După acest ultim an tumultuos de război politic și animă rasială, mulți oameni ar putea foarte bine să întrebe ce le poate susține în următoarele zile: Cum fac spațiul pentru îngrijirea de sine alături de un apel constant la activism? Sau, cum își opresc telefoanele, atunci când trebuie să fie mai multe apeluri și să se concentreze în schimb pe cultivarea interioară?
Ca istoric al rasei și religiei americane, am studiat modul în care figurile din istoria americană s-au luptat cu întrebări similare. Pentru unii, precum filosoful și naturalistul Henry David Thoreau, răspunsul a fost să se retragă în Wonden Pond. Însă pentru afro-americanii care au crescut cu moștenirea segregării, neîncrederii, lincării și violenței, o astfel de retragere era de neconceput. Printre ei s-a numărat Martin Luther King Jr.
La această aniversare a zilei de naștere a regelui, merită să ne uităm la modul în care King a învățat să integreze creșterea spirituală și transformarea socială. O influență majoră asupra gândirii regelui a fost ministrul, teologul și misticul Howard Thurman afro-american.
Influența lui Howard Thurman
Născut în 1899, Thurman era cu 30 de ani mai mare decât King, de aceeași vârstă, de fapt, ca tatăl lui King. Prin predicile sale și predarea la Universitatea Howard și la Universitatea Boston, a influențat intelectual și spiritual o întreagă generație care a devenit conducerea mișcării pentru drepturile civile.
Howard Thurman (On Being, CC BY-NC-SA) Printre contribuțiile sale cele mai semnificative s-a numărat mișcarea ideilor nonviolenței. A fost călătoria lui Thurman în India, în 1935, unde a cunoscut-o pe Mahatma Gandhi, care a fost foarte influentă în încorporarea principiilor nonviolenței în lupta pentru libertatea afro-americană.
La sfârșitul întâlnirii, care a fost evidențiat de mult timp de Thurman ca un eveniment central al vieții sale, Gandhi a declarat pentru Thurman că „se poate trece prin negri că mesajul neadulat al nonviolenței va fi livrat lumii.” King și alții și-a amintit și a repetat acea frază din primii ani ai mișcării drepturilor civile din anii '50.
Mahatma Gandhi (gandhiserve.org prin Wikimedia Commons) Thurman și King au fost amândoi aberați în tradiția baptistă neagră. Ambii s-au gândit îndelung la cum să-și aplice experiențele bisericești și pregătirea teologică pentru a contesta ideologia supremacistă albă a segregării. Cu toate acestea, inițial întâlnirile lor au fost scurte.
Thurman a ocupat funcția de decan al Capelei Marsh de la Universitatea Boston din 1953-1965. King a fost student acolo când Thurman și-a asumat prima dată poziția la Boston și l-a auzit pe renumitul ministru să-și livreze niște adrese. Câțiva ani mai târziu, King l-a invitat pe Thurman să vorbească la primul său amvon la Biserica Baptistă din Dexter Avenue din Montgomery.
În mod ironic, întâlnirea lor personală cea mai gravă, care i-a oferit lui Thurman oportunitatea de a-l influența pe rege personal și de a-l ajuta să-l pregătească pentru luptele următoare, a venit ca urmare a unei tragedii.
O întâlnire crucială în spital
La 20 septembrie 1958, o femeie afro-americană tulburată mintal, pe nume Izola Ware Curry, a venit la o semnare a cărții în Manhattan. Acolo, King a semnat copii ale noii sale cărți, „Stride Toward Freedom: The Montgomery Story”. Curry s-a deplasat în fața liniei de semnare, a scos un deschizător de scrisori cu margini ascuțite și l-a înjunghiat pe ministrul de 29 de ani, care tocmai se jurase la importanța națională prin conducerea sa a boicotului cu autobuzul Montgomery.
Regele abia a supraviețuit. Ulterior, medicii i-au spus regelui că, dacă ar fi strănut, el ar fi putut muri cu ușurință. Desigur, King a primit ulterior o rană fatală prin împușcare în aprilie 1968. Curry și-a trăit zilele într-o instituție mentală, până la vârsta de 97 de ani.
