Atunci când artileria confederată s-a deschis pe garnizoana Union la Fort Sumter din portul Charleston la 12 aprilie 1861, a marcat începutul unui capitol excepțional de sumbru din istoria SUA.
Continut Asemanator
- Cum a început spionajul industrial revoluția din bumbac a Americii
- Această explozie a bărcii de război civil a ucis mai mulți oameni decât „Titanicul”
În următorii patru ani, aproximativ 700.000 de americani au fost uciși, iar alți milioane au fost răniți sau pedepsiți. Sudul a fost redus la un stat slăbit răvășit de război și nu mai era capabil să prospere pe munca gratuită asigurată de instituția pernicioasă a sclaviei.
Dar pentru o serie de țări și colonii aflate în fugă din întreaga lume, pierderea Americii a fost marele lor câștig. În timp ce navele de război din nord blocau porturile sudice, închizându-le transportului comercial, plantațiile de bumbac ale Confederației s-au străduit să-și exporte „aurul alb”. Odată cu marile fabrici textile din Anglia lipsite de sângele vieții industriei lor, 80% dintre acestea provenind anterior din SUA, prețul bumbacului a trecut foarte curând prin acoperiș. Încă de la începutul Revoluției industriale, născut în Marea Britanie, Statele Unite și fostul său antagonist și stăpân au prosperat simbiotic asupra veniturilor masive din comerțul cu bumbac, un titan al comerțului bazat pe viața populației înrobite de sudul american. Acum, Războiul civil a insuflat totul pentru băcăuanii de pe ambele părți ale Oceanului Atlantic.
Au trecut doar câteva săptămâni după izbucnirea ostilităților din Carolina de Sud pentru ca fermierii din întreaga lume să-și dea seama de amploarea recompensei care a aterizat în poala lor. Muncitori agricoli din Australia și India până la Indiile de Vest au scufundat grâul și alte capse alimentare și și-au plantat în grabă câmpurile cu bumbac. Prețurile au crescut cu până la 150 la sută. De îndată ce a devenit clar că Anglia nu va intra în război ca aliați ai Confederației, mulți fermieri s-au dublat și au dat peste tot resturi de suprafață lor acestei culturi îmbogățitoare.
Nimeni, însă, nu a profitat de oportunitate la fel ca egiptenii, care cu doar câteva decenii înainte s-au eliberat de aproape 300 de ani de stăpânire directă otomană. Sub conducerea ambițioasă a lui Muhammed Ali, un soldat albanez care a preluat puterea în 1805 și este considerat pe larg întemeietorul Egiptului modern, țara a îmbrățișat deja bumbacul ca o valoroasă recoltă de numerar. Descoperirea cu 40 de ani înainte de o varietate fină de capse lungi de către un inginer francez vizitator - un Monsieur Jumel - a însemnat că Egiptul a fost, de asemenea, în drumul său pentru a-și construi o reputație de bumbac de înaltă calitate, pe care producătorii de lenjerie le-au adus până în zilele noastre. .
Însă acum, în condițiile în care prețurile continuă să crească și disperarea ridicată în nordul Angliei, pe măsură ce fabricile din Manchester au epuizat excesul de aprovizionare rămas dintr-o recoltă americană de la 1860, autoritățile din Cairo s-au deplasat cu viteză extraordinară pentru a obține producția suplimentară.
În 1861, Egiptul a exportat doar 600.000 de cantari de bumbac (o măsură tradițională egală cu aproximativ 100 de lire sterline), dar până în 1863 a mai mult decât dublat acest lucru până la aproape 1, 3 milioane de canare, a relatat atunci New York Times. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, Egiptul a obținut 93 la sută din veniturile sale din export din bumbac, care a devenit, de asemenea, „principala sursă de venit pentru aproape fiecare proprietar din Delta”, scrie Roger Owen în Cotton and the Egyptian Economy .
