În ultimii câțiva ani, crowdfunding-ul a evoluat de la un ciudat mod de Internet la o resursă critică pentru inovare. Acum, Richard Branson și alți jucători de putere investesc în Indiegogo; Facebook a achiziționat recent Oculus VR, rezultatul unei campanii Kickstarter de mare succes; iar echitatea de mulțimi pare a fi următoarea frontieră - imediat ce SEC va elibera regulile referitoare la practică.
Dar, de asemenea, apar știri tulburătoare din sfera crowdfunding: Primul proces de protecție a consumatorilor a fost înaintat împotriva unei campanii Kickstarter la începutul lunii mai de către Bob Ferguson, procurorul general al statului Washington (unde locuiesc unii dintre susținătorii campaniei inculpatului). Ferguson spune că biroul său a înregistrat o creștere a reclamațiilor consumatorilor legate de crowdfunding de când a fost depusă procesul.
Pentru experții în proiectarea produselor, procesul pare a fi doar începutul. Există mai multe proiecte tehnologice exagerat de ambițioase pe platformele de crowdfunding care vor trebui în curând să aducă modificări sponsorilor dezamăgiți, care se plâng deja - dacă nu solicită rambursări.
"Cred că avem de-a face cu o bombă de timp de bifare. Un proiect cu profil înalt va cădea complet plat pe una dintre aceste platforme și va fi o cădere mare, publică", spune Simon Eever, fondator și designer la firma de proiectare a produsului byDefault. Ori de câte ori a fost ridicat finanțarea inițială pentru byDefault pe Indiegogo.
Don Lehman, fondator și proiectant la More / Real, spune că, de asemenea, vede frecvent proiecte de proiectare pe platformele de crowdfunding care sunt exagerate și că, după părerea lui, nu le va putea urmări pentru susținătorii lor. Campania lui Kickstarter pentru un stylus cu ecran tactil în 2011 a fost o poveste timpurie de succes pentru designul produsului.
O parte a problemei poate fi audiența în creștere a crowdfunding-ului. Cu câțiva ani în urmă, Kickstarter a fost frecventat de designeri și tehnofili care aveau experiență pentru a-i ajuta să judece dacă proiectele au fost sau nu incorecte. Acum, audiența acestor site-uri s-a extins pentru a include consumatorii obișnuiți, iar unii dintre acești consumatori tratează crowdfunding-ul ca Amazon.com pentru produse care încă nu există.
Desigur, publicul de crowdfunding a susținut o gamă largă de proiecte: filme care au avut premiera la Sundance și nu numai; expune la importante muzee, inclusiv la Smithsonian's Freer and Sackler Gallery; non-profit; și lucrări artistice în toate domeniile diferite. Dar hardware-ul de înaltă tehnologie poate fi deosebit de susceptibil la fraudă, deoarece procesul de producție este atât de complex. Ea implică programare, prototipare și fabricație, care au loc adesea în fabricile de peste mări și rareori merg bine. Consumatorul obișnuit nu este în măsură să evalueze dacă o echipă este capabilă sau nu să o facă prin toate aceste etape; chiar și specialiștii spun că este o afacere riscantă, costisitoare și consumatoare de timp, indiferent cine o face.
Proiecte dubioase au apărut întotdeauna pe aceste site-uri - un proiect pentru un generator de energie cuantică acasă chiar a obținut finanțare recent. Dar este izbitor să vezi cât de mult se strâng finanțări pentru a face „inele inteligente”, în ciuda faptului că unele dintre proiecte par prea bune pentru a fi adevărate. Inelele inteligente sunt cea mai recentă generație de tehnologie purtabilă, o zonă în creștere care include Google Glass, menționatul Oculus Rift, care este o cască cu realitate virtuală imersivă, și ceasuri inteligente, precum Pebble și ceasul care urmează să fie de la Apple. Aceste inele promit să vă permită să vă controlați telefonul de la distanță în diferite moduri limitate, cum ar fi scrierea unui mesaj text în aer sau deblocarea telefonului.
Pe Indiegogo, creatorii „Smarty Ring” au strâns aproape 300.000 de dolari și încă 100.000 de dolari în două campanii separate, dar fără a fi nevoiți să ofere informații de fond despre echipă sau compania de producție.
