Andrew Jackson a fost un populist chiar și pe patul său de moarte

Andrew Jackson stătea gâfâit în patul său de acasă din Tennessee, cu trunchiurile de plumb din corpul său, în cele din urmă, avându-și efectul intenționat. Era primăvara anului 1845 și „Old Hickory” - eroul războiului din 1812 și al șaptelea președinte al națiunii, născut în urmă cu 250 de ani, la 15 martie 1767 - a murit în cele din urmă, după atâtea lucruri și oamenii nu au reușit să-l omoare. Tânărul în vârstă de 78 de ani a fost răvășit de tuse malariene din campaniile sale de teren împotriva britanicilor, creekilor și seminolelor și afectat de răni de la doi dueluri, care lăsaseră gloanțe depozitate în plămâni și braț. Era atât de evident că în curând va fi înmormântat încât un prieten i-a oferit un sicriu.

Totuși, aceasta nu era o cutie obișnuită. Era un sarcofag de marmură masiv și ornat. Vechiul compatriot al lui Jackson, comodorul Jesse D. Elliott, îl cumpărase de la Beirut în timp ce servea ca comandant al flotei navale americane din Mediterana și îl readuse în flagship-ul său Constituția USS, împreună cu o mumie și o duzină de coloane romane. Sarcofagul de 71⁄2 de 3 metri, înfrumusețat cu rozete sculptate și heruvimi, se credea că ar fi deținut odată resturile domnitorului roman din secolul al III-lea, Alexandru Severus. Elliott credea că va fi o navă ilustră pentru cadavrul fostului președinte. „Cuprinzând tot ceea ce este muritor al patriotului și al eroului, Andrew Jackson, va fi vizitat, pentru o lungă succesiune de ani, ca o relicvă consacrată”, a prezis el.

Propunerea lui Elliott a spus multe despre puternicul cult al personalității din jurul președintelui și despre închinarea fanatică a admiratorilor săi. De asemenea, a spus ceva despre dimensiunea ego-ului lui Jackson și gustul pentru tribut pe care Elliott a crezut că îl va accepta.

Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari

Acest articol este o selecție din numărul din martie al revistei Smithsonian

A cumpara

Reputația lui Jackson ca populist a fost contestată de contemporanii săi. Pentru admiratorii săi, a fost un lider extrem de talentat, pentru criticii săi, un tiran interesat de sine și un șef de putere nebun, a cărui adresă de adio a fost „fericit ultima humbug pe care popularitatea răutăcioasă a acestui soldat analfabet, violent, zadarnic și voinic poate impune unui popor încrezător și credulos ", a scris un ziar Whig.

Jackson a fost cu adevărat, așa cum se numea el însuși, „reprezentantul imediat al poporului american”? Sau a fost „efronterul”, după cum a spus vicepreședintele său înstrăinat, John C. Calhoun, pentru a se numi campion al omului de rând?

„Cu siguranță a crezut că provine de la oameni și a exercitat puterea în numele oamenilor”, spune istoricul HW Brands, autorul lui Andrew Jackson: His Life and Times . „Dar nu era ca majoritatea oamenilor care l-au votat.”

El a fost inamicul jurat al elitismului, care a purtat cicatrici de la o rană de sabie pe cap pentru că a refuzat să lustruiască cizmele unui ofițer britanic după ce a fost capturat ca soldat de 14 ani în Carolina de Sud în timpul Revoluției americane. Cu toate acestea, a fost un sclav fără remorci, care a urmărit statutul de domn-plantator. Era un îndrăgostit îndrăgostit de indieni, totuși un colecționar tandru de orfani, care a luat un băiat din Creek, Lyncoya, găsit lângă mama mortă a copilului pe un câmp de luptă, precum și mai mulți nepoți. Era un sălbatic înjurător al jurământului, „un barbar care nu putea scrie o propoziție de gramatică și cu greu își putea scrie numele propriu”, potrivit rivalului său John Quincy Adams. Cu toate acestea, o gazdă surprinsă a găsit odată pe Jackson ca un „prinț” curtenitor într-un salon.

Sarcofagul de marmură ornamentat oferit lui Andrew Jackson a fost înfrumusețat cu heruvimi și rozete sculptate. (Cade Martin)

El a avut cele mai umile începuturi ale oricărui președinte până în acel moment și a disprețuit averea moștenită, totuși era un dandy preocupat de croiala hainei și de calitatea cailor de curse de la plantația sa, Schitul. „Om infatuat!” Calhoun se năpusti împotriva lui. „Orbit de ambiție - intoxicat de lingușire și deșertare!”

Cu toate acestea, pentru tot ce i-a plăcut adulația, Jackson a refuzat sarcofagul. „Nu pot consimți ca trupul meu muritor să fie pus într-un depozit pregătit pentru un împărat sau pentru un rege - sentimentele și principiile mele republicane îl interzic - simplitatea sistemului nostru de guvernare îl interzice”, i-a scris Elliott.

Jackson a murit câteva săptămâni mai târziu, pe 8 iunie 1845. „Mi-aș dori să fiu înmormântat într-o manieră simplă, neobișnuită”, și-a instruit familia. El a fost plasat alături de soția sa la Schitul, fără prea mult în calea ceremoniei, dar cu o revărsare uriașă dintre miile care au participat, inclusiv papagalul său de companie, Pol, care a trebuit să fie îndepărtat pentru a juca juramintele preferate ale stăpânului ei.

În ceea ce privește Elliott, el a dat sarcofagul gol al Smithsonianului care se ocupă. „Nu putem decât să onorăm sentimentele care au pronunțat judecata lui în acest caz”, a observat Elliott despre președinte, „pentru că acestea sunt la fel de mult să aducă strălucire caracterului său.”

Nota editorului, 22 martie 2017: Acest articol a fost actualizat pentru a reflecta raportul Commodore Jesse D. Elliott conform căruia a achiziționat sarcofagul din Beirut.

Andrew Jackson: Life and Times

În aceasta, prima biografie importantă cu un singur volum a lui Andrew Jackson în zeci de ani, HW Brands modelează înțelegerea noastră despre acest bărbat fascinant și despre Epoca democrației în care a inaugurat-o.

A cumpara