Începând cu 1996, paleontologii au descoperit atât de mulți dinozauri cu pene, încât a fost imposibil să ții pasul cu toți. Există scoruri de exemplare păstrate în mod excepțional, care încă nu au fost studiate și publicate în întregime, dar, potrivit unui nou studiu din PLoS One, există încă multe de aflat despre puținele care au fost deja introduse în literatură.
Dintre dinozaurii cu pene descoperite până acum, Microraptor gui este printre cele mai cunoscute. Pene lungi de zbor, care erau atașate de brațele și picioarele și care sunt clar vizibile cu ochiul liber, au făcut din dinozaur cu patru aripi. Dar până acum oamenii de știință nu au fost siguri dacă unele dintre celelalte pene păstrate în jurul corpului au rămas în poziția lor naturală (adică atașat la corp) sau au fost mutate după aceea. Pentru a rezolva această întrebare, paleontologii David Hone, Helmut Tischlinger, Xing Xu și Fucheng Zhang au decis să utilizeze lumina UV pentru a vedea cum pene conservate se referă la restul corpului.
Paleontologii folosesc lumina UV pentru a studia detaliile fosilelor de mult timp, dar practica încă nu se extindea la dinozaurii cu pene din China. Sub această lumină se pot vedea mai clar detalii care ar putea eluda oamenii de știință în condiții de iluminare normală, iar ceea ce au descoperit paleontologii a fost că penele Microraptor s-au extins într-adevăr în „halo” din jurul fosilei care reprezenta corpul său, iar uneori penele se extindeau aproape până la schelet. Penele nu erau doar întinse ca și cum ar fi căzut după moarte; au fost păstrate în pozițiile lor naturale.
Această constatare este importantă din două motive. Primul este că paleontologii pot fi acum încrezători că specimenul Microraptor care a fost studiat oferă o privire bună asupra anatomiei externe a animalului. Mai important, totuși, acest tip de tehnică poate fi extins la scorurile de fosile conservate în mod similar din aceeași regiune. Folosind lumina UV, paleontologii vor putea înțelege mai bine modul în care pene au fost atașate la corpurile dinozaurilor și adăugate la noi descoperiri despre culorile dinozaurilor cu pene, oamenii de știință vor putea aduce viața trecutului ca niciodată.
Pentru mai multe despre acest studiu, vedeți blogul autorului său principal, David Hone, numit Archosaur Musings.
Hone, D., Tischlinger, H., Xu, X. și Zhang, F. (2010). Extensia penei păstrate pe guara cu patru aripi dinozaur Microraptor sub ultraviolet Light PLoS ONE, 5 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0009223
