Dacă trăiești într-o țară dezvoltată, probabil că vei muri de atac de cord, accident vascular cerebral, cancer sau accident. Dar nu a fost întotdeauna așa. Pentru cea mai mare parte a istoriei noastre evolutive ca primate, una dintre cele mai comune cauze de deces, poate cea mai frecventă cauză, a fost, bine, mâncarea.
Continut Asemanator
- Primii strămoși ai familiei umane
- Consecințele fatale ale medicamentelor contrafăcute
- Ucigași în paradis
Începând cu primele primate, care au evoluat în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani, strămoșii noștri erau cam de mărimea unei maimuțe, dacă nu chiar mai mici. Maimuțele mai mari au evoluat în urmă cu aproximativ 13 milioane de ani, producând în cele din urmă gorile, cimpanzeii, orangutanii, bonobosul și noi. Hominidii, inclusiv strămoșii noștri direcți, s-au despărțit de cimpanze și bonobos acum aproximativ șapte milioane de ani, iar propria noastră specie, Homo sapiens, are doar 200 de ani. Dovada destinelor noastre istorice vine din cunoașterea a ceea ce mănâncă maimuțe sau maimuțe astăzi și din studierea a ceea ce a mâncat speciile acum dispărute. De exemplu, multe dintre cele mai bune fosile ale hominidelor provin din grămezi de oase în apropierea locurilor unde prădătorii au mâncat prânzul.
Aici sunt apoi zece dintre animalele care probabil ne-au ucis rudele străvechi și nu atât de vechi. Faptul că ești în viață înseamnă că strămoșii tăi direcți au scăpat de aceste sorturi, dacă nu pentru totdeauna, cel puțin suficient de mult pentru a se reproduce.
1. Leii și tigrii și leopardele, oh # $ * @!
Leopardii sunt extraordinar de buni la consumul de primate. Sunt furiosi. Ei aleargă repede (cel puțin mai repede decât strămoșii noștri). Sari puternic (în sus, în copacii dormitori ai primatelor). Și pot transporta greutăți mari (corpurile noastre) oriunde ar putea fi în siguranță pentru ei să facă pauză și să ia masa. Cu această combinație de trăsături, leopardele ne respiră gâtul până la 10 milioane de ani.
Leopardele de astăzi arată ce au avut de-a face cu strămoșii noștri. Într-un studiu efectuat în Parcul Național Kruger din Africa de Sud, 70% din decesele babuinilor au fost atribuite leopardelor africane. Într-un alt studiu, jumătate din mamiferele care au fost ucise leopardele erau maimuțe sau cimpanzee; ei omoară și gorile tinere. Atunci când oamenii de știință găsesc prin dispersia leopardului, multe dintre oasele pe care le găsesc provin din primate - coaste, degete, degetele de la picioare și cranii, toate sunt remarcabil de asemănătoare cu propriul schelet. Babușii par să fie mâncați de leoparzi noaptea, maimuțe în timpul zilei. Oamenii de știință, pe de altă parte, sunt cel mai probabil să fie mâncați atunci când fac o pauză în timp ce ridică prin leopard scat pentru a spune: „Hei, cred că asta arată proaspăt!”
Primatele, inclusiv oamenii, sunt, de asemenea, consumate de leii din Africa, tigri din tropicele asiatice, și puma și jaguarii din America. O singură trupă de cimpanzei din Tanzania avea patru dintre membrii săi mâncați de lei în doar câteva zile în 1989. Autorii acestui studiu au raportat, cam nesomn, că „răspunsurile cimpanzeilor la lei includeau apeluri de alarmă, șoapte, urcând în copaci și tăcere. ”Nu avem de ce să credem că răspunsurile strămoșilor noștri au fost diferite.