Egiptul merge înainte - și înapoi
Privind în urmă, s-ar putea părea ca și cum ar exista o inevitabilitate a captării Egiptului de o mare parte din cota de piață americană. Cu poziția sa pe Mediterana, a fost mult mai aproape de Liverpool decât de concurenții săi și de porturile de la Marsilia și Trieste, prin care Franța și Imperiul Austro-Ungar au îmbrăcat bumbacul spre nord, la fabricile lor. Și, cu siguranță, puține țări ar putea rivaliza cu Valea Nilului și Delta, considerată cândva coșul de pâine al Imperiului Roman, pentru tăierea pedigreei agricole.
Însă, prin forța voinței lui Khedive Ismail, nepotul lui Muhammad Ali, la fel de condus, lucrurile au decolat cu adevărat.
După ce și-a asumat tronul în 1863, a prezidat un program masiv de lucrări publice, care a inclus construirea unei mari rețele de canale de irigație pe care fermierii le folosesc până în zilele noastre și continuarea îmbrățișării tatălui său de tehnologie modernă. În anii 1850, Egiptul devenise prima țară din afara Europei sau a Statelor Unite care avea o cale ferată, iar Ismail și-a împins expansiunea - și cea a liniilor de telegramă - cu mult dincolo de Cairo și Alexandria. Atât de hotărât a fost să satisfacă nevoile comercianților de țesături europene, încât a trimis chiar chilii Nilului pentru a transporta bumbacul în jos în mare, atunci când inundațiile au întrerupt temporar șinele de cale ferată în 1863.
Inițial, cel puțin, nu au fost doar clasele de proprietate funciară și mercantilă care au beneficiat de această excelență. Odată cu noua lor prosperitate neașteptată, unii săteni au plătit zestre sau au plecat în pelerinaj la Mecca. „Alții au construit case; alții au cumpărat din nou mătase, bijuterii, argint, țevi, mobilier și sclavi ”, scrie Owen.
Dar, pe măsură ce comerțul a evoluat, iar bumbacul s-a transformat și mai mult într-o oportunitate de învârtire a banilor, viața pentru tenești (țărani) a luat o întorsătură neplăcută în rău.
Căci la fel cum extinderea traficului de sclavi în sudul Statelor Unite este adesea explicată parțial de ridicarea în producția de bumbac, la fel și sosirea acestei culturi extrem de intensiv de muncă în Egipt a dus la introducerea unei variații a feudalului sistem. Fermierii care și-au petrecut anterior o bună parte din timp plantând terenuri care erau pentru toate scopurile și toate scopurile lor, acum s-au trezit să lucreze pe moșii mari. În cazul în care odată ce cetățenii săraci aveau acces la produse ieftine, au descoperit curând că cultivarea bumbacului în detrimentul alimentelor însemna prețuri mult mai mari pentru fructe și legume.
„Explică munca copilului, a creat forță de muncă sezonieră [în timpul recoltării]”, spune Mona Abaza, profesor la Universitatea Americană din Cairo, a cărei carte The Cotton Plantation amintit povestește modul în care familia ei a construit o bogăție mare prin bumbac. „A fost foarte exploratoriu și este greu de privit înapoi cu orice sentimentalism.”
Bumbac și colonizare
Nu este surprinzător că bogățiile noi ale Egiptului nu au scăpat de atenția unor comercianți întreprinzători din întreaga Europă sau Levant, mulți dintre ei dornici să se împărtășească cu prada de bumbac. Numai între februarie și august 1864, au ajuns cu 12.000 de străini mai mulți decât stânga, scrie Owen, cu grecii cel mai mare grup dintre ei. În intenția de a asigura afaceri pentru resortisanții lor, guvernele europene s-au grăbit să deschidă misiuni în toată Delta și Egiptul de Sus. Chiar și Minya, oraș care acum se luptă și este oarecum izolat la sudul Cairo, s-a lăudat cândva cu un consulat american datorită apropierii de stocuri valoroase de bumbac.
Acest influx nu a fost în sine îngrozitor, deoarece străinii au adus cu ei o expertiză considerabilă într-o țară care încă își lăsa drumul înapoi de secole de stagnare. De asemenea, au orchestrat o mare parte din reamenajarea Alexandriei, care a scăzut prost ca mărime și măreție încă din zilele Cleopatrei și Ptolemeilor, și au finanțat construcția mai multor cartiere din Cairo, ale căror nume încă le revin patronilor lor baron din bumbac.
