Vizitatorii recenți ai Capitolului Statelor Unite ar fi putut observa frescele. Frescele clădirii sunt ca tatuajele unui marinar: fiecare spune o poveste. Luați faimoasa Apoteoză din Washington, care se năpustește în runda Capitoliu și arată George Washington înconjurat de Libertate, Victorie, Știință, Război și alte figuri alegorice. Sau scenele naturaliste care punctează coridoarele din partea Senatului.
Turiștii ar putea - s-ar putea - să fi observat, de asemenea, că frescele arătau ceva mai rău pentru uzură.
De fapt, erau nemiloase. Arhitectul Capitoliei a început să restaureze frescele în 1985, răzuind patruzeci și câțiva ani de praf și vopsea.
Au răzuit până la culorile originale aplicate de Constantino Brumidi în 1856. Pe vremea sa, Brumidi a fost un renumit frescist și băiat rău italian, care a imigrat în Statele Unite în 1852, după ce Papa a încercat să-l închisă pentru a promova revoluția la Roma.
Privind lucrările originale ale lui Brumidi, conservatorii au găsit un mister. Brumidi a presărat scenele sale istorice cu fluturi și insecte. Dar ce specie? Curatorii voiau nume.
Au recrutat o echipă de entomologi Smithsoniani. Cu ajutorul unui bibliotecar de carte rar, tipii de eroare au început să se potrivească cu reproducțiile pictate ale lui Brumidi cu speciile comune de insecte americane. Au trecut prin arhive și colecții de exemplare.
Unele dintre primele opere de artă naturaliste din cultura occidentală apar în cărțile medievale de ore, calendare cu granițe elaborate de animale, plante și insecte. Pe baza acestuia, entomologii au crezut că opera lui Brumidi ar putea fi un catalog similar cu flora și fauna americană la mijlocul secolului al XIX-lea.
Deci, ce au găsit?
„În America au existat câțiva ilustratori de istorie naturală bună”, spune entomologul Robert Robbins, la Muzeul Național de Istorie Naturală. „Brumidi nu era unul dintre ei”.
Robbins spune că coridoarele Senatului nu sunt capela Sixtină. În afară de a-și încurca geografia, punând fluturi europeni unde nu mai trecuse niciun fluture european, Brumidi și lucrătorii asistenților săi erau deseori dezordini și indistinți.
Rezultatul este o serie de fresce estetice, lipsite de știință. Deși majoritatea păsărilor sunt localnici, doar o omidă și un fluture par să fie americani. Restul sunt toate specii europene.
Dar oamenii de știință nu dau vina pe Brumidi pentru inadvertențe. „La acea vreme nu existau colecții de fluturi bune în Statele Unite”, spune Robbins. Așa că, în timp ce Brumidi și-a bazat păsările pe exemplare împrumutate de la Smithsonian, el a fost lăsat la dispoziția imaginației și memoriei sale atunci când a fost vorba de fluturi și insecte.
Au fost oamenii de știință dezamăgiți de descoperirile lor?
"In realitate?" spune Robbins. „Am făcut asta pentru distracție”.
Vezi o galerie a fluturilor lui Brumudi vs. exemplarele lui Smithsonian. Puteți găsi o asemănare?
(Frescă în coridoarele Brumidi, Capitolul SUA, Comisia Senatului SUA pentru artă)
