În urmă cu aproximativ 120.000 de ani, pe dealurile din ceea ce este acum Croația de Nord, un neanderthal adult a luat ultima suflare. Nu știm prea multe despre acest neanderthal - sexul său, vârsta exactă sau chiar din ce a murit - dar noi cercetări au dezvăluit ceva destul de interesant în scheletul său. Mai exact, în coasta superioară stângă.
Continut Asemanator
- Cel mai vechi caz de cancer descoperit în America Centrală
În timp ce o echipă de cercetători de la Universitatea din Pennsylvania și Muzeul Național de Istorie al Croației au descoperit recent, acest Neanderthal avea o tumoare care indică o boală numită displazie fibroasă - o afecțiune în care osul normal este înlocuit de un țesut fibros, spongios. Tumorile de orice fel sunt extrem de rare în evidența fosilelor umane și, anterior, cele mai vechi tumori osoase descoperite vreodată aveau doar 1.000-4.000 de ani.
Drept urmare, cercetătorii scriu într-un articol publicat astăzi în PLOS ONE, „Tumora prevestește alte dovezi pentru aceste tipuri de tumori cu mult peste 100.000 de ani.”
Scanările CT ale osului coastei arată cavitatea lăsată în urmă de tumoră. (Imagine prin PLOS ONE) Osul coastei analizat de către echipă a fost săpat inițial dintr-un site numit Krapina, un adăpost de roci croate care, la sfârșitul anilor 1800, a fost descoperit că conține 876 fragmente de fosile neandertale aparținând mai multor zeci de persoane care au murit cu toții în jur de 120.000 la 130.000 cu ani în urmă. Oamenii de știință au propus o serie de teorii care să explice motivul pentru care fosilele sunt atât de fragmentate: unii au susținut că resturile rupte și carbonizate sunt dovezi ale canibalismului, în timp ce alții speculează că neanderthalii au fost uciși și mâncați de animale carnivore.
Coasta găsită în acest morman osos este fracturată și nu poate fi asociată definitiv cu alte resturi, dar cercetătorii cred că se potrivește cu o coastă dreaptă găsită în apropiere. Prima analiză detaliată a osului, care a inclus radiografie și scanare CT (dreapta), a arătat o leziune destul de mare localizată în centru, care a fost lăsată în urmă de o tumoare caracteristică displaziei fibroase. Cercetătorii au exclus faptul că cavitatea a fost cauzată pur și simplu de o fractură, deoarece nu există nicio dovadă de traumatism în altă parte pe coastă - leziunea iese spre partea din față a osului, deci, dacă ar fi cauzată de o fractură, trauma ar fi vizibil pe partea din spate a acestuia.
În unele cazuri, displazia fibroasă nu provoacă simptome, în timp ce în altele, umflarea produsă de tumori poate provoca deformare. Însă fără scheletul complet, nu există nicio modalitate de a ști care este efectul general al bolii asupra individului și dacă acesta a murit ca urmare sau din cauza unor cauze complet nelegate.
În orice caz, însă, această descoperire este valoroasă dintr-un motiv simplu: tumorile, în general, sunt extrem de rare în evidența fosilelor hominide. Atunci când apar în orice țesut în afară de os, este puțin probabil să fie păstrate și, de asemenea, au tendința de a se dezvolta în timpul vârstei medii și înainte. Deoarece strămoșii noștri antici (sau - în cazul neanderthalilor - veri) nu trăiau de obicei treizeci de ani, probabil au dezvoltat puține cazuri de cancer sau tumori benigne.
Cu toate acestea, această descoperire arată că neanderthalii au dezvoltat acest tip de tumoră, ceea ce ne spune ceva despre boala care stă la baza. Frecvența multor tipuri de tumori, atât canceroase, cât și benigne, se consideră, în general, corelate cu poluanții din mediu. Dar, după cum observă cercetătorii, mediul în care acești neandertali au trăit a fost esențial curat - ceea ce înseamnă că, cel puțin în unele cazuri, dezvoltarea tumorilor osoase nu are nicio legătură cu poluarea mediului.
Această descoperire face parte dintr-o tendință mai mare, în curs de dezvoltare, în care oamenii de știință învață despre istoria antică a bolilor prin înregistrarea fosilelor. Anul trecut, analiza ADN-ului extras din dinții și craniile hominide a arătat că multe dintre virusurile care infectează oamenii moderni au trăit și în neanderthali și alți hominizi, iar în februarie, ADN-ul extras din dinții umani antici a ajutat oamenii de știință să înțeleagă evoluția bacteriilor orale peste timp.
