Mai mult decât oricine, Walter Camp a ajutat la popularizarea jocului de fotbal din Statele Unite la sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900. Pe lângă faptul că a jucat și a antrenat echipa de forță a lui Yale, Camp a jucat un rol proeminent în stabilirea regulilor pentru fotbalul modern și în lansarea Asociației Naționale a Colegiilor Atletice (NCAA). El a promovat sportul zeci de ani, scriind și prelegând despre beneficiile de sănătate ale fotbalului în anii 1920 și a inaugurat tradiția de a numi o echipă anuală All-American a celor mai buni jucători de colegiu din țară. Influența sa a durat destul de mult, încât în 1967, la mai bine de patru decenii de la moartea sa, NCAA și-a numit premiul Jucătorul Anului după el.
Uitate printre aceste realizări sunt, însă, seria de romane pentru băieți pe care Camp le-a publicat între 1909 și 1917. Aceste cărți, populare pe vremea lor, luminează gândirea Campului despre motivul pentru care fotbalul (și sportul în general) a fost crucial pentru dezvoltarea fizică și psihică. din tinerii de elită a națiunii. Când sunt luate în considerare în context istoric, romanele dezvăluie și partea flip a argumentului său. În jumătatea secolului de după Războiul Civil, cărțile de serie au fost comercializate copiilor și, în special, băieților, de americani înstăriți, albi, așa cum era sportul organizat. Cele două pasiuni - citirea și fotbalul - se contopesc în romanele lui Camp, luminând cât de neliniștile sociale integrale despre acești băieți au apărut fotbalul ca divertisment de masă.
Lumea pe care Camp o prezintă în romanele sale este una de alb și bogăție. Când Dick Goddard, protagonistul primei cărți a serialului The Substitut, descrie „capul colorat care a jucat abordări în echipa noastră la școală” drept „suficient de alb”, „un jucător bun” și „o afacere mult mai decentă decât unii bărbați pe care îi cunosc ”, dezvăluie nu numai singularitatea acestui coechipier fără nume, ci și discriminarea pasivă a seriei. Romanele nu prezintă aproape nici o femeie, niciun om de culoare și nici imigranți (într-un moment în care procentul de imigranți din populația americană se afla la un vârf istoric). Americanii mai puțin înstăriți sunt reprezentați doar de personajul Thomas Hall, un orfan care se trece prin Yale, după ce o moștenire anticipată de la bunicul său nu a reușit să se concretizeze.
Această perspectivă era comună în cărțile pentru copii ale seriei din epocă. În jurul sfârșitului de secol, aceste cărți au crescut în popularitate, oferind personajelor tinere atât aventuri mai interesante, cât și mai multă libertate de a acționa independent decât alte genuri de literatură pentru copii. Băieții americani din aceste serii s-au luptat în războaiele hispano-americane și ruso-japoneze. Personaje precum Tom Swift și Rover Boys au experimentat cu tehnologie modernă, cum ar fi motocicletele și submarinele, în timp ce călătoresc prin lume fără supraveghere (seriile ulterioare precum Hardy Boys și Nancy Drew au adăugat mistere pe care tinerii protagoniști le-au rezolvat gratuit - sau uneori în ciuda - interferențelor adulților ).
O limitare a acestor libertăți a fost aceea că protagoniștii trebuiau să fie albi și din familii prospere; numai răufăcătorii și colaboratorii ar putea afișa orice grad de diversitate etnică, rasială sau de clasă. Această uniformitate, împreună cu prețul lor de un dolar sau mai mult pe carte, într-un moment în care romanele de dime și jumătate de dime rămâneau comune, reflectă intenția editorilor de a apela la un public bogat, alb, protestant.
Personajele principale ale taberei sunt bărbați tineri promiși, dar defectuși. Protagonistul Old Ryerson, de exemplu, este un licean mare, cu mișcare lentă, care excelează la studiile sale, dar se luptă cu sarcini sociale și fizice, determinând membrii familiei și colegii de clasă să-l reducă ca „o săpătură” și o „măcinare” incapabilă. de conducere eficientă. Danny Phipps, protagonistul a trei cărți, este în mod natural carismatic și atletic, dar nu reușește să-și controleze temperamentul și să amâne antrenorii și alte figuri ale autorității. Chiar și Dick Goddard, care câștigă laude pentru că este „constant ca o piatră”, este imatur și are dificultăți în a dezvolta strategii de îmbunătățire de sine.
