De patru secole ne uităm la alte planete prin telescoape. Dar dacă doriți cu adevărat să cunoașteți un loc, nu există niciun înlocuitor pentru a fi acolo. Și în ultimul deceniu, peste 20 de nave spațiale s-au aventurat în cele mai profunde atingeri ale sistemului nostru solar. Aceste sonde, spre deosebire de Telescopul spațial Hubble și de alte observatoare care doar orbitează Pământul, au călătorit de fapt pe alte planete și s-au apropiat de Soare, trimițând înapoi imagini care sunt umile sau uimitoare, chiar în timp ce avansează înțelegerea astronomilor despre colțul nostru de univers.
Continut Asemanator
- Ceva nou sub soare
- Noul Rover Lunar al NASA
- Viziunea revoluționară a lui Galileo a ajutat-o pe Usher în astronomia modernă
- Dezbaterea misiunilor de echipă lunară
- Imagini cu Muntele Damavand noaptea
„Ultimul deceniu a fost spectaculos în ceea ce privește realizările”, spune Sean Solomon, astronom la Instituția Carnegie din Washington și lider al misiunilor recente în Mercur și Marte.
Anul trecut, misiunea Messenger a NASA ne-a oferit prima vedere de aproape a unor părți ale lui Mercur, planeta cea mai apropiată de Soare. Nava spațială a găsit creste extinse de-a lungul suprafeței planetei, făcute pe măsură ce s-a răcit și s-a redus pe parcursul celor patru miliarde de ani. Messenger ar trebui să se cuibărească pe o orbită în jurul lui Mercur în 2011 și să continue să studieze geologia și câmpurile magnetice ale planetei.
Mai multe misiuni - 19 din anii ’60 - au făcut-o pe Marte decât oricare altă planetă și este singura a cărei suprafață am explorat cu roboți. Roverul Sojourner de la NASA s-a rostogolit acolo timp de trei luni în 1997; Phoenix a efectuat experimente directe pe probe de sol pe parcursul a cinci luni în 2008. Superstars-urile explorării planetare sunt rovers-urile Spirit și Oportunitate; Spirit a analizat suprafața marțiană timp de șase ani înainte de a tăcea, iar Oportunitatea ne mai trimite date. Datorită tuturor acestor eforturi, acum știm că Marte a avut cândva mări și râuri și azi există gheață. În cei nouă ani înainte de a pierde contactul în 2006, satelitul Mars Global Surveyor a detectat numeroase schimbări pe planeta roșie, inclusiv două pescărușii aparent formate de apă deversată.
Misiunea Galileo a NASA în Jupiter, concentrându-se pe cele patru luni pe care astronomul italian le-a descoperit acum 400 de ani, a observat o atmosferă pe Europa, gheață la stâlpi și eventual un ocean subteran. Tot Callisto poate avea un ocean lichid. Ganymede are un câmp magnetic, iar Io șuieră cu lavă care atinge 3.140 de grade Fahrenheit. După ce nava spațială s-a epuizat cu combustibil în 2003, inginerii au trimis-o prăbușindu-se pe planetă și Galileo a ieșit în urma unei observații.
Pentru o frumusețe uluitoare, nicio misiune nu poate concura cu Cassini, care este condusă de Statele Unite, cu contribuții din alte 16 națiuni. Înconjurând Saturn și lunile sale din 2004, Cassini a detectat spirale ciudate în inelele lui Saturn și o cantitate surprinzătoare de activitate geologică pe lunile sale. Titanul, cel mai mare (mai mare chiar decât Mercur), are lacuri de metan supercool și erupții slushy ale unui amestec apă-amoniac. Enceladus este plin de gheizere atât de puternice încât ele alimentează materia în inelele lui Saturn. Rhea poate avea propriile inele. Saturn este practic un sistem solar pentru sine.
Este posibil ca Pluton să nu mai conteze ca planetă, dar are propria misiune: Noile Orizonturi ale NASA, aflate acum pe traseu și așteptate să ajungă în 2015.
Laura Helmuth este redactor principal la Smithsonian .
Această imagine este de la Telescopul Spațial Hubble și oferă o privire de un alt fel de inel în jurul lui Saturn, inelele care încercuiesc polul aurorei ultraviolete.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(J. Trauger, JPL, NASA)
Nava spațială Cassini, care orbitează acum pe Saturn, a privit înapoi spre Soarele eclipsat și a văzut o vedere spre deosebire de oricare alta. Inelele lui Saturn se aprind atât de mult, încât au fost descoperite noi inele.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(CICLOPS, JPL, ESA, NASA)
Imaginile noi ale navei spațiale Cassini afișează densitățile ușor diferite ale inelelor lui Saturn.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(Echipa Cassini Imaging, SSI, JPL, ESA, NASA)
Această imagine de culoare falsă este o vedere retrovizorată a gheizerelor care izbucnesc pe Enceladus, o lună strălucitoare a lui Saturn.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(Echipa Cassini Imaging, SSI, JPL, ESA, NASA)
Particulele solare încărcate curg de-a lungul câmpului magnetic al lui Saturn până la poli, generând un afișaj (în infraroșu) asemănător luminilor nordice ale Pământului.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(Echipa Cassini VIMS, JPL, ESA, NASA)
Crăpăturile și faldurile de pe luna saturniană acoperită cu gheață Enceladus trădează activitatea tectonică, aluzând apa lichidă de sub suprafață.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(Echipa Cassini Imaging, SSI, JPL, ESA, NASA)
În această imagine, nava spațială Cassini a capturat o aliniere aproape a patru din lunile lui Saturn (Titan, Dione, Prometeu și Telesto).
