A fost o paradă ca niciunul din Philadelphia nu a mai văzut.
În vara anului 1918, pe măsură ce Marele Război a făcut furori, iar aluatele americane au căzut pe câmpurile ucigătoare ale Europei, City of Lovely Brotherly a organizat un spectacol grandios. Pentru a consolida moralul și a sprijini efortul de război, o procesiune pentru vârstele a reunit trupe de marș, Boy Scouts, auxiliari pentru femei și trupe uniformizate pentru a promova împrumuturile Liberty - obligațiuni guvernamentale emise pentru a plăti războiul. Ziua va fi încheiată cu un concert condus de însuși „Regele March” - Ioan Philip Sousa.
Când parada a IV-a pentru Libertatea Împrumutului Libertății a ieșit din 28 septembrie, aproximativ 200.000 de oameni au blocat Broad Street, aplaudând sălbatic în timp ce linia marcatorilor se întindea pe o distanță de doi kilometri. Plutele au prezentat cea mai recentă adăugare la arsenalul Americii - biplane plutitoare construite în Navy Yard din Philadelphia. Melodiile din braț umpleau aerul de-a lungul unui traseu în care spectatorii erau zdrobiți ca niște sardine într-o cutie. De fiecare dată când muzica s-a oprit, vânzătorii de obligațiuni au selectat văduvele de război în mulțime, o mișcare concepută pentru a evoca simpatia și a se asigura că Philadelphia și-a îndeplinit cota de împrumut Liberty.
Dar agresorii de împrumut Liberty agresivi erau departe de cea mai mare amenințare din acea zi. A zbura printre mulțimi era un pericol invizibil cunoscut sub numele de gripă - și adoră mulțimile. Filadelfienii au fost expuși în masă la o contagiune letală, numită pe scară largă „gripă spaniolă”, o eroare creată mai devreme în 1918, când primele rapoarte publicate despre o epidemie misterioasă au apărut dintr-un serviciu de sârmă din Madrid.
Pentru Philadelphia, declinul a fost rapid și mortal. La două zile după paradă, directorul de sănătate publică al orașului, Wilmer Krusen, a emis o declarație sumbră: „Epidemia este prezentă acum în populația civilă și presupune tipul găsit în stațiile navale și cantonamente [lagărele armatei]”.
În 72 de ore de la paradă, fiecare pat din cele 31 de spitale din Philadelphia a fost umplut. În săptămâna care se încheie pe 5 octombrie, aproximativ 2.600 de oameni din Philadelphia au murit din cauza gripei sau a complicațiilor sale. O săptămână mai târziu, acest număr a crescut la peste 4.500. Cu mulți dintre profesioniștii din domeniul sănătății orașului presat în serviciul militar, Philadelphia nu a fost pregătită pentru acest deluviu al morții.
Mai mortal decât războiul: istoria ascunsă a gripei spaniole și primul război mondial
Această narațiune dramatică, povestită prin poveștile și vocile oamenilor prinși în maelstromul mortal, explorează modul în care această vastă epidemie globală s-a împletit cu ororile Primului Război Mondial - și cum s-ar putea întâmpla din nou.
A cumparaÎncercând să încetinească carnavalul, liderii orașului au închis, în esență, Filadelfia. Pe 3 octombrie, oficialii au închis majoritatea spațiilor publice - inclusiv școli, biserici, teatre și săli de bazin. Dar calamitatea a fost neobosită. Spitalele subaccese au fost paralizate. Morgues și întreprinzători nu au putut ține pasul cu cererea. Familiile îndurerate trebuiau să-și îngroape singuri morții. Prețurile la butoaie au crescut brusc. Sintagma „corpuri stivuite ca sfoară” a devenit un refren comun. Și rapoartele și zvonurile s-au răspândit curând că germanii - „hunii” - au dezlănțuit epidemia.
Primul focar înregistrat al acestei gripe foarte virulente a venit în martie 1918, în timp ce milioane de bărbați s-au oferit voluntari sau au fost recrutați în serviciu. Unele dintre primele relatări ale unei boli mortale neobișnuite au venit din Kansasul rural, unde recruții erau aglomerați în Camp Funston, una dintre zeci de baze construite în grabă pentru a antrena americanii pentru luptă. Un număr mare de cursanți ai lui Funston se aflau la infirmerie cu un atac urât de „grippe”, cum era numit adesea. Medicii au fost dezlănțuiți, în timp ce acești tineri - oameni foarte sănătoși atunci când au raportat - au fost aplatizați cu febră ridicată, înfășurați de tuse violentă și durere sclipitoare. Unii au murit curând, devenind albaștri înainte de a sufoca propriul mucus și sânge.
