În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Adolf Hitler și cel de-al doilea comandant al său, Herman Goering, au stâlcit o grămadă uluitoare de comori furate într-o rețea cavernoasă de tuneluri austriece supranumite colectiv mina de sare Altaussee. După ce teatrul european al conflictului s-a apropiat, conservatorul american de artă George Stout a intrat în mină de sare, unde, după cum povestește Jim Morrison pentru Smithsonian.com, a găsit 6.577 de tablouri, 2.300 de desene sau acuarele, 954 de imprimeuri și 137 de sculpturi - nu pentru a menționa mii de cazuri umplute cu artefacte diverse. Cu toate acestea, o lucrare de artă a ieșit în evidență deasupra tuturor celorlalte: „Adorarea mielului mistic” din 1432, Jan și Hubert van Eyck. Sărbătoarea monumentală, cu mai multe panouri a iconografiei religioase - mai bine cunoscută astăzi drept „Retablul de la Ghent” - a fost considerată ulterior de către expertul în domeniul crimei de artă Noah Charney drept „cea mai influentă pictură realizată vreodată”.
Datorită eforturilor lui Stout și ale colegilor săi conservatori de artă - 345 de bărbați și femei din întreaga lume, care au fost cunoscuți colectiv sub numele de Monumente Bărbați - „Retablul de la Ghent” a fost restaurat în siguranță de la ghearele naziste până la casa sa originală din Catedrala Sf. Bavo. Capodopera renascentistă a fost una dintre cele peste 5 milioane de lucrări de artă ale grupului, formată din regizori de muzeu, curatori, istorici de artă, arheologi, arhitecți și educatori, conform cărora a fost salvată de-a lungul celui de-al doilea război mondial. Acum, Nick Squires raportează pentru Telegraph, armata britanică speră să reproducă succesul monumentelor originale din zonele de război moderne, iar acesta l-a însărcinat pe fostul comandant al tancului de război din Golful Tim Purbrick să conducă echipa de salvare de 15 persoane.
Purbrick, care a parcat în Operation Desert Storm în 1991, va supraveghea noua creată Unitatea de Protecție a Proprietăților Culturale (CPPU), pe care o descrie lui Tom Kington pentru Times ca fiind „prima reînnoire a conceptului Monuments Men, de când au fost desființate după Al doilea razboi mondial."
Spre deosebire de originalul Monuments Men, noua echipă își va concentra eforturile pe Orientul Mijlociu, unde campania de distrugere a ISIS a devastat siturile de patrimoniu cultural. Mandatul oficial al CPPU va include, potrivit Squires, protejarea artei și a arheologiei, oprirea bandelor de contrabandă și jefuirile rampante și notificarea forțelor aliate ale locațiilor cheie ale patrimoniului cultural.
„Ideea va fi să identificăm site-uri, astfel încât să nu aruncăm bombe asupra lor sau să parcăm rezervoarele deasupra lor”, explică Purbrick.
Purbrick spune că echipa include deja un arheolog subacvatic și un arheolog vorbind araba. Recrutări suplimentare vor veni de la armată, armată, forța aeriană regală și marinele regale. Experții non-militari au voie să se alăture dacă se înscriu pentru prima dată în Rezervele Armatei.
Kington scrie că scopul final este crearea unei unități de indivizi cu un „nivel ridicat de cunoștințe” cu privire la criminalitatea artă, inginerie și arheologie.
Original Monuments Men nu este singura sursă de inspirație a echipei: după cum remarcă Squires, CPPU se va baza pe moștenirea Art Looting Investigation Unit, o echipă americană lansată în 1944 de precursorul CIA, Oficiul Serviciilor Strategice și Marea Britanie. ratificarea recentă a Convenției de la Haga din 1954, care prevede protecția patrimoniului cultural în timpul conflictelor de război. Echipa britanică este, de asemenea, în contact cu organizații culturale similare de pe tot globul, inclusiv o unitate a Carabinierii, forța de poliție paramilitară din Italia și membrii Diviziei 10 Munte a Armatei SUA.
Purbrick a anunțat renașterea Monument Men în timpul unei sesiuni de retrocedare care a avut loc la Ambasada Marii Britanii din Roma săptămâna trecută. În timpul evenimentului, sergentul de detectivi Rob Upham, al unității de artă și antichități a Poliției Metropolitane, a returnat două artefacte etrusce furate autorităților italiene. Unul, o sculptură din bronz a unei zeități gospodărești care a fost furată de la un muzeu din Siena în 1998, a fost scoasă la licitație pentru 3.000 de lire sterline (3.955 dolari) când a fost identificată ca un obiect furat, în timp ce cealaltă, un decantor din teracotă legat de un dealer de antichități condamnat Giacomo Medici a fost vândut pentru aproximativ 10.000 lire sterline (13.184 dolari) înainte ca Sotheby's să semnalizeze proveniența sa.
Munca nu va fi ușoară. În plus față de daunele pe timp de război, site-urile de patrimoniu cultural se confruntă cu amenințări, de la dezastru natural la suprastruire și erori umane. Dar, după cum au arătat lumea Monumentele originale, arta - în special atunci când este protejată de experți pasionați și civili deopotrivă - are obiceiul de a dura în fața distrugerii.
