Județul Sumter, situat în zonele de mijloc din Carolina de Sud, se află la aproximativ o oră și jumătate de coasta Atlanticului într-o direcție și de la Munții Blue Ridge în cealaltă. Numit după generalul Thomas Sumter, „Luptătorul de luptă” de renume al Războiului Revoluționar, este un loc ca mulți din Centura Neagră istorică, întinderea fostelor plantații care dețin sclavi care se extinde din Texas până în Delaware. Județul Sumter a fost, de asemenea, căminul tradițional al unei comunități de oameni de piele întunecată, cunoscuți istoric și deriziv drept „turcii”. Povestea acestei comunități (care preferă să fie numită „poporul turc”) arată cât de greu poate fi fi considerat „american”, chiar și atunci când rădăcinile curg adânc.
Comunitatea „turcă” și-a urmărit întotdeauna istoria înapoi către un refugiat otoman care a servit cu bună credință cauza colonială în Războiul Revoluționar. O scurtă versiune a narațiunii lor tradiționale susține că un „caucazian de origine arabă”, cunoscut sub numele de Joseph Benenhaley (sau Yusef ben Ali, eventual numele său otoman), și-a făcut drum spre Carolina de Sud, unde a servit ca cerceta generalului Sumter în timpul revoluția americană. Generalul recunoscător i-a dat apoi lui Benenhaley câteva terenuri pe plantația sa pentru a face fermă și pentru a crește o familie, povestea a mers. Câțiva străini s-au căsătorit în; dar cei mai mulți care s-au identificat cu comunitatea ostracizată și cu descendenții lor s-au considerat oameni de origine turcă. În mod uimitor, ei au perseverat ca o societate închisă - numărând câteva sute de persoane în zonă până la jumătatea secolului XX.
Timp de mai mulți ani, povestea de origine a poporului turc a fost considerată de obicei nu mai mult decât un mit, o fabulă concepută pentru a susține un grup în afara unor realități neplăcute din istoria grea. În 1973, un istoric a spus-o astfel: „Un străin care vizitează astăzi județul Sumter se poate confrunta cu o rasă dezlănțuită numită„ Turci ”…. Atât de slabe sunt faptele care le au legătură cu faptul că cele mai sălbatice conjecturi, bazate pe ceea ce trebuie să fie cu siguranță zbor de nălucire și ignoranță geografică, au fost avansate pentru a-și susține originea ”. - un om de știință politică și un descendent turc - au confirmat povestirea tradițională a grupului și istoricul afectat, prin cercetări originale și interviuri orale.
Poporul turc nu s-a încadrat curat în paradigma mai mare negru-versus-alb din acea parte din Carolina de Sud. Ei au respectat o înțelegere ancestrală că sunt „oameni albi”, dar în afara zonei Dalzell, unde locuiau cei mai mulți, au fost uimiți. La fel ca vecinii lor negri, au fost supuși insultelor, intimidării și asupririi sistemice. Poporul turc a trebuit să meargă la tribunalul federal pentru a-și putea trimite copiii la „școlile albe” în anii ’50, și abia în ultimele decenii au început să se bucure de lucruri precum obținerea de locuri de muncă bune în societatea obișnuită, accesarea asistenței medicale la spitale locale, cumpărături la întreprinderile comunitare sau participarea la baseball-ul Ligii Mici, fără a fi întoarsă sau tratate ca cetățeni de clasa a doua.
Deci, cine au fost acești oameni turci? Au fost într-adevăr descendenți ai unui turc otoman care s-au îndurat ca o comunitate etnică distinctă, împotriva unor șanse lungi, în landurile din Carolina de Sud?
Studenții și profesorii lor de la Școala Dalzell pentru turci, fotografiați probabil în anii '30. (Colecția Greg Thompson) Poporul turc a fost întotdeauna extrem de scump în ceea ce privește testarea genetică, dar noi [autorii Turcilor din South Carolina: A History and Ethnology ] am obținut secvențe ADN pentru opt descendenți direcți ai presupusului patriarh, Joseph Benenhaley. Deși o astfel de testare are problemele sale, poate fi utilă în combinație cu alte cercetări. În acest caz, rezultatele pentru cei opt subiecți au fost în concordanță cu strămoșii, inclusiv un progenitor mediteranean / din Orientul Mijlociu / nord-african, cu un amestec alb alb substanțial, unele dovezi de legături autohtone și nici o contribuție semnificativă africană sub-sahariană.
De asemenea, am compilat un recensământ genealogic de 270 de descendenți Joseph Benenhaley care au locuit în zona Dalzell în anii 1800, număr pe care l-am considerat suficient pentru a judeca caracterul social al acelei așezări familiale în generațiile sale formative. Contabilitatea a arătat tipare importante: persoanele cu prenumele Benenhaley au cuprins puțin peste jumătate (51 la sută) dintre indivizii din grup, iar cele șase familii între căsători au reprezentat aproape toate numele din comunitatea restrânsă. Acest lucru a fost în concordanță cu poveștile pe care le auzisem despre o comunitate care a rotit întotdeauna în jurul familiei, școlii, bisericii lor, fermelor lor și a oricăror locuri de muncă pe care le-ar putea găsi în zona Dalzell.
