Recifele vibrante de corali sunt mai mult decât frumoase: sunt elemente de bază economice, ecosisteme masive și comori mondiale. Organizația culturală și științifică a Organizației Națiunilor Unite, Unesco, numără chiar și 29 dintre ele ca situri de patrimoniu mondial. Dar acum, relatează Dennis Normile pentru știință, viitorul acelor recifuri de patrimoniu este în discuție. Un nou raport sugerează că ar putea înceta să funcționeze până în 2100.
Raportul îngrozitor publicat de Centrul de Patrimoniu Mondial al Organizației Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură este primul de acest fel, care arată cum schimbările climatice ar putea afecta 29 de recife de corali din întreaga lume în contextul patrimoniului mondial .
Concluziile studiului sunt dramatice. Șaptezeci și două la sută din recifele listate în patrimoniul mondial au fost afectate de recentul eveniment de albire a coralilor, concluzionează agenția. Dacă temperaturile apei continuă să crească din cauza emisiilor de dioxid de carbon „la fel de obișnuite”, niciunul dintre recife nu va găzdui ecosistemele funcționale până la sfârșitul secolului. Dacă recifele dispar, pierderea nu va însemna doar economia de 1 trilion de dolari centrată pe turismul și pescuitul de recif, ci va distruge o parte din „moștenirea comună a umanității”, transmite Unesco.
Avertismentul poate suna îngrozitor, dar urmărește observații recente ale celui mai lung eveniment înregistrat de albire din corali din lume. După cum relatează Smithsonian.com, evenimentul de albire - al treilea înregistrat - pare să se încheie. Evenimentul de albire a început în 2015 și se prevede că va dispărea în această vară. În acea perioadă, a expus 70% din recifele lumii la temperaturi de albire. Într-un comunicat de presă, Administrația Națională Oceanică și Atmosferică a numit cel de-al treilea eveniment drept „cel mai răspândit, cel mai lung și poate cel mai dăunător înregistrat”. Deși oamenii de știință încă lucrează pentru a afla cât de mult s-a pierdut coralul, ei cred că evenimentul a decimat de mari dimensiuni. porții de recifuri de corali din întreaga lume. O parte din Marea Barieră de Corali, de exemplu, a suferit pierderi de 70 la sută în timpul evenimentului de albire a coralilor, iar cel puțin 29 la sută din recif a fost deteriorat în 2016.
Albirea are loc atunci când temperaturile apei calde determină coralul să expulzeze algele cu care trăiesc într-o relație simbiotică. Pe măsură ce algea pleacă, la fel și culoarea coralului, lăsând recifele palide și vulnerabile la boli, leziuni structurale și probleme de reproducere. Studiul avertizează că 25 din cele 29 de recifuri vor experimenta albirea de două ori pe deceniu până în 2040, reprezentând amenințări la coralii existenți și viitori.
Unii corali supraviețuiesc albirii și pot chiar sări înapoi, deși rezistența la recif depinde de adâncimea, nutrienții disponibili și chiar de forma coralilor. Schimbările climatice cauzate de emisiile de gaze cu efect de seră pot afecta coralul în alte moduri. Vremea extremă, de exemplu - se presupune că va crește cu o atmosferă de încălzire - poate provoca valuri de furtună care afectează coralul în apele puțin adânci.
Coralii nu sunt singurele situri de patrimoniu mondial amenințate. După cum a raportat Smithsonian.com la începutul acestui an, peste 100 de situri de patrimoniu mondial se confruntă cu pagube sau distrugeri din cauza schimbărilor climatice cauzate de oameni.
Previziunile sumbre ale raportului reflectă pericolele reale cu care se confruntă coralul, dar s-ar putea să nu fie suficiente pentru a stimula acțiunea, relatează Normile. Un proiect de decizie care răspunde raportului întârzie orice răspuns până cel puțin în 2018, relatează el, deși unii oameni de știință spun că nu este timp de pierdut. Dar chiar și promisiunea unei acțiuni viitoare este mai bună decât nicio acțiune - și până atunci, este important să răspândim cuvântul despre modul în care schimbările climatice ar putea afecta coralii neprețuși din lume.
