De când Pluton a fost reclasificat în 2006, familia noastră planetară a avut opt membri oficiali. Însă, dovezi atrăgătoare noi sugerează că o nouă parte a lumii, de zece ori mai mare decât Pământul, ar putea să rămână la marginile extreme și reci ale sistemului solar.
Astronomii Mike Brown și Konstantin Batygin, de la Institutul de Tehnologie din California, cred că au găsit dovezi ale acestei căutate Planete X pe orbitele ciudate, înclinate ale mai multor bucăți de rocă și gheață din centura Kuiper. Duo se referă formal la această nouă lume ca Planet Nine și, în mod informal, „Phattie”, relatează Alexandra Witze pentru Nature .
Ancheta a început în 2014 după anunțarea descoperirii unora dintre cele mai îndepărtate obiecte ale centurii Kuiper. Aceste corpuri îndepărtate se mișcă ciudat pe orbite ghemuite, în formă ovală, în afara planului sistemului solar - o mișcare despre care cercetătorii au spus că ar putea indica prezența unui corp imens, relatează Witze.
Așa că Brown și Batygin și-au propus să infirme noțiunea sălbatică.
Dar toate orbitele ciudate s-au aliniat între ele, ceea ce sugerează puternic prezența unui corp mai mare, relatează Nadia Drake pentru National Geographic . Luând dimensiunea și orbita acestui corp mai mare, calculele lor au arătat că orbitele ciudate ar putea fi explicate prin prezența unei lumi masive care urmează o cale în formă de ou în jurul soarelui, la fiecare 10.000 - 20.000 de ani, relatează Brown și Batygin în The Jurnalul astronomic .
Șase dintre cele mai îndepărtate obiecte cunoscute în sistemul nostru solar au orbite care se înclină în afara planului sistemului solar. Influența gravitațională a Planetei Nouă ar putea explica această configurație. (Caltech / R. Hurt (IPAC)) "Am cam oprit să râdem de propriile noastre calcule în acel moment", îi spune Batygin lui Drake. Gravitatea acestei mari planete trebuie să fie „păstorirea” obiectelor în orbitele lor intitulate, scrie Witze.
Căutarea de noi planete pe marginea sistemului solar are o istorie lungă, începând cu mai bine de un secol în urmă cu Percival Lowell - care a identificat vobile pe orbitele din Neptun și Uranus pe care credea că le indică o așa-numită planetă X, scrie Jesse Emspak pentru Smithsonian.com. Deși aceste vagoane speciale s-au dovedit a fi măsurători inexacte, mulți oameni de știință au căutat.
Deși acest ultim raport nu este unul de călcat, este cea mai puternică cerere pentru Planet X, scrie Eric Hand pentru Știință .
Pe baza calculelor perechei, fără o a noua planetă, există doar o șansă de 0, 007%, sau una din 15 000, ca modul în care clusterul cu șase obiecte cu centură Kuiper ar putea fi o coincidență, relatează Hand.
Chiar și așa, nimeni nu a detectat Planeta Nouă în sine - doar orbitele intrigante. Planeta ar fi mult prea îndepărtată de Soare pentru a reflecta multă lumină și aproape imposibil de observat cu majoritatea telescoapelor.
De asemenea, calculele ar putea oferi falsă certitudine. „Îmi fac griji că găsirea unui singur obiect nou care nu se află în grupul [celor șase obiecte ale centurii Kuiper] ar distruge întregul edificiu”, spune Dave Jewitt, un om de știință planetar de la UC Los Angeles, relatează Hand. "Este un joc de bețișoare cu doar șase bețe."
Chiar și așa, astronomii încă se uită. "Dacă va exista o altă planetă în sistemul solar, cred că aceasta este", spune Greg Laughlin de la Universitatea din California, Santa Cruz, pentru National Geographic . "Ar fi destul de extraordinar dacă am avea unul. Degetele încrucișate. Ar fi uimitor."
