Puțini din afara comunității ecologice au auzit probabil despre páramos - habitate tropicale înalte, care apar în regiuni muntoase, deasupra liniei arborilor, dar sub zonele care primesc zăpadă. În ciuda obscurității lor, însă, oamenii de știință sunt foarte entuziasmați de aceste ecosisteme, despre care se știe că sunt călduțe ale activității evolutive. Un nou studiu, de fapt, numește páramos în America de Sud drept cel mai probabil candidat pentru cea mai rapidă evoluție a comunității naturale din lume.
Mediul în cauză apare în Anzi, întinzându-se între Venezuela, Ecuador și Columbia, scrie New York Times .
Tot ce s-a spus, Páramos acoperă aproximativ 13 500 de mile pătrate - o suprafață de dimensiunea statului Maryland. În acel spațiu mic, Dr. Madriñán și alți cercetători au găsit 3.431 de specii de plante vasculare, cele mai multe dintre ele găsite nicăieri în altă parte pe Pământ. Páramosul găzduiește variații ciudate pe forme familiare, cum ar fi o margareță cunoscută sub numele de Espeletia uribei, care crește la fel de înalt ca copacii.
La fel ca insulele izolate, evoluția în aceste medii montane, unice, pare să bage o viteză mai mare decât habitatele de uzină, unde anomaliile genetice pot fi udate de o multitudine de organisme care contribuie la bazinul de gene. Madriñán și colegii săi au examinat markerii genetici în 13 probe de specii colectate de-a lungul páramosului. Acești markeri, sub forma acumulării de mutații, le-au permis să determine cât timp în urmă două specii s-au despărțit de strămoșul lor comun, oferind astfel o fereastră în ritmul evoluției.
În continuare, au comparat aceste rate cu cifre preexistente pentru alte ecosisteme cu ritm rapid, scrie The Times, cum ar fi Hawaii și Galapagos. Cercetătorii s-au dovedit a fi cel mai rapid dintre toți, raportează cercetătorii, probabil datorită izolării lor și a naturii temperamentale a habitatului pe care îl numesc acasă. „S-ar putea să fiți în ceață totală și apoi o jumătate de oră mai târziu sunteți în soare total”, a spus Madriñán pentru Times .
Mai multe de la Smithsonian.com:
Revizuirea Columbia
Pikas și schimbările climatice