Campania inițială a oferit inelele sub formă de „beneficii” pentru donații de 175 USD și mai mari, cu o dată de livrare din aprilie 2014. Acum, când a trecut acest termen, creatorii au postat o actualizare pe Indiegogo spunând că s-au confruntat cu probleme de producție și au a amânat data livrării pentru luna viitoare. Lateness nu este eșec pentru designul produsului sau pentru crowdfunding, dar o lipsă de transparență este de obicei un steag roșu. Actualizările Smarty Ring sunt de obicei despre o propoziție, iar creatorii au refuzat până acum să își împărtășească prototipul de lucru. (În plus, echipa Smarty Ring a refuzat să răspundă solicitărilor de comentarii.)
„Nu cred că se va livra vreodată”, spune de fiecare dată despre Smarty Ring și el consideră „iresponsabil” acoperirea media a produsului.
Pe Kickstarter, lucrurile se fac puțin diferit. Începând cu 2012, site-ul a ridicat bara pentru proiectarea de produse și proiecte hardware cu cerințe speciale: au interzis redarea fotorealistică (cum ar fi imaginea bannerului din campania Indiegogo din Smarty Ring, care înfățișează un inel gros cu afișaj LED și comenzi). Recomandările pot arăta ca niște produse reale pentru o persoană laică, așa că acum Kickstarter mandatează că proiectele de proiectare prezintă prototipuri. În același timp, procesul de revizuire al lui Kickstarter s-a schimbat recent, permițând creatorilor care sunt aprobați de algoritmii site-ului să își lanseze imediat proiectele, fără o revizuire a unui membru al personalului Kickstarter. Această opțiune „lansare acum” face ca Kickstarter să funcționeze mai mult ca Indiegogo. Kickstarter obișnuia, de asemenea, să interzică recompensele în cantități multiple, pentru că nu doreau să pară un magazin. Acum, au inversat această decizie, adoptând din nou o abordare mai similară Indiegogo.
Liniile directoare consolidate au făcut ca proiectele de proiectare pe Kickstarter să fie mai de renume, dar consumatorii ar putea să nu știe la ce se uită atunci când evaluează un proiect. Acesta este motivul pentru care Lehman spune că explicațiile bune sunt cheie, iar site-urile de crowdfunding, în cel mai bun caz, pot fi instrumente educaționale: „Dincolo de a obține un lucru la final, puteți ajuta oamenii să înțeleagă de unde vin lucrurile, de ce își iau timp, iar ascensiunile. și coborâri ”.
Yves Béhar, fondatorul firmei de design și branding Fuseproject și un crowdfunder avid, spune că este esențial să ia în considerare echipa din spatele unui proiect și dacă au sau nu un anumit nivel de experiență, sau cel puțin un nivel demonstrat de talent, dacă nu ambele . În 2012, Béhar și expertul în jocuri Julie Uhrman și-au asumat fondurile profesionale puternice pentru a strânge peste 8, 5 milioane de dolari pe Kickstarter pentru o platformă de jocuri open-source, Ouya.
Un alt proiect de inel inteligent, Ring: Shortcut Everything, a primit o acoperire de presă semnificativă și a prezentat la diverse expuneri tehnologice. A strâns peste 880.000 de dolari pe Kickstarter. Dar, fondatorul său are doar cinci ani de experiență și puține informații sunt disponibile despre el și echipa sa. Lehman spune că un inel inteligent ar fi o provocare chiar și pentru o echipă experimentată la o companie mare precum Apple sau Samsung. "Miniaturizezi tehnologia în așa fel încât să fie o margine sângerândă", spune el. "Există un motiv pentru care fiecare smartphone are aproximativ aceeași dimensiune și dreptunghiular. Acesta este ceea ce permite tehnologia."
Până în prezent, există un singur inel inteligent finanțat de Kickstarter în producție: Inelul NFC a ridicat echivalentul a 400.000 USD în lire britanice în august 2013, iar unii dintre susținătorii săi au acum inelele lor, după luni de amânări și numeroase actualizări detaliate de la creator. . Inelul NFC poate fi utilizat pentru a transfera informații și pentru a debloca unele smartphone-uri și uși echipate cu tehnologie NFC. Recenziile timpurii ale prototipului au fost entuziasmate.
