În toamna anului 1868, Timothy O'Sullivan aruncă o privire prin obiectivul camerei sale de la Shoshone Falls, pe râul Snake al Idaho, și a capturat cascada urlantă cu ceața suspendată în aer. Momentul, spune fotograful contemporan Thomas Joshua Cooper, a fost esențial. De ce? Pentru că, așa cum spune Cooper, O'Sullivan „a modificat în mod deliberat accentul de la ceva descriptiv la ceva contemplativ”. (Verificați o prezentare de diapozitive audio a operei lui O'Sullivan din partea de jos a postării cu narațiune din curatorul expoziției)
În calitate de fotograf pentru două dintre marile sondaje ale Occidentului american după Războiul Civil, misiunea lui O'Sullivan a fost descriptivă. Misiunea sa între 1867 și 1874 a fost să fotografieze zone cu cel mai mare interes geologic - dunele de nisip din Nevada, văile râurilor din Colorado, buttes în Wyoming - în scopuri științifice și politice. Și totuși, O'Sullivan a făcut mai mult decât a documenta geologia peisajului vestic. El a capturat spiritul Occidentului American, făcând alegeri foarte artistice în locul în care și-a pus aparatul foto și cum și-a încadrat fotografia.
"Este adevărat că O'Sullivan făcea o slujbă", spune fotograful Martin Stupich. "Dar pentru că era el și nu altcineva din spatele aparatului foto, din cauza norocului de a fi el, el a dat-o jos într-un mod care a fost recunoscut de fotografie ca fiind într-adevăr, într-adevăr corect."
Se știe foarte puțin despre fotograf dincolo de detaliile biografice rare. O'Sullivan s-a născut în Irlanda în 1840 și a emigrat împreună cu familia sa în Statele Unite, doi ani mai târziu, stabilindu-se în Staten Island, New York. El a umbrit fotograful de portret Mathew Brady, care avea o garsonieră în New York și, în cele din urmă, s-a mutat la Washington, DC. El a obținut unele recunoașteri din fotografiile pe care le-a făcut pe câmpul de luptă în timpul Războiului Civil, în special la Gettysburg, apoi a participat la sondaje geologice. După sondaje, a făcut câteva scurte atribuții guvernamentale și a lucrat pentru studiouri de fotografie private. O'Sullivan a murit pe 12 ianuarie 1882, la 42 de ani, din cauza tuberculozei. El și munca sa au fost în mare parte uitați până în anii '70, când a reînceput ca un fotograf important al vremii sale.
„Încadrarea Occidentului: fotografiile sondajului lui Timothy H. O'Sullivan”, la Smithsonian American Art Museum până pe 9 mai, este prima expoziție majoră a operei lui O'Sullivan în trei decenii. O colaborare între Muzeul de Artă American și Biblioteca Congresului, expoziția constă din peste 120 de fotografii, unele dintre ele fiind rareori văzute de public încă din 1876. De asemenea, sunt expuse imagini și observații ale șase fotografi de peisaj contemporani, inclusiv Thomas Joshua Cooper și Martin Stupich, care consideră O'Sullivan ca un pionier și o inspirație.
„La sfârșitul zilei, vine vorba de o singură persoană cu o cameră care ia decizii, iar cele făcute de O'Sullivan au fost destul de interesante”, spune Toby Jurovics, curatorul expoziției, pe blogul muzeului Eye Level. "Ce poți spune despre O'Sullivan este că el a avut idei foarte diferite despre modul în care să-și structureze fotografiile. Dacă puneți o sută de fotografii din secolul al XIX-lea într-o cutie, puteți extrage O'Sullivans destul de ușor."
După ce a început să surprindă ororile războiului civil pentru studioul Mathew Bradys, fotograful din secolul al XIX-lea Timothy H. OSullivan a descoperit frumusețea marilor întinderi din vestul american
