În jurul anului 5 î.Hr., Roma a devenit primul oraș din istoria înregistrată care a ajuns la 1 milion de rezidenți. A fost nevoie de aproape două milenii pentru ca un alt oraș să atingă aceeași etapă: Londra, în anii 1800. Apoi a apărut Revoluția industrială a secolului al XIX-lea, care a stârnit o explozie urbană, în timp ce oamenii s-au plimbat în orașe care caută locuri de muncă de fabricație născute dintr-o societate nouă mecanizată. În același timp, populația mondială crește într-un ritm fără precedent - între anii 1800 și astăzi, numărul de oameni care trăiesc pe Pământ a crescut de șase ori.
Continut Asemanator
- Crearea unei ecuații pentru orașe poate rezolva conundurile ecologice
- Megacities sunt prietene sau foe în lupta împotriva schimbărilor climatice?
Până în 1950, populația din New York era mai mare de 10 milioane, ceea ce a devenit prima megacitate din lume. Acum, mai puțin de un secol mai târziu, lumea se mândrește cu 31 de megacități. Hărțile interactive de mai sus grafică creșterea urbană în 10 dintre cele mai mari orașe moderne și explorează unele dintre motivele pentru care fiecare a devenit o metropolă notabilă. Populația este prezentată fie ca „amploare urbană”, fie „amprentă urbană” - modalități alese pentru a distinge între seturile de date istorice și hărțile mai recente ale limitelor urbane.
Istoria modului în care a crescut un oraș poate fi dificilă de a face grafic. Extinderea Londrei este mai ușor de studiat, deoarece hărțile fiabile există încă din secolul al XVI-lea. Dar pentru orașe precum Nairobi, care au devenit recent recent centre economice majore, înregistrările de încredere pot fi mai dificile. Totuși, înțelegerea creșterii megacităților va fi crucială pentru sănătatea și securitatea noastră, deoarece populația umană continuă să se umfle.
Mărimea orașului Mexic a crescut începând cu 1910. (Esri) Astăzi, megacitățile lumii reprezintă 15 la sută din PIB-ul global și se estimează că această cifră va crește până la 20 la sută până la sfârșitul deceniului. Activitatea economică în cadrul megacităților nu se traduce neapărat în prosperitate pentru rezidenți - în multe cazuri, migrația urbană compune problemele existente, cum ar fi lipsa infrastructurii sau distrugerea terenurilor sălbatice. În anii ’60 -’70, de exemplu, milioane de brazilieni din mediul rural au migrat în São Paolo, prima megacitate din America de Sud, în căutarea de locuri de muncă în centrul industrial în plină expansiune. Însă noii veniți nu aveau unde să trăiască, așa că s-au născut mahalalele periferice ale lui São Paolo și, odată cu acestea, probleme de drenaj, canalizare, eliminarea deșeurilor și defrișări.
Orașele sunt, de asemenea, responsabile pentru 70 la sută din emisiile de carbon din lume, în special cele care s-au extins spre exterior pe măsură ce au crescut. Un studiu din 2014 a arătat că în orașele cu zone suburbane mari, precum Los Angeles, amprenta ridicată a carbonului din cartierele periferice anulează orice beneficii de la persoanele care locuiesc în zona centrală mai densă. Alte orașe depind atât de mult de sursele de energie murdare, cum ar fi cărbunele, încât creează probleme de sănătate. În prezent, de exemplu, Shanghai are cea mai mare rată de mortalitate din cauza cancerului din toată China, o statistică care a fost legată de poluarea aerului.
Parisul s-a răspândit de-a lungul malurilor Senei din 1900. (Esri) Totuși, pentru toate bolile vieții orașului, populațiile foarte concentrate pot avea anumite avantaje. Orașele care cresc în densitate și nu se extind pot reduce timpul de călătorie al rezidenților și reduce poluarea. Iar centrele urbane care acționează ca hub-uri economice încurajează guvernele să mențină populațiile interconectate, stimulând inovațiile în transportul public. Într-o piesă de politică externă care argumentează avantajele megacităților, Jonathan Kalan observă că orașele din Asia investesc în infrastructura de transport de zeci de ani, construind trenuri de mare viteză și alte opțiuni pentru conectarea orașelor. Acum, capitala Nigeria, Lagos pare să ia o pagină din cartea de joacă a Asiei prin construirea unei rețele feroviare de mare viteză pentru a conecta centrul său urban cu orașele din jur.
De asemenea, McKinsey Global Institute estimează că accesul la servicii publice, cum ar fi apa și educația, este între 30 și 50 la sută mai ieftin în zonele urbane în loc de cele rurale, motiv pentru care 90% dintre casele din lumea în curs de dezvoltare au acces la energie electrică, comparativ la 63% din casele rurale. Dar megacitățile sunt cu greu o panaceu pentru populația în creștere a lumii - după cum remarcă Kalan în eseul său, capacitatea lor de a ajuta sau de a răni rămâne în mod inexorabil legată de planificarea urbană adecvată și de disponibilitatea de a acorda prioritate inovării pentru extinderea în creștere.