Regele a primit o vizită de la Thurman în timpul recuperării în spital. În timp ce era acolo, Thurman a dat aceleași sfaturi pe care le-a oferit lui nenumărați de-a lungul deceniilor: ca regele să profite de oportunitatea neașteptată, dacă este tragică, să iasă din viață pe scurt, să mediteze asupra vieții sale și a scopurilor sale și abia apoi să înainteze.
Thurman a cerut regelui să-și prelungească perioada de repaus cu două săptămâni. După cum a spus el, i-ar oferi regelui „timp îndepărtat de presiunea imediată a mișcării” și „să-și odihnească corpul și mintea cu o detașare vindecătoare”. Thurman s-a îngrijorat că „mișcarea a devenit mai mult decât o organizație; a devenit un organism cu o viață proprie ”, care ar putea înghiți regele.
King i-a scris lui Thurman să-i spună: „Urmează sfaturile tale cu privire la această întrebare.”
Legătura spirituală a regelui cu Thurman
King și Thurman nu au fost niciodată apropiați personal. Dar Thurman a lăsat o influență intelectuală și spirituală profundă asupra regelui. King, de exemplu, ar fi purtat propria sa copie bine scrisă a celei mai cunoscute cărți a lui Thurman, „Jesus and the Disinherited”, în buzunarul său, în timpul luptei lungi și epice a boicotului cu autobuzul Montgomery.
În predicile sale din anii 1950 și 1960, King l-a citat și l-a parafrazat pe Thurman. (Minnesota Historical Society, prin Wikimedia Commons, CC BY-SA) În predicile sale din anii 1950 și 1960, King l-a citat și l-a parafrazat pe Thurman. Trăgând din părerile lui Thurman, King l-a înțeles pe Isus ca prieten și aliat al celor dispărați - unui grup de adepți evrei din Palestina antică și afro-americanilor aflați sub sclavie și segregare. Tocmai de aceea, Isus a fost atât de central în istoria religioasă afro-americană.
Misticul
Thurman nu a fost un activist, așa cum a fost King, și nici unul care nu a luat cauze sociale și politice specifice transformării unei țări. Era un om particular și un intelectual. El a văzut cultivarea spirituală ca un acompaniament necesar activismului social.
Așa cum a explicat Walter Fluker, redactorul proiectului Howard Thurman Papers, misticul privat și activistul public au găsit un motiv comun pentru a înțelege că spiritualitatea este neapărat legată de transformarea socială. Cultivarea spirituală privată ar putea pregăti calea pentru angajamente publice mai profunde pentru schimbările sociale. Potrivit unui biograf, regele însuși a considerat că înjunghierea și forța convalescenței a fost „parte a planului lui Dumnezeu de a-l pregăti pentru o lucrare mai mare” în lupta împotriva segregării sudice și a supremației albe americane.
Într-un sens mai larg, disciplina nonviolenței a necesitat un angajament spiritual și o disciplină care a venit, pentru mulți, prin auto-examinare, meditație și rugăciune. Acesta a fost mesajul pe care Thurman l-a transmis mișcării mai mari pentru drepturile civile. Thurman a combinat, în cuvintele istoricului Martin Marty, „viața interioară, viața pasiunii, viața focului, cu viața externă, viața politică”.
Retragere spirituală și activism
Înjunghierea regelui a fost un eveniment bizar și tragic, dar într-un anumit sens i-a oferit perioada de reflecție și cultivare interioară necesară pentru zilele haotice ale luptei pentru drepturile civile. Celula închisorii din Birmingham, Alabama, unde la jumătatea anului 1963 King a scris clasica sa „Scrisoare de la închisoarea de la Birmingham”, de asemenea, accidental, dar critic, a oferit mult aceeași retragere spirituală pentru reflecții care au ajutat la transformarea Americii.
Relația dintre misticismul lui Thurman și activismul lui King oferă un model fascinant pentru modul în care transformarea spirituală și socială pot lucra împreună în viața unei persoane. Și în societate mai general.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Paul Harvey, profesor de istorie americană, Universitatea din Colorado