2. Primii oameni care zboară
Îmi tachin vecinul, pentru că îi îngrijorează șoimii cu coada roșie care-și transportă câinele mic, dar adevărul este că nu cu atât de mult timp în urmă, vulturii ar fi scăpat copiii mici. Una dintre cele mai cunoscute fosile de hominizi este craniul unui copil de 3 ani găsit în Taung, Africa de Sud. Copilul Taung a fost membru al speciei Australopithecus africanus, care a trăit în Africa de acum aproximativ trei milioane până la două milioane de ani. Craniul are găuri perfect pătrunse în soclurile ochilor; ele au fost făcute de talonii unei păsări mari asemănătoare cu un vultur încoronat african. Craniul a fost găsit printre alte oase sub ceea ce a fost interpretat ca un cuib. Mai recent, mormane mari de cranii de maimuțe fosile vechi de aproape cinci milioane de ani, multe dintre ele cu găuri de talon, au fost descoperite în Angola sub ceea ce par a fi fost patru cuiburi de vultur separate.
Astăzi, 90 la sută sau mai multe din prada vulturilor încoronate din Parcul Național Kibale din Uganda sunt primate, în mare parte maimuțe cercopitoheide. Primatele sunt, de asemenea, prada preferată a vulturilor harpice din pădurile tropicale din America. Poate că cea mai clară indicație despre cât de importantă este prădarea, și în special prădarea de către păsări, în evoluția primatică vine din lexicul maimuțelor. Maimuțele au apeluri distincte pentru prădători diferiți. Acești termeni includ „pisică”, „șarpe” și, pentru a parafraza, „oh crap, vultur”. „Ohcrapeagle” poate a fost unul dintre primele cuvinte umane.
3. Șerpi
Șerpii ne-au influențat de mult soarta și evoluția. În unele părți ale Africii, mușcăturile de șarpe veninoase sunt comune și multe dintre aceste mușcături se dovedesc mortale. Șerpii veninoși nu sunt singurul fel care omoară oameni și alte primate în ziua de azi și ar putea să-i fi ucis pe strămoșii noștri - constrictorii pot face o treabă bună. Noi observații ale biologului de la Universitatea Cornell, Harry Greene, sugerează chiar că, în unele populații indigene, astăzi, constrângerea șerpilor poate fi una dintre cele mai frecvente cauze de deces.
4. O lume primată-mânca-primat
Antropologii au susținut, în mod diferit, că hominidii timpurii au fost vânători agresivi, furaje pașnici, înotători fără păr, scăpători înnebuniți și alte zeci de lucruri. Timpul poate sau nu spune. Dar unii dintre strămoșii noștri erau aproape sigur hrană pentru alți primati. Astăzi, unele cimpanzee sunt, de fapt, monkeyvores. În Uganda, cimpanzeii mănâncă în mod preferențial maimuțe roșii colobus, despre care se spune că au gust de pui. În alte regiuni, cimpanzeii preferă maimuțele colobus alb-negru. După cum se spune, nu există contabilitate pentru gust. Orangutanii mănâncă gibonii. Maimuțele albastre mănâncă bebelușii, primate nocturne de mărimea veveriței. Maimuțe cu capucini, acei adorabili măcinători de organe, mănâncă maimuțe de bufniță și așa mai departe. Primatele mănâncă primate și acest lucru a fost mult timp.
5. Zilele câinilor
Există un motiv pentru care autoarea Scufiței Roșii a ales un lup pe care să-l pună în patul bunicii. Lupii ucid ocazional pe oameni, în special în unele părți din Europa de Est. Moartea pare să fie mai probabilă în primăvară, când mamele își caută mâncare pentru puii lor. Datele sunt rare, dar predica istorică a lupilor asupra oamenilor tineri poate că a fost odată comună - suficient de comună pentru a influența poveștile și temerile noastre.
