Undeva, în golul interstelar, poate exista o planetă locuită de dinozauri hiper-avansați. Cel puțin, asta spune o nouă lucrare a chimistului Universității Columbia, Ronald Breslow.
În această dimineață, prietenul și colegul scriitor științific, David Dobbs, mi-a transmis un comunicat de presă al American Chemical Society, intitulat „Putea„ avansați ”dinozaurii să stăpânească alte planete? gresit. Dar am văzut-o chiar prima dată. „Noi cercetări științifice ridică posibilitatea ca versiunile avansate ale lui T. rex și ale altor dinozauri - creaturi monstruoase cu inteligența și viclenia oamenilor - să fie formele de viață care au evoluat pe alte planete din univers”, a explicat articolul.
Nu m-am putut abține să nu mă întreb dacă pronunțarea a fost inspirată Planeta dinozaurilor - filmul groaznic din 1978 despre un echipaj spațial futurist înfipt pe o planetă blocată în zilele de mână dinozaurice ale Mesozoicului. Dar lucrarea în sine sugerează o origine diferită pentru ceea ce este în cele din urmă un non-sequitur bazat pe fosile.
Lucrarea lui Breslow este preocupată în primul rând de motivul pentru care semnătura biochimică a vieții pe pământ este atât de consistentă. Molecule precum aminoacizii, zaharurile, ADN-ul și ARN-ul există într-una din cele două orientări posibile, stânga sau dreapta. În loc să arate un amestec de ambele forme, biomoleculele vin de obicei într-o singură formă: Majoritatea zaharurilor au o orientare dreaptă, în timp ce majoritatea aminoacizilor prezintă o orientare stângă. De ce viața pe pământ ar trebui să prezinte aceste aranjamente particulare și nu celelalte orientări posibile este un mister care se întoarce la originea vieții însăși.
O idee, favorizată de Breslow, este că meteoriții au transportat tipuri specifice de aminoacizi și alte floturi organice pe pământ acum aproximativ 4 miliarde de ani. Aceasta este o extensie a ideii că viața aici a fost „însămânțată” de comete, asteroizi sau meteoriți. Originea și evoluția ulterioară a florei și faunei planetei noastre ar fi constrânse de caracteristicile biomoleculelor care au dat viață un început.
Nimic din toate acestea nu are nicio legătură cu dinozaurii. (Primii dinozauri, din câte știm, au luat naștere în urmă cu 230 de milioane de ani.) Cu toate acestea, în încheiere, Breslow speculează pe scurt cum ar putea arăta creaturi extraterestre - care posedă orientările biochimice opuse ale vieții pe pământ. „Astfel de forme de viață ar putea fi versiuni avansate ale dinozaurilor”, scrie Breslow, „dacă mamiferele nu ar avea norocul de a-i șterge dinozaurii de o coliziune asteroidală.” Oricare ar putea arăta astfel de dinozauri spațiali, ” fiți mai bine să nu-i întâlniți ”, avertizează Breslow.
Oricât de mult mă încântă ideea dinozaurilor extratereștri, conjectura lui Breslow îmi face durerile creierului. Registrul fosil al planetei noastre a detaliat în mod complex faptul că evoluția nu este o marșă liniară a progresului de la un punct predestinat la altul. Dinozaurii nu au fost niciodată sortiți. Istoria vieții pe pământ a fost influențată foarte mult de întâmplare și de contingență, iar dinozaurii sunt un exemplu perfect al acestui fapt.
Înainte de 250 de milioane de ani, sinapsidele - strămoșii și rudele noastre - erau creaturi dominante pe uscat. Dar extincția apocaliptică de la sfârșitul Perioanei Permiene a eliminat majoritatea liniilor sinapidelor, pe lângă multe alte forme de viață. Această curățare a ardeziei ecologice este ceea ce a permis unui grup diferit de creaturi să prolifereze. Arhitecturii timpurii, sau „reptilele conducătoare”, includeau precursorii arhaici ai crocodililor, pterozaurilor și dinozaurilor, pe lângă diferite grupuri acum dispărute, iar aceste creaturi au dominat Triassicul.
