În vara anului 1916, panica a lovit Jersey Shore. Un rechin și-a scufundat dinții în Charles Vansant, fiul în vârstă de 25 de ani al unui om de afaceri din Philadelphia, aflat pentru o seară înotată în orașul din stațiunea Beach Haven, pe 1 iulie. Un salvamar l-a tras pe tărâm, dar a sângerat rapid la moarte. Cinci zile mai târziu, și la 45 de mile spre nord, în Spring Lake, New Jersey, Charles Bruder, un tânăr clopot la un hotel local, a întâmpinat o soartă similară.
Apoi, s-a întâmplat ceva chiar mai ciudat. Albul grozav a străbătut 30 de mile nord de Lacul Spring și în Matawan Creek. Pe 12 iulie, Lester Stillwell, în vârstă de 11 ani, juca în pârâul de 16 mile spre interior când rechinul a atacat. Un tânăr pe nume Watson Stanley Fisher a încercat să-l salveze pe băiat, dar a fost rănit fatal în acest proces.
Joseph Dunn a fost mai norocos. Adolescentul, a cincea victimă a rechinului, a fost mușcat în pârâu mai puțin de o jumătate de oră mai târziu și a supraviețuit.
Se spune că feroceul rechin al rechinului a servit ca inspirație pentru Jaws - romanul lui Peter Benchley și filmul blockbuster al lui Steven Spielberg. (Actualizare: Totuși, în 2001, Benchley a negat conexiunea într-o corecție la un articol din New York Times .) Ichtiologul George Burgess îl numește „cel mai unic set de atacuri de rechin care s-au produs vreodată”.
El ar ști. În calitate de curator al fișierului internațional de atac de rechini, păstrat la Muzeul de Istorie Naturală din Gainesville din Florida, Burgess este un expert în atacurile de rechini. El prezidează arhiva, care include dosare pentru mai mult de 5.000 de atacuri care au avut loc din secolul al XVI-lea până în ziua de azi. Când un rechin lovește undeva în lume, așa cum a făcut-o în Cape Cod, Massachusetts, în urmă cu două săptămâni, Burgess și colegii săi „investighează cam așa cum un detectiv ar investiga o crimă.” Intervievează victima și orice martori, colectează documente medicale și studiați fotografiile rănilor pentru a determina dimensiunea și poate speciile responsabile de rechin.
Am vorbit recent cu Burgess despre circumstanțele din jurul atacurilor istorice din 1916.
O fotografie din iulie 1916 a unui bărbat și a capturii sale, un rechin de 300 de kilograme 10 metri. (© Bettmann / CORBIS) 
Prima pagină a Evening Public Ledger (Philadelphia, PA), 7 iulie 1916. (Biblioteca Congresului) Din înregistrările care există, care este sensul dvs. despre cum a reacționat publicul la atacuri?
Văd un model comun în întreaga lume. Când apar atacuri de rechin, în mod evident, există șoc. Apoi, a doua fază este negarea - negarea faptului că a fost făcută de un rechin. Trebuie să fie făcut de altceva. A treia fază este senzația că, dacă o împletim sub covor, poate că va dispărea. A patra fază este să ne dăm seama că niciunul dintre aceste lucruri nu funcționează și că probabil trebuie să mergem să omorăm niște rechini. Apoi, în cea de-a cincea fază, realitatea stabilește, în sfârșit, că aceasta nu este soluția și probabil că ar trebui să aducem un om de știință care știe ce se întâmplă. Fazele prin care au trecut în New Jersey au fost aceleași.
În aceste zile, există mai mult o vedere la nivel a rechinilor. Pe atunci, acesta era nou-nouț și condus de teroare. În 1916, strigătul de raliu a fost „Hai să ucidem niște rechini!”
Oamenii nici măcar nu știau ce prădător a provocat atacurile la început, nu? Care au fost unele dintre teorii?
Gândirea a fost că nu poate fi rechin, pentru că nu avem rechini aici. Trebuie să fie o broască țestoasă. Cineva a sugerat că era o școală de broaște țestoase care intra și mușca lucruri. Desigur, țestoasele nu fac școală și nu mușcă ființele umane, dar suna bine. De asemenea, a fost sugerată o balenă ucigașă. Teoriile au abundat și au fost lăsate să iasă necontrolate în mass-media pur și simplu pentru că nu exista o autoritate științifică puternică care să știe cu adevărat ce avea să pășească corect și să încerce să niveleze conversația.