Într-un studiu efectuat în Parcul Național Kruger din Africa de Sud, 70% din decesele babuinilor au fost atribuite leopardelor africane. Cu combinația de furt, rapiditate, abilitate de salt și forță, leopardele ne respiră gâtul până la 10 milioane de ani. (Wim van den Heever / Tetra Images / Corbis) 
Una dintre cele mai cunoscute fosile de hominizi este craniul unui copil de 3 ani găsit în Taung, Africa de Sud. Copilul a trăit în urmă cu aproximativ trei milioane până la două milioane de ani. Craniul are găuri perforate în prizele ochilor; ele au fost făcute de talonii unei păsări mari asemănătoare cu un vultur încoronat african. (AFP / Getty Images) 
Dragonii Komodo cântăresc până la 300 de kilograme și mănâncă uneori oameni, chiar și astăzi, în special turiști. (Theo Allofs / Corbis) 
Pisicile dințate cu sabre își foloseau dinții pentru a tăia carne, precum smulgerea grătarului de pe o coastă. După toate probabilitățile, acea carne ar fi inclus-o pe cea a strămoșilor și a rudelor noastre. (Robert Marien / Corbis) 
Hienele observate prind în mod regulat babuini și, în unele regiuni, oameni. În anii 1950, hienele au mâncat 27 de persoane în Malawi. (DLILLC / Corbis) 
Pe măsură ce populațiile umane au crescut, prădătorii au devenit mai rari, deoarece le-am ucis sau le-am mâncat celelalte pradă. Cu toate acestea, a apărut un nou „cel mai mortal animal”: țânțarul. Malaria, febra galbenă și dengue sunt doar câteva boli născute de țânțari care au ucis oamenii. (Bryan Reynolds / Science Faction / Corbis) 6. Nimic de care să râzi
Hienele observate prind în mod regulat babuini și, în unele regiuni, oameni. În anii 1950, hienele au mâncat 27 de persoane în Malawi. Dar adevărații mâncători de primate sunt rudele disparute ale hienelor. Până la 100 de specii de hienă au existat alături de primate. Multe dintre aceste hiene erau mari, medii, inclusiv hiena cu fața scurtă, Pachycrocuta, care era de dimensiunea unui leu. A trăit de la trei milioane la 500.000 de ani în urmă, alături de primii hominizi, cum ar fi Australopithecus, și specii mai recente din descendența noastră. Avea o gură capabilă să învelească complet capul unui hominid, lucru pe care l-a făcut. Un tezaur de cranii ale „omului Peking” ( Homo erectus ) găsit în China înainte de al doilea război mondial pare să provină din grămada de deșeuri a unui Pachycrocuta .
7. Monștri dispăruți
Unele dintre cele mai feroce animale care au mâncat odată felul nostru sunt spre deosebire de orice prădători cu care ne luăm astăzi. Chiar și atunci când sunt reconstruite în exponatele muzeului, ele par mai imaginare decât reale: hienele uriașe, așa cum s-a menționat, dar și ursi uriași ( Agriotherium ), pisici cu dinți de sabl ( Homotherium, Machairodus, Megantereon ) și pisici „false” cu dinți de sabl ( Dinofelis ). În Australia, primii coloniști autohtoni ar fi întâlnit canguri uriași, prădători. Dacă nu s-a dovedit mortal, nu știm. Dar imaginați-vă că sunt urmăriți de un animal uriaș care sări cu dinți lungi de șase inci. Pisicile dințate cu sabre își foloseau dinții pentru a tăia carne, precum smulgerea grătarului de pe o coastă. După toate probabilitățile, acea carne ar fi inclus-o pe strămoșii și rudele noastre, deși singura dovadă a efectelor lor este dintr-un singur craniu hominid care poartă două găuri, câte unul pentru fiecare sabru.
8. Dragoni, rechini și alte specialități locale
Pe măsură ce Homo sapiens s-a mutat în toată lumea, unii dintre noi au ajuns pe insule luxuriante, cu fructe abundente și fără prădători. Alții au ajuns în Insulele Komodo, alături de dragonii Komodo. Aceste șopârlele monitorizează, cu o greutate de până la 300 de kilograme, mănâncă uneori oameni, chiar și astăzi, în special turiști. Se spune că localnicii au învățat să evite monitoarele, dar se închipuie că este vorba de o eroare de încercare și „fatală”. Este posibil ca mulți prădători să fi avut efecte mari asupra populațiilor umane din anumite regiuni, chiar dacă nu au afectat mai general soarta speciilor noastre. Pentru persoanele care locuiesc în apropierea mării, rechinii și-au lăsat amprenta. În unele regiuni, înotul este evitat din simplele motive pentru care înotătorii sunt mâncați. Oamenii din zona arctică sunt în gardă împotriva urșilor polari. Există multe moduri diferite de a fi mâncat de un prădător, o adevărată măsură a biodiversității pământului de gheare și dinți.