În ciuda a ceea ce s-a spus în mod tradițional, totuși, ramura dinozaurului din arborele genealogic al arosaurului nu și-a întrecut imediat vecinii. Eoraptor și Herrerasaurus nu au fost terorismele triasice pe care le-au aruncat ca la mijlocul anilor ’90. În cea mai mare parte, dinozaurii trișici au fost părți mici, rare, marginale ale ecosistemelor pe care le-au locuit. Abia după o altă extincție în masă de la sfârșitul Triassicului, în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani, competitorii dinozaurilor timpurii au fost eliminați și domnia dinozaurilor a început cu adevărat. „Aici nu a fost nimic predestinat sau superior în ceea ce privește dinozaurii când au apărut pentru prima dată”, au scris paleontologul Stephen Brusatte și colegii săi, într-o recenzie masivă a originilor dinozaurilor, „și fără contingența diferitelor evenimente din istoria pământului din timpul Mezozoicului timpuriu, epoca dinozaurilor ar putea nu s-a întâmplat niciodată.
Chiar dacă ignorăm toate evenimentele evolutive majore anterioare cu 250 de milioane de ani în urmă, înregistrările fosile demonstrează că originea și creșterea dinozaurilor au fost puternic influențate de două evenimente de extincție catastrofale. Dacă nu s-ar fi întâmplat extincțiile permise sau triassice, nu există niciun indiciu că dinozaurii ar fi evoluat sau ar fi ajuns să conducă lumea - evenimentele neprevăzute au format drastic istoria evolutivă. De ce pe lume să ne așteptăm ca astfel de tipare să fie redate într-o secvență corectă pe o altă planetă? A spune că există dinozauri pe lumile extraterestre presupune că există o direcție irezistibilă pe care o urmărește toată viața și că dinozaurii sunt un actori inevitabili în drama atrasă. Nu există nicio dovadă că așa este.
Ciudatul este că Breslow recunoaște rolul stingerilor de masă în istoria evolutivă. Dinozaurii spațiali speculanți sunt creaturi „avansate” care au fost salvate de uitare. Alți scriitori s-au jucat cu acest concept înainte, cel mai cunoscut exemplu fiind The New Dinosaurs, al lui Dougal Dixon. Totuși, din păcate, Breslow nu a inclus nicio ilustrație sau nu a oferit detalii specifice despre felul de uber-dinozauri pe care i-a avut în vedere.
Cu toate acestea, ceea ce știm despre istoria vieții pe pământ dispune de nevoia de a ne imagina astfel de creaturi străine fantastice. Dinozaurii mai există - păsările sunt o linie de dinozauri supraviețuitoare, care a explodat într-o serie de forme disparate. Și unele păsări, cum ar fi corbii, sunt destul de inteligente, așa că nu trebuie să ne întrebăm cum ar fi arătat un dinozaur deosebit de inteligent. Poate că domnia dinozaurilor s-a încheiat acum 66 de milioane de ani, dar moștenirea lor veche de 230 de milioane de ani continuă până în zilele noastre. O simplă schimbare în înțelegerea noastră despre evoluția dinozaurilor a salvat ființele iubite de la dispariție. Mă îndoiesc profund că există dinozauri în spațiu, dar mă bucur că cel puțin o varietate de dinozaur cu pene rămâne aici.
Referințe:
Breslow, R. (2012). Dovezi privind originea probabilă a homomoralității în aminoacizi, zaharuri și nucleozide pe Jurnalul Pământic Prebiotic al Societății Chimice Americane DOI: 10.1021 / ja3012897
Brusatte, S., Nesbitt, S., Irmis, R., Butler, R., Benton, M., și Norell, M. (2010). Originea și radiația timpurie a dinozaurilor Earth-Science Review, 101 (1-2), 68-100 DOI: 10.1016 / j.earscirev.2010.04.001