( Înlocuitor, de Walter Camp) Aceste povești exemplifică îngrijorările mai largi ale americanilor educați și prosperi ai vremii, în ceea ce privește probabilitatea ca următoarea generație să poată păstra statutul deasupra societății americane. Confruntați cu scăderea natalității albe și creșterea populațiilor de imigranți și (în nordul) populației afro-americane, acești adulți îngrijorați că școlarizarea extinsă, traiul urban și diminuarea muncii fizice îi făceau pe copiii săi slabi fizic și psihic într-un moment în care controlul lor asupra viitorul națiunii părea mai puțin sigur ca niciodată. Cei mai alarmați dintre acești critici au ridicat temerile că americanii albi se îndreptau către „sinuciderea de rasă”.
Tabăra și alți bărbați de succes au oferit sport, în special atunci când se joacă în mediul de protecție a școlilor pregătitoare și universităților, ca o rețetă pentru aceste probleme. Înlocuitorul începe cu o paragină a acestei abordări: Fairfax, un „vechi absolvent” al școlii lui Dick Goddard și în prezent căpitanul echipei de fotbal a lui Yale. Fairfax îi oferă lui Dick și colegilor săi un discurs lung care încapsulează filozofia lui Camp: muncește din greu, joacă corect, dar joacă pentru a câștiga și încearcă să faci parte din ceva mai mare decât tine. De-a lungul seriei, Dick și prietenii săi urmează sfaturile și exemplele lui Fairfax și treptat participarea lor la sport - baseball, echipaj, luptă și, mai ales, fotbal - insufle aceste virtuți în mințile lor inconstante, dar îmbunătățitoare.
Această credință în valoarea de dezvoltare a fotbalului a fost crucială pentru supraviețuirea jocului în mijlocul unei crize existențiale proprii. Pe parcursul primei decenii a anilor 1900, un val de zeci de morți și chiar mai mulți răni adulți jucătorilor de fotbal din liceu și colegiu i-au determinat pe educatori și lideri politici, inclusiv pe președintele Theodore Roosevelt, să solicite o reglementare mai dură și, în unele cazuri, chiar abolirea joc. Aceste dezbateri în curs de desfășurare privind siguranța jocului au culminat cu câteva școli proeminente (inclusiv Columbia, Duke, Northwestern și Georgetown) care își închid echipele și cu punerea în aplicare a modificărilor fundamentale de regulă (inclusiv legalizarea pasului înainte) menite să mollifice mulți critici ai fotbalului. Rolul perceput al jocului în modelarea personajelor tinerilor de elită ale națiunii nu a fost singurul motiv pentru care fotbalul a supraviețuit acestui moment - beneficiile financiare pe care jocul le-a oferit atât universităților, cât și presei au ajutat, dar credințele avocaților, inclusiv Roosevelt care au promovat beneficiile „sporturilor grosolane, bărbătești” au ajutat cu siguranță cauza.
Centralitatea băieților albi înstăriți, aceste dezbateri acum familiare cu privire la siguranța fotbalului pot părea deosebite acum, când sunt tineri săraci și minoritari care predomină în joc. Cărțile din tabără exemplifică mai mult decât doar această inversare. De asemenea, ei dezvăluie că fotbalul, ca cărțile de serie și alte produse și activități de agrement, a prosperat în timpul său ca parte a unei reconstrucții a copilăriei americane. Atenția părinților s-a îndepărtat de la adăpostirea copiilor din lumea exterioară și spre a ajuta tinerii să dezvolte abilități care să le permită să prospere într-o cultură în schimbare rapidă. În aceste circumstanțe tranzitorii fotbalul a obținut legitimitate și abia după această acceptare, jocul a fost capabil să se extindă pe piața de masă a divertismentului care este astăzi.