Deși există unele calități „Wild West” pentru crowdfunding, design-urile hardware au fost aduse cu succes pe piață prin intermediul acestor platforme, precum proiectele recente 3Doodler, un stilou de imprimare 3-D și Thermodo, un termometru pentru dispozitive mobile.
Protejarea consumatorilor
Deci, ce s-ar întâmpla dacă unul dintre aceste proiecte nu ar fi niciodată livrat? În ceea ce privește acțiunea în justiție, Condițiile de utilizare ale lui Kickstarter și Indiegogo precizează clar că susținătorii încheie un contract numai între ei și creator. În același timp, condițiile de utilizare ale ambelor site-uri necesită ca creatorii să îndeplinească recompensele sau avantajele pe care le-au promis sponsorilor, ceea ce oferă documentațiilor pe care le-ar putea utiliza în proces. Un purtător de cuvânt al Indiegogo spune că site-ul încurajează proprietarii de campanii să comunice activ cu finanțatorii despre termenul pentru îndeplinirea beneficiilor.
Comisia Federală a Comerțului face și aplică reguli pentru protejarea consumatorilor împotriva practicilor comerciale neloiale sau înșelătoare, iar principiile sale de protecție a consumatorilor se aplică site-urilor de crowdfunding, în același mod în care se aplică lucrurilor precum cataloage, reclame prin poștă directă și TV, potrivit Helen Wong, avocat cu Biroul pentru Protecția Consumatorilor FTC. Vânzătorii nu pot face reprezentări înșelătoare și trebuie să îndeplinească promisiunile pe care le-au făcut consumatorilor, pentru început.
Campaniile frauduloase au fost închise în trecut, cum ar fi campania Kobe Red a lui Kickstarter, care a promis susținătorilor de vârf de vită. Campania a fost închisă cu doar câteva ore înainte ca 120.000 de dolari să fi fost trimiși către escroci. Atât Kickstarter, cât și Indiegogo folosesc algoritmi pentru a detecta activitatea frauduloasă și există un proces pe ambele site-uri pentru semnalizarea proiectelor suspecte și închiderea acestora. Cu toate acestea, Indiegogo a atras critici pentru faptul că nu a tras fișa unei campanii pentru Healbe GoBe de la calorii-contor, în ciuda cererilor sale de sănătate nesoluționate și a numeroaselor cereri de rambursare de la sponsori. În cele din urmă, campania a strâns peste 1 milion de dolari.
Însă, până în prezent, s-au produs mici litigii în urma campaniilor frauduloase până acum, crowdfundingul nu este de vârf pentru avocații consumatorilor. "Nu cred că am văzut încă înșelătorii", spune Ira Rheingold, directorul executiv al Asociației Naționale a Avocaților Consumatorilor, deși recunoaște că potențialul de fraudă există. Deocamdată, avocații sunt concentrați pe echitatea de mulțime, unde ar fi în joc sume mai mari de bani.
Când vine vorba de litigii, deocamdată este puțin probabil ca platformele să fie responsabile. La Washington, Ferguson a intentat procesul de protecție a consumatorilor împotriva Altius Management, o companie care a strâns aproximativ 25.000 de dolari pe Kickstarter pentru punți speciale pentru cărți de joc. Platforma este irelevantă, spune el, adăugând, „Termenii Kickstarter sunt foarte clari și potriviți”.
Barbara Roper, directorul protecției investitorilor la Federația Consumatorilor din America, spune că „portalurile de crowdfunding ar putea oferi un mecanism important pentru poliția ofertelor de pe site-ul lor, dar nu este clar că vor fi dispuși să facă asta” - mai ales dacă nu vor fi trași la răspundere.
O purtătoare de cuvânt de la Kickstarter spune: „Dacă am crea un sistem cu risc zero, acest sistem ar împiedica probabil ideile inovatoare și interesante să vină la viață. Susținătorii fac, de asemenea, o treabă excelentă în determinarea validității și a valorii unui proiect - și anume, dacă ei decid să o finanțeze. "
Viitorul crowdfundingului este incert. „Cred că trebuie să existe o examinare mai puternică a persoanelor implicate și o mai bună înțelegere a nivelului de complexitate al unui proiect”, spune Lehman. În același timp, speră cu ardoare că crowdfundingul nu va dispărea, deoarece „este un instrument atât de important pentru designeri”.
