Scriitorul științific Jeff Wheelwright contribuie la articole, în principal despre genetică, la Los Angeles Times, Los Angeles Times Magazine și Discover. Căutarea sa fierbinte pentru o idee de carte legată de genetică l-a aterizat în Valea San Luis din Colorado și New Mexico, unde o formă agresivă de cancer de sân proeminent la femeile evreiești s-a transformat în catolicii hispanici. De curând m-am ocupat de Wheelwright pentru a vorbi despre experiența sa de a raporta și scrie „The Secret of San Luis Valley”, o caracteristică în numărul lui octombrie al lui Smithsonian și prima sa abordare a acestui subiect.
Ce vi se pare fascinant despre subiectul rasei și geneticii?
Rasa este, evident, o temă foarte importantă pentru istoria Statelor Unite, iar rasismul a privit întotdeauna biologia pentru a se valida. Genetica a venit și a dat bazele de sub construcțiile biologice ale rasei. A forțat pe toți cei care se gândesc la asta să fie mai clar despre ce înseamnă atunci când vorbesc despre rasă. Nu este doar o etichetă socială care surprinde unele caracteristici fenotipice foarte superficiale precum culoarea pielii, dar cu atât mai mult o istorie culturală și o componentă biologică reală. Există modalități de a grupa oamenii folosind criterii genetice strict biologice, dar nu se potrivesc foarte bine cu noțiunile convenționale și istorice de rasă. Deci, întregul concept de rasă, faptul că a început să se destrame în a doua jumătate a secolului XX, asta m-a interesat cu adevărat.
Care sunt provocările pentru a scrie despre genetică și pentru a scrie această poveste specială?
Afro-americanii și rasa, nativii americani și rasa - nu este un lucru simplu de înțeles, dar este o cale bine bătută în istoria americană. Întrebarea locului evreilor din America este un pic mai aspră, iar antisemitismul este o temă importantă. Faptul că evreii sunt un grup privilegiat social și un grup bine educat în societatea americană înseamnă că au produs o mare preponderență a științei genetice, așa că unul dintre lucrurile interesante a fost acela de a vedea câți genetici evrei lucrează în acest domeniu și ce se gândesc la munca lor. Puteți privi acest fenomen particular, această mutație a cancerului de sân, printr-o serie întreagă de lentile. Trebuie să fii conștient ca scriitor că știi că filtrele sunt acolo, filtrul cercetătorului fiind evreu, indiferent că este un om de știință genetică sau un istoric și, apoi, subiectul. Aveți acești noi mexicani și hispanici din mediul rural - deși se numesc americani hispanici - oameni, care descoperă, uneori, în stăpânul lor, că sunt legați de evrei. Unii dintre ei se apucă de ea. Alții aleargă în sens invers, neagă totul și se jignesc pentru a li se spune că au legătură cu evreii.
Spuneți că unul din 100 de evrei poartă mutația 185delAG. Asta mi se pare șocant. Există ceva comparabil în alte grupuri etnice?
Există 185delAG, dar există alte două mutații BRCA, care nu sunt numai caracteristice, ci diagnostice, dacă doriți, ale evreilor sau ale strămoșilor evrei. Dacă îi iei pe cei trei împreună, rata de purtător pentru o mutație BRCA este de aproximativ 2, 5%. Puteți argumenta că este cea mai răspândită, potențial letală trăsătură a oricărui grup de populație oriunde în lume. Rata de purtător pentru femeile evreiești pentru cancerul de sân ereditar și ovarian este de 10 ori mai mare decât oricare alt grup de populație. Aș transmite - studiul nu a fost făcut - că, dacă te-ai duce la sondaj, în Valea San Luis și în nordul New Mexico, doar femei la întâmplare, modul în care s-au făcut sondaje asupra femeilor evreiești din New York sau San Francisco, vei găsi o rată de transport care să fie echivalentă. Deoarece nu sunt la fel de bine serviți medical, nu sunt la fel de educați și proactivi în ceea ce privește îngrijirile medicale precum femeile evreiești, puteți avea o problemă epidemiologică despre care nimeni nu știe. A venit doar din fericire sau din păcate, însă vrei să o spui, în acest caz în Valea San Luis.