În momentul în care ambalajele de soldați americani au fost livrate, virusul a plecat cu ei. Până în mai 1918, un milion de doughboy au aterizat în Franța. Gripa a strălucit curând în Europa, mișcându-se ca un foc sălbatic prin peria uscată. Acesta a afectat direct războiul, deoarece peste 200.000 de soldați francezi și britanici erau prea bolnavi pentru a lupta, iar Marea Flotă a Marii Britanii nu a putut să cântărească în mai. Soldații americani se luptau cu atacurile de gaze germane și gripa, iar pe partea cealaltă a sârmei ghimpate, o ofensivă majoră germană s-a oprit în iunie, când rândurile lui Kaiser erau prea bolnave pentru datorie.
Odată cu vara, gripa spaniolă părea să scadă. Dar ucigașul era doar în așteptare, trebuia să se întoarcă toamna și iarna - anotimpul tipic gripei - mai letal decât înainte. În timp ce Philadelphia și-a planificat parada, urmând să fie o adunare mare, directorul de sănătate publică Krusen a ignorat preocupările tot mai mari ale altor experți medicali și a permis să desfășoare parada, chiar dacă un focar mortal a izbucnit pe bazele militare din apropiere.
Desemnat politic, Krusen a negat public faptul că gripa este o amenințare, spunând cu siguranță că puținele decese militare au fost „gripa sau gripă de modă veche”. El a promis o campanie împotriva tusei, scuipării și strănutului, bine știut că cu două zile înainte de programat paradă, proiectul lunar de apel al națiunii a fost anulat, deoarece taberele armatei, inclusiv Camp Dix din apropiere în New Jersey și Camp Meade din Maryland, au fost copleșite de o conflagrație de gripă virulentă. Parada Philadelphiei a turnat benzină pe flăcări.
Decizia lui Krusen de a lăsa parada să se bazeze pe două temeri. El credea că o carantină poate provoca o panică generală. De fapt, când oficialii orașului au închis adunările publice, scepticul Filadelfia Inquirer a ales decizia . „Vorbește lucruri vesele în loc de boală”, a cerut anchetatorul pe 5 octombrie. „Autoritățile par să plece. Ce încearcă să facă, să sperie toată lumea până la moarte? ”
Și, la fel ca mulți oficiali locali, Krusen a fost sub extremă presiune să îndeplinească cote de obligațiuni, care erau considerate un ecart de patriotism. Între cerințele oficialilor federali și bunăstarea publică, el a greșit.
Un semn cu misnomerul „gripă spaniolă”. (Centrul Istoric Naval al SUA) Cu câteva săptămâni înainte, o paradă în Boston jucase deja un rol mortal în răspândirea pandemiei. La sfârșitul lunii august, unii marinari au raportat la bolnavul de la digul Commonwealth din Boston cu febră ridicată, dureri articulare severe, dureri de cap ascuțite și slăbiciune debilitantă. Cu o viteză uimitoare, boala s-a refăcut prin marea populație militară din Boston.
Apoi, pe 3 septembrie, marinari și muncitori din curtea marinei civile au pornit prin oraș în cadrul mitingului „Win-the-War-for-Freedom” din Boston. A doua zi, gripa a trecut în Cambridge, ieșind la iveală la recent deschisa Școală Radio Harvard Navy, unde 5.000 de studenți erau în pregătire. Curând, toată Bostonul, înconjurul Massachusetts și, în cele din urmă, cea mai mare parte a Noii Anglii s-au confruntat cu un dezastru medical fără precedent.
Dar a fost un război de luptat. Unii dintre acei marinari din Boston au fost expediați în Philadelphia Naval Yard. În câteva zile de la sosirea lor, 600 de bărbați au fost spitalizați acolo și doi dintre ei au murit cu o săptămână înaintea paradei Philadelphia. A doua zi, au fost 14 și apoi alte 20 în ziua următoare.
