Au supraviețuit ani de zile ca „oameni de știință guerrilla”, cu resurse reduse și puține încurajări. Acum, pe măsură ce relațiile dintre SUA și Cubana se normalizează, Richard Stone relatează modul în care cercetătorii din Cuba și-au menținut viața în viața insulei - și provocările cu care se vor confrunta pe măsură ce vor reveni în lumea modernă.
Embargoul comercial american a avut un impact imediat asupra oamenilor de știință cubanezi, scrie Stone, împiedicând capacitatea lor de a furniza materiale, să obțină echipamente și să afle despre progresele cercetării din alte țări. Deși Cuba avea deja o puternică tradiție de excelență științifică, oamenii de știință moderni s-au trezit tăiați din lumea exterioară și încurajați de prioritățile interne ale cercetării.
Stone constată că, atunci când Uniunea Sovietică s-a prăbușit în 1991, oamenii de știință interesați de domeniile din afara biotehnologiei „au căzut într-o hibernare indigentă”. Deși țara a investit foarte mult în inginerie genetică, pentru cercetătorii din alte domenii a fost mai greu să scoată fondurile pentru muncă. Mai rău încă, scrie Stone, tineri oameni de știință inundați din țară în mers.
Dar oamenii de știință săraci din Cuba nu aveau să lase un pic de scurgere de creiere să-i ferească de obiectivele lor de cercetare. Stone raportează că fizicianul experimental Ernesto Altshuler a folosit lucruri precum furnicile și frunzele de ceai pentru modelarea diferitelor fenomene fizice, inclusiv cheltuieli sub 100 de dolari pentru a crea studii de materiale granulare la egalitate cu instituții de cercetare de mai multe milioane de dolari.
Un alt triumf pentru oamenii de știință cubanezi a fost ceea ce Stone numește „realizarea semnal a științei cubaneze” într-un alt raport este dezvoltarea și desfășurarea unei „plute de imunizări obligatorii la copil” - un program în care medicii din toată țara oferă imunizări copiilor - care au dus la speranțe de viață comparabile cu Statele Unite pentru o simplă fracțiune din bugetul de sănătate publică al SUA.
Ce îi așteaptă pe oamenii de știință cubanezi acum că relațiile cu vecinul lor se normalizează? Este complicat, spune Sergio Jorge Pastrana pentru Știință, care observă că „relațiile științifice adevărate” vor necesita mai mult decât un embargo ridicat. El sugerează un schimb bun de date, eliminarea obstacolelor în vize și comunicarea fără obstacole. Această perspectivă trebuie să fie asociată și cu investiția cubaneză în științe, notează Stone. Poate să dureze timp, dar pentru cercetătorii cubani, nu poate veni destul de curând. Chimistul computațional Luis Montero-Cabrera îi spune lui Stone că cel puțin „nu mai vrem să fim pariați”.