În cele din urmă, am examinat cimitirurile la cele două biserici care au servit ca lăcașuri principale de cult pentru poporul turc în anii 1900; iar numărul nostru de Benenhaleys îngropat în amândoi a fost la fel de impresionant. Benenhaleys a cuprins din nou o ușoară majoritate (51 la sută) de indivizi care se aflau în mijloc și aceleași șase nume de familie au reprezentat practic toate persoanele care se țin în pace în aceste cimitire. De asemenea, puțini indivizi cu nume comunitare turcești au fost înmormântați în afara zonei Dalzell, care atestă izolarea acelui grup. Toate aceste constatări și altele sugerează foarte mult că poporul turc a rezistat într-adevăr ca o comunitate etnică închisă - originară de la Joseph Benenhaley și cunoscută drept „turcii” - în Carolina de Sud rurală de aproape două secole.
A-i aduce pe bătrânii turci să vorbească despre ei înșiși a fost o sarcină dificilă - amintirile proaste încă îi deranjau pe mulți dintre ei. După cum a raportat un savant în anii '70, „Starea de spirit a comunității se opune strict oricărui fel de investigații istorice. Oamenii vor spune oricărui istoric că nu știu nimic, nu cred că altcineva face, nu văd niciun punct în el și vor crede că ar trebui să meargă să vorbească cu un alt membru al comunității Cu toate acestea, patru suflete curajoase - „Boaz”, „Helen”, „Jean” și „Tonie” (toate adoptând pseudonime pentru că sentimentele încă se ridică în această zonă) - ne-au adresat legătură cu viața lor personală și experiența comunității.
Discuțiile noastre cu poporul turc despre originile lor s-au înmulțit, din cauza interacțiunii confuze a strămoșilor și a etnicității. Totuși, toți patru au declarat că sunt oameni albi de origine turcă; și și-au legat originile cu generalul Sumter, aducându-și strămoșii în județul Sumter. Boaz și-a explicat încrederea și mândria în narațiunea tradițională. „Presupun că l-am acceptat la fel ca oricine altcineva ar fi fost din orice etnie ar fi fost”, a spus el. „Asta sunt… și îmi țin capul sus”.
În ceea ce privește izolarea lor, Boaz a speculat că fiecare grup etnic din județul Sumter s-a simțit probabil că este mai confortabil fiind alături de oameni ca ei înșiși: „Nu vreau să am nimic de-a face cu tine, atât cât nu vrei să ai nimic fă cu mine, a spus el. Dar, în ciuda explicației sale despre disprețul reciproc, era clar că Boaz și ceilalți au considerat discriminarea albă drept cauza principală a istoriei extinse și singulare a acestei comunități. El a menționat, cu tristețe, că „băieții și fetele turcești nu au fost permise pe echipe precum echipele de baseball ale Legiunii Americane și acele tipuri de lucruri. Segregarea a fost aproape la fel de rea ca și segregarea negrilor. Nu este la fel de rău, dar destul de rău. ”
Tonie și-a amintit că a trebuit să rămână fără școală un an în timpul mișcării de integrare. - A fost groaznic, a spus ea. „Nu ai știut niciodată ce aveau să-ți spună sau ce îți vor face. Chiar și profesorii au fost prejudiciați. Traumatic. Copii care te numesc „turc”. Dacă ar fi singurii pe un scaun, și-ar pune cărțile pe partea cealaltă a autobuzului, astfel încât să nu puteți sta acolo și să îndrăzniți să le mutați. ”Helen a spus o poveste despre un coafor alb care nu nu tai părul unui adolescent turc întunecat. Jean a descris un traumatism al lui Ku Klux Klan în timpul căruia cineva a ars o cruce pe curtea tatălui ei. „Ne era frică să ieșim în afara casei”, și-a amintit ea.
Când au fost întrebați despre relațiile lor cu oamenii negri, bătrânii turci nu aveau prea multe de spus și nu vorbeau nimic negativ. Aceștia ar compara modul în care albii le-au tratat cu cele pe care albii le-au tratat pe negri. Aparent, cele două populații minoritare au avut întotdeauna resentimente față de unitatea albă, iar acest lucru a servit la mutarea oricărei nemulțumiri pe care le-au avut reciproc.
Poporul turc de astăzi nu este la fel de închis ca în trecut - viața este mai bună în secolul XXI. Majoritatea acum se căsătoresc cu străini. Mulți s-au mutat în alte zone, fie pentru a-și începe o familie, fie pentru a urma facultatea și pentru a începe cariera. Cei care au rămas spun că, în general, sunt „tratați” în județul Sumter. Povestea ciudată a poporului turc este importantă, nu numai pentru recunoașterea și demnitatea acestei comunități, ci și pentru un plus convingător pentru înțelegerea experienței noastre americane. Persistența descendenților lui Joseph Benenhaley - și experiențele unor oameni precum Boaz, Helen, Jean și Tonie - ilustrează că, pentru unii oameni, devenirea americană este un remediu lung și dificil.
Glen Browder este un fost membru al Camerei Reprezentanților SUA din Alabama și profesor emerit de științe politice și democrație americană la Jacksonville State University. Terri Ann Ognibene este profesor de spaniolă la Liceul Pope din Marietta, Georgia. Sunt co-autori ai Turciei din Carolina de Sud: o istorie și o etnologie .