Marinarii au transportat, de asemenea, virusul la New Orleans, Puget Sound Naval Yard în statul Washington, la stațiile de formare ale marilor lacuri de lângă Chicago și în Quebec. Gripa a urmat flotele și apoi s-a urcat în trenurile de trupe. Porturile și orașele cu instalații militare din apropiere au avut unele dintre cele mai grele lovituri - a sublinia legătura letală dintre război și gripa spaniolă.
În Massachusetts, gripa a devastat Camp Devens în afara orașului Boston, unde 50.000 de bărbați se găseau pentru război. Până la jumătatea lunii septembrie, un spital de tabără conceput pentru 2.000 de pacienți avea 8.000 de bărbați care au nevoie de tratament. Apoi, asistentele și medicii au început să scadă. Confuz de acest spectru, un medic din armată a observat cu răutate: „Acesta trebuie să fie un tip nou de infecție sau ciumă.”
Puține tratamente eficiente pentru gripă au existat. Vaccinurile și antibioticele nu ar fi dezvoltate zeci de ani. Pictograma gripei spaniole, „masca gripei” - față de tifon cerută de lege în multe orașe - nu a făcut aproape nimic bun.
Chiar și odată ce războiul s-a încheiat, faimos în a unsprezecea oră a celei de-a unsprezecea zile din luna a unsprezecea din 1918, devastația gripei nu a renunțat. În sărbătorile spontane care marchează armistițiul, americanii extatici au blocat străzile orașului pentru a sărbători sfârșitul „Marelui Război”, Filadelfienii s-au plimbat din nou pe Broad Street, chiar dacă oficialii din domeniul sănătății știau că un contact strâns în mulțimi ar putea declanșa o nouă rundă de cazuri de gripă. Și a făcut-o.
În aprilie 1919, președintele Woodrow Wilson s-a îmbolnăvit de moarte la Paris - avea gripă. „În momentul epuizării fizice și nervoase, Woodrow Wilson a fost lovit de o infecție virală care a avut ramificații neurologice”, a scris biograful A. Scott Berg în Wilson . „În general, previzibil în acțiunile sale, Wilson a început să tragă ordine neașteptate”. Niciodată, după această boală, Wilson ar face concesii neașteptate în timpul discuțiilor care au produs Tratatul de la Versailles.
Pandemia a atins toate continentele locuite și insulele îndepărtate de pe glob, în cele din urmă ucidând aproximativ 100 de milioane de oameni în întreaga lume și 675.000 de americani - depășind pierderile groaznice ale războiului. Puține orașe sau orașe americane au fost neatinse. Dar Philadelphia fusese una dintre cele mai tari zone.
După eșecul său inițial de a împiedica explozia epidemiei, Wilmer Krusen a încercat să abordeze criza, în mare parte în zadar. El a cerut armatei americane să înceteze redactarea medicilor locali, a alocat fonduri pentru a angaja mai mulți lucrători medicali, a mobilizat departamentul de salubrizare pentru curățarea orașului și, poate, cel mai important, corpuri clare din stradă. Era prea puțin prea târziu. Într-o singură zi de octombrie, 759 de oameni au murit în oraș și peste 12.000 de filadelfieni vor muri în câteva săptămâni.
După epidemie, Philadelphia și-a reorganizat oficial departamentul de sănătate publică, pe care Krusen a continuat să îl conducă până când a intrat în Colegiul de Farmacie și Știință din Philadelphia, cea mai veche școală de farmacie din țară. A funcționat ca președinte al școlii din 1927 până în 1941, înainte de moartea sa în 1943.
Pe măsură ce națiunea și lumea se pregătesc să marcheze centenarul sfârșitului „Războiului pentru a încheia toate războaiele” pe 11 noiembrie, vor avea loc parade și ceremonii publice care vor evidenția pierderile enorme și impactul de lungă durată al conflictului global. Dar va fi, de asemenea, un moment bun pentru a ne aminti de costurile dăunătoare ale deciziilor medicale de scurtă durată, formulate de politică în timpul unei pandemii care a fost mai mortală decât războiul.
Kenneth C. Davis este autorul „ Mai mortal decât războiul: istoria ascunsă a gripei spaniole și primul război mondial (Holt), din care a fost adaptat acest articol și„ Nu știu multe despre ”istoria . Site-ul său este www.dontknowmuch.com
