Au trecut acum 105 ani de când celebrul dinozaur Tyrannosaurus rex a fost descris de paleontologul Henry Fairfield Osborn, și aproape fiecare muzeu important al dinozaurilor are cel puțin un schelet al prădătorului înfricoșător în exponatele lor de paleontologie. Datorită descoperirii a numeroși indivizi și a unor exemplare aproape complete, nu există poate un dinozaur care să fie mai cunoscut, dar primul Tyrannosaurus care a fost expus publicului a fost în mare parte incomplet.
Pe 30 decembrie 1906, New York Times a difuzat un articol despre debutul primei monturi Tyrannosaurus . Constând în puțin mai mult decât picioarele și șoldurile animalului, scheletul parțial a fost amenajat în sălile fosile ale Muzeului American de Istorie Naturală și scheletul unei păsări mari a fost așezat între picioare pentru a impresiona în continuare vizitatorii doar cât de enorm era dinozaurul. (Puțini știau paleontologii că Tyrannosaurus era o rudă relativ apropiată a păsărilor și este posibil să fi fost chiar acoperită cu pene în timpul unei părți a vieții sale.) Nu va fi decât câțiva ani mai târziu, odată cu descoperirea unui schelet mult mai complet din celebrul Hell Creek Formation, că restul scheletului va fi pus la punct, creând reconstrucția falnică care m-a încântat când am vizitat muzeul pentru prima dată în copilărie la sfârșitul anilor '80.
În ciuda faptului că cea mai mare parte a scheletului nu a putut fi afișată, totuși, reporterul din New York Times a prezentat montura ca reprezentând cel mai aprig prădător care a trăit vreodată. „Premiul luptător de antichitate descoperit și restaurat”, titlul a strâns și nu putea exista nici o îndoială că mărimea și prostia tiranosaurului au făcut din acesta un mâncător de carne răvășit mereu în vânătoare pentru următoarea masă. Având în vedere că Triceratops era cunoscut a fi un contemporan al carnivorului uriaș, reporterul a speculat că este prada preferată a tiranosaurului și a scris:
Atâta timp cât acest monstru cu trei coarne s-a confruntat cu adversarul său, el trebuie să fi fost destul de invulnerabil. Dar era vegetarian, dinții lui erau relativ inofensivi și erau la fel de lentați în mișcările sale ca brontosaurul. Astfel, stăpânit pe alerta și înălțimea șopârlă a tiranului, care alerga cu o mare agilitate pe cei doi picioare posterioare și putea juca distrugeri înspăimântătoare cu dinții săi canini, triceratopii trebuie să fi purtat o luptă destul de inegală.
Tiranosaurul era de neoprit. Niciun coarne, nici o ascunzătoare sau armură nu le-ar oferi victimelor o salvare, dar în cele din urmă a fost un eșec. Articolul care sărbătorește restaurarea parțială a tiranosaurului închis amintindu-le cititorilor că acesta nu lasă urmași, de aceea „un evoluționist l-ar clasifica ca ramură fără frunze, fără flori, pe copacul vieții animale”. În mod clar, dinozaurii au făcut ceva greșit, probabil că au crescut prea mult pentru creierul lor, iar acest lucru a permis mamiferelor să-și recapete dreptul de naștere, pe măsură ce monștrii giganti mezozoici au început să se estompeze.
Astăzi, desigur, știm altfel. Dinozaurii au fost un grup de animale de mare succes, care nu au fost la fel de lente, stupide sau drabă, așa cum s-a presupus că paleontologii din secolul XX au presupus, iar în timp ce tiranosaurul nu a lăsat descendenți vii, cel puțin un grup de dinozauri prădători a dat naștere păsărilor. Cu toate acestea, Tyrannosaurus a fost un prădător atât de impunător, încât peste un secol după descoperirea sa de către știință, încă ne determină să bârfim despre viața și obiceiurile sale. Rămâne „regele tiranilor” dinozaurilor.