Dar sosirea lor a coincis și - a contribuit indirect - la o erupție slabă de luare a deciziilor în rândul claselor conducătoare ale Egiptului, care urma să conducă în cele din urmă la sosirea militarilor britanici pe termen lung în 1882. Ismail era atât de intenționat să construiască. infrastructura de bumbac și transformarea Cairo într-un „Paris pe Nil”, care a încurajat „înființarea unor bănci precum anglo-egiptenii de la care ar putea împrumuta foarte mult în schimbul anumitor favoruri”, scrie Owen. Foarte curând a construit datorii atât de mari către creditorii britanici și francezi, încât nu putea spera să le plătească vreodată. În plus, sfârșitul războiului civil american din 1865 a dus la o scădere accentuată a prețurilor globale ale bumbacului, deoarece recolta americană a revenit pe piață și s-a dovedit deosebit de dăunătoare pentru Egipt. A creat un deficit bugetar accentuat și, în cele din urmă, o declarație de faliment național un deceniu mai târziu
„Cred că poți spune că războiul civil american - și efectele asupra bumbacului - i-au făcut pe britanici să-și schimbe politica față de Egipt”, spune Mohamed Awad, directorul Centrului de Cercetări Alexandria și Mediteranean de la Bibliotheca Alexandrina. „În mod indirect, acesta a fost unul dintre principalele motive pentru ocuparea Egiptului.”
Pe măsură ce tezaurul egiptean copleșit se ducea de la o criză la alta, comunitățile europene și syro-libaneze au început să acopere o mare parte din comerțul de bumbac. În momentul în care monarhia egipteană s-a prăbușit în 1952, doar doi dintre cei 35 de brokeri înregistrați din bumbac la bursa din Alexandria erau egipteni, potrivit lui Samir Raafat, un istoric din Cairo.
Bumbac egiptean pe ultimele picioare
În zilele noastre marea industrie a bumbacului egiptean este o umbră palidă a fostului său sine. Foarte puțin din celebrul bumbac cu capse lungi este încă cultivat, iar atunci când este, fabricile textile din țară nu mai sunt echipate pentru a-l prelucra. Puținele plante de bumbac rămase din Deltă s-au preluat complet să se ocupe de formele importate pe bază scurtă ale culturii. Dar reputația stelară a bumbacului egiptean rămâne în continuare, chiar dacă în Statele Unite, producătorii de lenjerie pot folosi numele pe produse cu doar cinci procente din cultura egipteană.
Anul trecut, guvernul egiptean a anunțat că va pune capăt subvențiilor de bumbac pe care se bazează puținii fermieri de bumbac, înainte de câteva luni să schimbe abordarea și anunțând că va interzice toate importurile de bumbac. De asemenea, această decizie a fost inversată. Este parte integrantă a unei „industrii care este în continuă declin, cu deteriorare constantă și corupție constantă”, spune Jano Charbel, jurnalist și activist pentru drepturile muncii.
Între timp, infrastructura pe care a construit-o bumbacul continuă să devină lentă și tristă. O mare parte din rețeaua de irigații din secolul al XIX-lea care traversează Delta este atât de înfundată cu gunoiul, încât mulți fermieri de la capătul canalelor se plâng că apele Nilului nu pot pătrunde. În timp ce se afla în Alexandria, majoritatea conacurilor baronilor de bumbac care au căpătat odată litoralul Corniche au căzut victime dezvoltatorilor nemiloși.
Poate că este potrivit ca un magazin de lenjerie care să stocheze bunuri ieftine din Asia de Sud-Est să locuiască acum într-o parte a fostului sediu al unuia dintre liderii de bumbac din Egipt, din centrul Alexandriei.
La fel cum SUA au construit din greșeală industria de bumbac din Egipt, China, cu exporturile sale ieftine de bumbac, pare să o distrugă mai mult sau mai puțin.
