În urmă cu douăzeci de ani, astăzi, vânătorul de fosile Sue Hendrickson a descoperit dinozaurul care îi poartă acum numele - imensul, 80 la sută complet de Tyrannosaurus rex numit Sue. Probabil cea mai faimoasă reprezentantă a superstarului din lumea dinozaurilor, Sue este una dintre cele mai fantastice descoperiri fosile făcute vreodată, totuși povestea descoperirii subliniază probleme persistente care încă încurcă paleontologii.
Traseul scheletului lui Sue a luat-o de pe stânca cretacică din Dakota de Sud până la Muzeul Fieldului din Chicago a fost un circuit. La scurt timp după ce cercetătorii de la Institutul Black Hills din proprietatea privată au îndepărtat oasele de pe stânca încântătoare, a apărut o dispută cu privire la cine deținea terenul unde s-a găsit Sue și cine avea drepturile asupra scheletului. Echipajul Black Hills Institute a plătit Maurice Williams, proprietarul putativ, 5.000 de dolari; Ulterior, Williams a susținut că această taxă era doar pentru accesul la țara sa și că scheletul era al lui. Deoarece era membru al Națiunii Sioux, tribul a fost implicat și în dispută. „ Tyrannosaurus Sue” a luat repede un nou sens înfricoșător, în timp ce părțile s-au ridicat în favoarea dreptului de proprietate. După cum s-a dovedit, terenul pe care Sue a fost găsit era deținut de încredere de către Departamentul de Interne, iar în 1992 FBI și Garda Națională au atacat Institutul Black Hills pentru a-l confida pe Sue.
În cele din urmă, un judecător de judecată a acordat-o pe Sue lui Williams.
Atunci Williams a decis să scoată la licitație scheletul către cel mai mare ofertant prin Sotheby's, iar evenimentul a fost stabilit pentru 4 octombrie 1997. Mulți paleontologi s-au temut că Sue se va încheia cu un colecționar privat, pentru a nu mai fi niciodată văzută - ci un parteneriat între un muzeu. și mai multe corporații au asigurat fosila pentru afișare publică. În timp ce oasele s-ar odihni în cele din urmă la Chicago’s Field Museum, instituția a avut nevoie de ajutorul Disney, McDonald’s și alți donatori pentru a ajunge la suma câștigătoare de 7, 6 milioane de dolari pentru cea mai completă regiune Tyrannosaurus rex găsită vreodată.
Multe dintre problemele care au întârziat călătoria lui Sue la Muzeul Câmpului și în literatura științifică rămân. Proprietatea funciară este încă o preocupare majoră pentru oamenii de știință și pentru colecționarii de fosile, mai ales atunci când ceva convenit cu privire la o strângere de mână iese din comun. Paleontologii trebuie să verifice și să verifice dublu proveniența oaselor pe care le recuperează, astfel încât să se poată proteja pe ei înșiși și dinozaurii găsiți.
Licitațiile și piața neagră fosilă continuă să facă afaceri rapide. De prea multe ori, exemplarele excepționale merg din pământ în mâini private și nu primesc niciodată studiul științific pe care îl merită. Faptul că Sue a vândut pentru aproape opt milioane de dolari a înrăutățit lucrurile, deoarece a confirmat că dealerii de fosile subterane ar putea comanda sume grele pentru exemplare demne de muzeu sau universitare. (Această problemă a apărut din nou anul trecut, când s-a știut că paleontologul Jorn Hurum și Universitatea din Oslo au plătit aproape 750.000 de dolari pentru un primat fosiliu conservat rafinat, numit Darwinius .) Există câteva cazuri în care proprietarii de exemplare achiziționate fac dreptul. lucru - ca atunci când proprietarul primului schelet Raptorex cunoscut, Henry Kriegstein, l-a donat unui muzeu din interiorul Mongoliei, unde fusese excavat ilegal - dar pentru fiecare act de generozitate există nenumărate cazuri în care banii câștigă. Într-adevăr, în locuri deosebit de îndepărtate, fosilele sunt deseori scoase din nasurile paleontologului și se ridică într-o sală de spectacole a cumpărătorului bogat.
În afară de astfel de controverse, Sue a furnizat paleontologilor o mulțime de informații despre Tyrannosaurus rex . Efectuați o căutare de literatură pentru identificarea instituțională oficială a lui Sue - FMNH PR 2081 - și veți găsi un șir de articole despre subiecte, de la biomecanica brațului și gâtului animalului la modul în care gigantul teropod a crescut odată cu înaintarea în vârstă. Sue a fost o amintire pentru cercetători și, fără îndoială, va rămâne așa.