Au fost câțiva oameni de știință, considerați experți, care au cântărit.
John Treadwell Nichols a fost un cunoscut ictiolog la Muzeul American de Istorie Naturală. Știa ceva despre rechini. Apoi, a fost directorul acvariului din New York, Charles Haskins Townsend, care a fost și un bun ichtiolog. Și-a cunoscut rechinii și s-a ocupat de ei într-un acvariu. Robert Cushman Murphy, un alt tip de muzeu american de istorie naturală, lucra cu rechini în Long Island și știa ceva despre ce rechini erau acolo și când.
Ce spuneau acești oameni de știință?
Ei au înfățișat foarte precis suita de specii care au fost găsite în zonă. Știau ceva din momentul în care a apărut specia. Așa că, au trecut pe lista de verificare așa cum am făcut-o, sincer, cu o mulțime de media care m-au sunat despre recentul atac din Cape Cod.
Am spus, uite, aici sunt practic cele patru specii pe care probabil că le vei vedea în această zonă. Aceste două specii sunt, în principiu, specii în larg, și doar ocazional vor rătăci în ape aproape de mal. Probabil le puteți elimina pe cele două. Acesta este aici un rechin de sol care trăiește pe fund și nu se știe că atacă oamenii. Probabil îl putem elimina. Asta înseamnă că cea mai logică dvs. este această specie.
Ei făceau același fel de lucru. Unul dintre ei a sugerat că rechinul alb a fost cel mai probabil candidat bazat pe cunoștințele sale despre rechinii din zonă și obiceiurile rechinului.
Pentru a vedea dacă rechinii urmăresc ambarcațiunile pescarilor, doi experți de rechini folosesc telemetrie acustică pentru a vedea dacă rechinii au învățat să asocieze zgomotul unui motor cu așteptarea mâncării.Cum ați descrie cunoștințele oamenilor de știință despre rechini la acea vreme?
Foarte sarac. În acele zile, rechinii erau practic necunoscuți. Nu se știa prea puțin despre ce se întâmplă în ceea ce privește modelele de mișcare și ecologia lor. Existau o mulțime de preconcepții, care erau destul de eronate, în special în sectorul public, unde singura sursă de informații erau poveștile anecdotice, ziarele și cărțile, care de obicei înfățișau rechinii într-un mod negativ.
Istoric, banii au mers pentru a studia acele animale care erau cele mai importante din punct de vedere economic. Au fost întotdeauna bani băgați în somon și sunt bani băgați în ton și cod. În schimb, rechinii nu au avut niciodată o piață în sine și, de fapt, nu au avut exact opusul. Mâncau acești pești importanți alimentari și, prin urmare, nu erau doar îngrijorați din punct de vedere al managementului, dar ceva ce nu voiam cu adevărat să avem în jur. Lucrurile acelea pline de mâncare mănâncă peștele bun! Drept urmare, cercetările asupra rechinilor au rămas mult în urmă față de alți pești până la anii 90.
În relatările din ziare ale atacurilor din 1916, rechinul este denumit „monstru de mare” și „lup de mare”.
Exact. Este nefericit când mai vedem astăzi rămășițe din asta. Voi avea un joc mic cu tine. Beți o bere de fiecare dată când auziți expresia „ape infestate de rechini”. Vedeți cât de beat sunteți. Ori de câte ori o barcă coboară sau coboară un avion, auzim acel lucru. Am corectat oamenii tot timpul. Rechinii nu infestează apele, ei trăiesc în ele. Infestul de păduchi; sunt paraziți. Astăzi există încă o părtinire în acest fel de proces de gândire.
Ce a atras rechinul aproape de țărm pentru atacuri?
Una dintre cele mai populare teorii a fost una pe care o auzim astăzi. Adică, nu există suficient de pește pentru ca rechini să mănânce, așa că, prin urmare, ei vor mânca oameni. Oamenii care sunt cei mai probabil să o spună astăzi sunt pescari sportivi, care nu prind aceeași cantitate sau pește de aceeași dimensiune pe care o făcuseră cândva. În 1916, pescarii comerciali spuneau asta. Nu este un argument adevărat de apărare.
