Majoritatea oamenilor și animalelor sunt destul de fericiți să scape de deșeurile lor, fie că e-mail, gunoi sau urină. Dar plantele nu sunt la fel de discriminante - se bucură de scurgeri bogate în azot (așa cum atestă orice plantă de tomate înfundată într-un compost bogat). Acest lucru a dus la unele parteneriate interesante între plante și animale. Luați, de exemplu, liliecii tropicali și plantele de ulcior care le cântă.
Plantele de ulcior nu au voci proprii, dar Nepenthes hemsleyana, unele piticuri deosebit de mari, au o modalitate de a reflecta sonarul unui liliac înapoi, relatează Ed Yong pentru National Geographic .
Ca multe alte plante de ulcior, N. hemsleyana crește în soluri relativ sărace în nutrienți. Pentru a compensa deficitul, majoritatea aruncătorilor secretă un fluid vâscos care se colectează în structurile alungite de tip vaza care le dau numele. Bug-uri destul de ghinioniste pentru a cădea în acest lichid se îneacă și se descompun în enzimele digestive pe care planta le eliberează. Dar N. hemsleyana are propriul său stil unic de adunare a nutrienților.
În loc să capteze bug-uri, acestea oferă adăpost pentru îmbrăcarea liliecilor din lână Hardwicke. Deoarece liliecii stau în interiorul plantelor în timpul zilei, plătesc chirii cu excremente bogate în azot, cercetătorii au descoperit în 2011. Acum, aceeași echipă a descoperit modul în care liliecii găsesc ulcioarele în mijlocul unor păduri tropicale foarte luxuriante din Borneo unde crește. .
Inspirată de o floare care reflectă apelurile liliecilor echolocante din America de Sud, echipa a folosit un cap de liliac robotizat pentru a testa plantele de ulcior. Yong scrie:
Are un difuzor central și două microfoane care arată ca urechile unui liliac. El a folosit-o pentru a „înălța” ulcioarele cu apeluri ultrasonice din diverse direcții și pentru a măsura rezistența ecourilor.
Echipa a descoperit că peretele din spate al lui N. hemsleyana - mușchiul care leagă capacul cu camera principală - este neobișnuit de lat, alungit și curbat. Este ca un fel de mâncare parabolic. Reflectează puternic ecografia de intrare în direcția în care a venit și pe o suprafață mare.
După ce au modificat felurile de mâncare parabolice ale unor plante, cercetătorii au văzut că liliecii preferă reflectoarele nemodificate care să-și întoarcă apelurile puternic și puternic. Echipa a publicat concluziile lor în Biologia curentă .
N. hemsleyana nu este singurul ulcior care să îmbrace micile mamifere pentru a-și îmbâta poala . O altă specie de ulcioare din Borneo folosește secreții zaharoase pentru a ademeni resturile de copaci și șobolani pentru a sta afară, a lua câteva înghițituri și, sperăm, să lase niște fecale. Acest tip de relație este mult mai benefică reciproc decât cea dintre celelalte plante de ulcior și prada insectelor lor - cel puțin, de cele mai multe ori: a doua specie a fost cunoscută ca să digere ocazionalul șobolan sau șobolan care alunecă și cade în burtica sa.
