Universitatea din Texas din Austin a dat jos trei monumente confederate din campusul său în orele întunecate ale duminicii seara și luni dimineață - o mișcare controversată care a venit cu puțin preaviz, cu mai puțin de două săptămâni înainte de a începe cursurile.
Potrivit lui Matthew Watkins, din Texas Tribune, președintele universității Gregory L. Fenves a trimis duminică, la ora 11:00, un e-mail către „comunitatea campusului”, anunțând planul de a elimina statuile generalilor confederați Robert E. Lee, Albert Sidney Johnston și cabinetul confederat membru John Reagan. De asemenea, a fost eliminată o statuie a lui James Stephen Hogg, cel de-al 20-lea guvernator al Texasului - nu pentru că universitatea își obiectează prezența în campus, ci pentru că „întreaga statuie este o singură expoziție, așa că totul merge împreună”, a declarat purtătorul de cuvânt al UT-Austin J.B. Bird îi spune lui Watkins.
Decizia lui Fenves de a da jos statuile este cea mai recentă dintr-o ofertă la nivel național de a elimina monumentele publice pentru eroii confederați. Eforturile au declanșat în urma protestelor naționaliste albe împotriva îndepărtării unei statui Robert E. Lee din Charlottesville, Virginia, care a avut loc la începutul acestei luni. O femeie a fost ucisă și zeci au fost rănite când mitingurile au devenit violente.
UT-Austin a fost, de fapt, a doua instituție de învățământ care și-a dat jos monumentele confederaționale în weekend. Sâmbătă, după cum raportează Gina Cherelus pentru Reuters, Duke University a eliminat o statuie a lui Lee de la intrarea într-o capelă situată în campusul său din Durham, Carolina de Nord.
Într-o declarație, Fenves spune că UT-Austin a ales să-și înlăture monumentele confederației, deoarece astfel de statui „au devenit simboluri ale supremației albe moderne și ale neo-nazismului”.
"Semnificația istorică și culturală a statuilor confederației din campusul nostru - și legăturile pe care indivizii le au cu ele - sunt puternic compromise de ceea ce simbolizează", adaugă Fenves. "Înălțate în perioada legilor și a segregării lui Jim Crow, statuile reprezintă subjugarea afro-americanilor. Acest lucru rămâne valabil astăzi pentru supremaciștii albi care le folosesc pentru a simboliza ura și bigotismul ”.
Lee a fost preeminentul general al armatei confederate în timpul războiului civil. Johnston, care a venit din Kentucky, dar a petrecut o cantitate semnificativă din viața sa de adult în Texas, a comandat „toate trupele confederare dintre Texas și Munții Appalaci”, potrivit History.com și a fost ucis la Bătălia de la Shiloh în 1862. Reagan, care avea, de asemenea, legături puternice cu Texas, a ocupat funcția de director general al Confederației.
Tributele universității pentru aceste figuri istorice vor fi mutate în Dolph Briscoe Center for American History, care se află în campus. Așa cum Jonah Engel Bromwich raportează pentru New York Times, monumentele se vor alătura unei statui a președintelui confederat Jefferson Davis, care a fost eliminată în 2015. Această îndepărtare, Luqman Adeniyi, din Tribuna Texas, a fost determinată de uciderea din nouă persoane din Charleston, Carolina de Sud, de către un supremacist alb, auto-descris la începutul verii.
După cum notează Associated Press, decizia universității de a da jos statuia Davis a fost un „efort mult mai deliberat” decât mutările actuale. Un grup de lucru special a fost convocat pentru a determina viitorul monumentului lui Davis și, în cele din urmă, a decis că acesta ar trebui să cadă. Fiii Veteranilor Confederați, un grup de patrimoniu confederat, a dat în judecată universitatea într-o încercare nereușită de a opri îndepărtarea statuii.
De această dată, UT-Austin a acționat repede și liniștit în interesul „siguranței publice”, a declarat pentru AP un purtător de cuvânt al universității, Gary Susswein. Publicația relatează că mai puțin de 30 de persoane - unele pentru mutări, altele împotriva lor - s-au adunat pentru a urmări monumentele confederaților fiind scoase de la locul lor de proeminență în campus.