9. În sânge rece
Cercetătorii orangutanilor Birute Galdikas și Carey Yeager lucrau în Indonezia când au observat un fel de crocodil în acțiune. „La aproximativ 07:30 ha fals împușcat de gavial din apă, a apucat spatele macacului și, cu maimuța în fălcile sale, s-a retras”, au scris ei. „Unii macaci au vocalizat imediat după aceea, iar vecinul cel mai apropiat al victimei a alergat la aproximativ 5 m distanță de marginea râului.” Acest moment ar fi putut fi un fel de refacere a unor astfel de evenimente anterioare, cu protagoniști ușor diferiți (uneori, crocodili africani și oameni, de exemplu. ). Galdikas consideră că prădarea prin gaviale poate reprezenta o înțelepciune a apei în rândul macacurilor care consumă crab. Maimuțele cu proboscis sunt mâncate și de crocodilieni.
Strămoșii noștri au trebuit să se îngrijoreze și de crocodilieni. O nouă specie de crocodil dispărut a fost găsită recent în Cheile Olduvai din Kenya, unde au fost colectate numeroase fosile de hominizi. A fost numit Crocodylus anthropophagus . „Antropofag” înseamnă mâncare umană sau cu hominide și a câștigat numele în parte, deoarece scheletele de Homo habilis și Australopithecus bosiei au fost descoperite nu departe de oasele crocodilului. Scheletele poartă semnele a ceea ce par a fi dinți de crocodil și le lipsesc picioarele stângi.
10. Mortul acum
Speciile enumerate până acum au fost unii dintre cei mai probabili agenți ai morții noastre în istoria evoluției noastre îndepărtate. Pe măsură ce populațiile umane au crescut și au dezvoltat noi tehnologii, prădătorii au devenit mai rari, deoarece le-am ucis sau le-am mâncat celelalte pradă. În cele din urmă, a apărut un nou „cel mai mortal animal”: țânțarul. Malaria, febra galbenă și dengue, printre alte boli purtate de țânțari, au evoluat odată cu agricultura și extinderea civilizației. Miliarde de oameni au murit din cauza țânțarilor, influențându-ne genele și chiar comportamentul nostru.
Chiar și acolo unde ne-am bătut prădătorii strămoși, le purtăm amprenta. Creierul nostru este conectat pentru luptă și fugă din cauza prădătorilor. Suntem neliniștiți. Ne temem cu ușurință ce ne-a amenințat, cum ar fi șerpii. Suntem cine am fost, dar mai mult decât atât, suntem ceea ce am vrut să scăpăm. Primele noastre cuvinte ar fi fost rostite pentru a avertiza familia noastră de pisici, șerpi sau vulturi. Până și țipetele noastre, acele sunete fără cuvinte pe care le facem atunci când ne este frică, sunt un ecou al fantomelor trecutului nostru. Indiferent dacă observăm sau nu, trupurile noastre își amintesc acele zile în care lupul din patul bunicii ar putea fi într-adevăr un lup; își aduc aminte de specia din care fugim, urlând în timp ce încercam să fugim.
Rob Dunn este biolog la Universitatea de Stat din Carolina de Nord. Noua sa carte, The Wild Life of Our Bodies , este publicată săptămâna aceasta. Spune poveștile relațiilor noastre schimbătoare cu alte specii (fie că sunt viermi, bacterii sau tigri). În acest sens, ia în considerare întrebări precum ceea ce face apendicele nostru, de ce suferim anxietate, de ce bebelușii umani tind să se nască noaptea și dacă viermiile sunt bune pentru noi, toate dintr-o perspectivă ecologică.