A existat un tip care i-a scris redactorului New York Times spunând că acești rechini urmăreau ambarcațiunile în U dincolo de Atlanticul de Est. Era aproape o implicație că era un complot german. Lumea era în război în Europa, iar sentimentul anti-german era ridicat. Tot felul de lucruri ciudate.
Deși este greu să te întorci în timp și întotdeauna periculos să faci analogii de genul acesta, ar fi putut fi un rechin care era fie rănit, fie avea un fel de deformare. A devenit un criminal ucis. Știm, de exemplu, că leii sau elefanții, cu leziuni la picioare sau cu un dinte putred, au fost uneori implicați în atacuri asupra oamenilor, deoarece simt durere din aceste alte lucruri. Un același fel de lucru poate apărea la un rechin alb. Cu toate acestea, este foarte neobișnuit pentru rechini. Nu avem foarte multe cazuri în toate studiile noastre asupra rechinilor în care putem atribui mai multe atacuri unui singur individ, așa-numitul rechin necinstit. Această teorie era în vogă în anii '50, ca urmare a unui cercetător din Australia care a împins-o, dar a căzut de la capăt, de atunci, iar sentimentul general este că atacurile de rechin sunt un tip unic de evenimente.
Aparatul de atac al rechinilor din 1916 a început cu un tânăr neașteptat care mergea pentru o înot pe îndelete de pe malul Jersey.Ce acțiuni au fost întreprinse în aceste orașe din New Jersey după ce a început șirul atacurilor?
Pe coastă, multe comunități își pun garduri în jurul plajelor. Alte comunități pun bani sau recompense oamenilor care ar putea aduce rechini - atât de mult un cap pe rechin, ceea ce a determinat o mulțime de pescari să iasă la pescuit. Pescuitul de rechin a devenit furie. Unul din ziare îl declara un sport nou. Este ca ceea ce s-a întâmplat când cartea și filmul Jaws au apărut în anii ’70. Aceasta a generat o creștere uriașă în pescuitul de agrement pentru rechini cu turnee de pescuit. În urma acelor evenimente s-a produs această grabă colectivă de testosteron, pe coasta de est a Statelor Unite, deoarece fiecare tip a vrut să iasă și să prindă un rechin, să-și facă poza cu piciorul pe capul unui rechin și să aibă o falcă de rechin spânzurată. sus în casa lui.
Rechinul necinstit a fost prins în cele din urmă, nu?
Povestea finală a fost că un rechin alb a fost prins în apropiere. Potrivit ziarelor vremii, acesta a cedat părți ale corpului a două dintre victime din Matawan Creek. Rechinul însuși a fost afișat în magazinul cuiva din New York și a dat un dividend frumos de bani proprietarului, care a taxat atât pe cap să-l vadă.
Întrebarea pe care o avem la Dosarul internațional de atac de rechini este, cât de bun a fost raportul potrivit căruia animalul era, unul, un rechin alb și, doi, aveau cu adevărat rămășițe umane care ar putea fi identificate drept acele două persoane? Desigur, nu avem avantajul tipurilor de lucruri pe care le-am avea astăzi, cum ar fi fotografii bune ale acelui rechin. Am fi putut folosi fotografii pentru a confirma specia. De asemenea, nu a existat niciun raport al coronerului care să dovedească rămășițele umane. Tot ce putem face este să credem ce s-a spus în presă la vremea respectivă. Presa a identificat-o ca un rechin alb.
Atacurile de rechin din 1916 au inspirat Jaws-ul lui Peter Benchley?
Cu siguranță, Benchley era conștient de lucrurile din 1916. Ca parte a cărții sale, el a făcut unele privind înapoi la atacuri. Pentru el a fost inspirație în ceea ce privește obținerea sentimentului de teroare socială. Primul film Jaws a fost o capodoperă în captarea acelor sentimente.
Clasicul Steven Spielberg a îngrozit milioane în 1975, iar zeci de ani mai târziu, filmul mai are dinți.