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(Echipa Cassini Imaging)
Luna saturniană Mimas este afișată în partea de jos a acestei imagini cu emisfera nordică a lui Saturn afișată într-o adevărată vedere a culorilor.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(CICLOPS, Institutul de Științe Spațiale)
În afară de miezul său solid, Saturn este în mare parte hidrogen și heliu. Gigantul gazelor găzduiește fulgere, vânt și nori de amoniac și apă.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(Echipa Cassini Imaging)
Lunile saturniene Titan și Tethys în vedere clară, deoarece umbra lui Saturn întunecă brațul îndepărtat al inelelor.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(Echipa Cassini Imaging)
În această imagine din satelitul SOHO, o „proeminență” erupe de la Soare.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(SOHO / ESA și NASA)
Aceasta este o imagine compozită a Soarelui din trei lungimi de undă. Dezvăluie caracteristicile solare unice pentru fiecare lungime de undă.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(SOHO / ESA și NASA)
Această imagine arată o expulzare a masei coronale în jurul Soarelui, deoarece înglobează miliarde de particule milioane de kilometri pe oră în spațiu. Imaginea Soarelui a fost mărită și suprapusă.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(SOHO / ESA și NASA)
Soarele erupe în flăcări (așa cum se vede printr-un telescop ultraviolet SOHO.)
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(SOHO / ESA și NASA)
Această imagine arată o varietate de bucle și regiuni active. Zonele mai ușoare de pe suprafața Soarelui sunt regiunile active.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(SOHO / ESA și NASA)
Această imagine a Soarelui a fost capturată de satelitul Hinode. Acesta arată luna care traversează fața soarelui în timpul unei eclipse solare din 22 iulie 2009.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(NASA / JAXA)
O imagine compusă a mai multor rafale solare pe Soare.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(JAXA)
Spiritul Rover al Martei de la NASA a capturat această imagine a Soarelui în timp ce se scufunda sub marginea craterului Gusev de pe Marte.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(Misiunea Rover Exploration Mars, Universitatea Cornell, JPL, NASA)
În prezent, rover-ul Oportunității robotizate explorează Marte. Această imagine a Cape St. Vincent face parte din zidul Victoria Crater.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(Misiunea Rover Exploration Mars, Universitatea Cornell, JPL, NASA)
Spiritul rover pe Marte inspectând stâncile din apropierea vârfului Dealului Husband.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(Misiunea Rover Exploration Mars, Universitatea Cornell, JPL, NASA)
În stânga acestei imagini se află scutul de căldură spulberat din roverul Oportunității când cobora spre Marte. În partea dreaptă se află o altă parte a scutului termic, precum și a locului de impact.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(Misiunea Rover Exploration Mars, JPL, NASA)
Panoul solar și brațul robot al Phoenix Mars Lander de la NASA.
Imaginea a fost capturată dintr-o animație. Faceți clic dreapta pentru a descărca animația (Quicktime, 15, 94 megabytes).
(NASA / JPL-Caltech / Universitatea din Arizona / Universitatea A&M din Texas)
La Victoria Crater de pe Marte, rover Opportunity a examinat mostre de rocă sedimentară.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(Ohio State University / Cornell University / Universitatea din Arizona / JPL-Caltech / NASA)
Cu mai bine de trei miliarde de ani în urmă, Mercur a fost trântit de un asteroid sau o cometă care a creat bazinul Caloris (marea zonă de aur). Vulcanii au erupt la marginile craterului.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(Science Magazine, AAS / Carnegie Institution of Washington / Arizona State University / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / NASA)
Această imagine a unei semilune Mercur a fost realizată de nava spațială MESSENGER.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(MESSENGER, NASA, APL JHU, CIW)
Nava spațială Galileo a NASA a luat această imagine a sistemului de inel al lui Jupiter. Soarele era în spatele planetei și Galileo se afla în umbra lui Jupiter privind înapoi spre Soare.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(Universitatea Cornell)
Nava spațială Galileo a surprins această imagine a lunii Europa a lui Jupiter. Vizibile sunt gheața, fisurile care se duc la orizont și petele întunecate care, cel mai probabil, conțin gheață și murdărie.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(Proiect Galileo, JPL, NASA, reprocesat de Ted Stryk)
În această imagine a lunii Ioana lui Jupiter, sunt vizibile două erupții sulfuroase.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(Proiect Galileo, JPL, NASA)
Vestul Marii Pete Roșii a lui Jupiter este această regiune turbulentă capturată de nava spațială Galileo.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(Proiectul Galileo, NASA)
Această imagine este o primăvară a crustei de gheață din regiunea Conamara a lunii Europa a lui Jupiter.
Faceți clic dreapta pentru a descărca o versiune mai mare a acestei imagini.
(PIRL / Universitatea din Arizona)
