Mulți vizitatori ai muzeelor de istorie naturală - în special copiii - vin să vadă un singur lucru: dinozaurii. Nicio instituție importantă nu poate fi fără o sală de animale enorme jurasice și cretacice (cu dinozaurii Triassici mai mici, mai puțin cunoscuți, care își ocupă locurile de-a lungul marjelor), însă ocupația americană cu cele mai mari și mai rele creaturi mezozoice este relativ nouă. Chiar dacă dinozaurii au capturat imaginația publicului relativ devreme - apărând în desene animate, poezie și alte fragmente ale culturii pop din anii 1820 - încă erau aproape în totalitate absenți de la muzeele americane la sfârșitul secolului XIX. Chiar și la înălțimea infamului „Războaie osoase” dintre academicienii OC Marsh și ED Cope, afișele muzeului public se mândresc de obicei cu puțin mai mulți decât câțiva dinți și un os al membrelor sau doi.
După cum ilustrează istoricul și paleontologul Paul Brinkman în noua sa carte, The Second Jurassic Dinosaur Rush, afișele spectaculoase de dinozaur din zilele noastre își au rădăcinile în concursul de la sfârșitul secolului XX pentru a vedea cine ar putea obține cel mai impresionant dinozaur sauropod. Muzeul American de Istorie Naturală, Muzeul Carnegie și Muzeul Câmpului s-au întrecut pentru a găsi cele mai complete exemplare de dinozaur Jurassic posibile (scheletele care sunt încă vizibile în fiecare instituție până în zilele noastre), totuși această a doua „grabă a dinozaurilor” a fost puțin. diferit de expedițiile grosolane ale lui Cope și Marsh. În loc să încerce în mod activ să-și salveze reputația celuilalt, echipele din fiecare instituție au încercat să-și ademenească membrii grupurilor opuse și au urmărit cu atenție ceea ce făceau concurenții lor, cu orice controverse izbucnite fiind rezultatul politicii muzeului în locul Wild West poznele. Nu s-au înțeles întotdeauna, dar au avut obiective comune și atât de mulți dintre paleontologii care lucrau la acea vreme îl urau pe Marsh încât fiecare echipă încerca să găsească propriul său mod de a arăta că fostul principal paleontolog din America nu era la fel de genial precum credea că a fost.
O mare parte din cartea lui Brinkman consemnează mișcările și activitățile paleontologilor angajați la diferitele muzee în timp ce aceștia cercetau siturile dinozaurului din epoca Jurassicului din vestul american. Există destul de multe nume faimoase pentru a ține evidența - HF Osborn, John Bell Hatcher, William Diller Matthew, Barnum Brown, Elmer Riggs, Olaf Peterson, JL Wortman și alții - și o serie de persoane au schimbat instituții în perioada în cauză. Uneori, este ușor să te confunzi cu cine lucra pentru cine, dar aceasta este mai puțin vina prozei clare a lui Brinkman decât a politicii și relațiilor paleontologilor din secolul XX.
Deși aș fi preferat o analiză mai detaliată a modului în care descoperirile în domeniu au fost traduse în imagini academice și populare ale dinozaurilor - ceva discutat în principal în concluzie, în legătură cu rolul paleontologiei în marile muzee - opera lui Brinkman umple un decalaj considerabil în înțelegerea noastră despre istoria paleontologiei. Fiecare paleontolog care merită sarea sa este familiarizat cu numele Osborn, Hatcher, Riggs și altele asemenea, însă puțini au acordat o atenție deosebită detaliilor despre cum acești cercetători au colectat exemplare și au păstrat ca paleontologia să prospere într-o perioadă în care disciplina lor a fost înlocuită de genetică și alte științe biologice în universități. Dacă muzeele mari nu ar fi fost atât de interesate să-și încurajeze programele de paleontologie - programe cu un potențial mare de a colecta exemplare care ar putea aduce hoarde de patroni - știința ar putea foarte bine să stagneze. Deși uneori paleontologii s-au trezit prinși de birocrația sau lucrează pentru administratorii instituționali, atât muzeele, cât și paleontologia au beneficiat de colaborarea strânsă.
Dacă am vreo critică semnificativă asupra operei lui Brinkman, este că cartea ar fi trebuit să includă un glosar sau apendice care să explice nomenclatura actuală pentru mulți dintre dinozaurii discutați în carte. Se fac referiri dese la sauropod Morosaurus, de exemplu, care a fost considerat un nume valid la sfârșitul secolului XX, dar de atunci a fost sinonimizat cu Camarasaurus. Cei înfocați în esoterica paleontologiei dinozaurilor nu vor avea nicio problemă cu astfel de detalii, dar este posibil ca alți cititori să fie încurcați să vadă atât de multe nume necunoscute ale dinozaurilor.
Există câteva lacune majore în istoria paleontologiei care, dintr-un motiv sau altul, nu au meritat încă o investigație majoră. The Second Jurasic Dinosaur Rush de la Brinkman a completat acum una dintre aceste lacune într-un mod cuprinzător și accesibil. De la viața zilnică a taberei la politica muzeală, Brinkman a documentat în mod abrupt o perioadă de schimbări majore în știința dinozaurilor, una care oferă contextul paleontologiei așa cum o știm astăzi.
