unghi interdisciplinar", spune el. „Lucrurile converg pentru o Venus mai tânără”.
Rezultatul, pe care Bottke îl transmite acum pentru publicare, este foarte surprinzător, adaugă cercetătorul cometei și asteroidului Paul Weissman, un om de știință senior al Planetary Science Institute din California. El a fost deosebit de intrigat să afle că scalarea a rămas constantă pe întregul sistem solar, de la corpuri fără aer ca luna, până la lumi cu atmosfere mai groase precum Venus.
„A fost surprinzător să constatăm că toate craterele sunt de aproximativ 24 de ori [mai mari], spune el, adăugând că așteaptă cu nerăbdare să vadă mai multe lucrări pe acest subiect.
Dar Venus nu a obținut atâta atenție ca planetele precum Marte, în ciuda sugestiilor că ar putea ajuta cercetătorii să înțeleagă cum a apărut viața pe Pământ. Acest lucru se datorează în parte căldurii pedepsei și presiunii extreme a suprafeței, ceea ce face ca explorarea să fie o provocare chiar și pentru cei mai duri roboți pe care îi putem arunca.
În afară de misiunile Venera rusești de la sfârșitul anilor '70, majoritatea recentelor nave spațiale care studiază planeta au surprins doar o scurtă privire asupra drumului către alte lumi. Drept urmare, oamenii de știință planetari au o colecție relativ mică de imagini pentru a fi utilizate pentru studii de suprafață. Totuși, este în curs de căutare imagini din navele spațiale Magellan ale NASA pentru alte puncte fierbinți similare cu cele identificate anul trecut.
Acest lucru s-ar putea schimba în viitorul apropiat. În septembrie, NASA a selectat două misiuni propuse pentru un studiu suplimentar care ar investiga Venus. Unul dintre acestea, misiunea Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topografie și Spectroscopie (VERITAS), ar oferi imagini de înaltă rezoluție a suprafeței planetei pentru studiu geologic.
„Poate că se întâmplă lucruri pe care le-am putea vedea dacă trimitem mai multe nave spațiale”, spune McGovern. „Poate este ceva de căutat”.
