Nu există niciun sauropod în Bazinul Congo. Nu există dovezi că dinozaurii cu gât lung, plin de mlaștină, se ascund undeva în junglele Africii sau în orice altă parte. Și spun că, ca cineva care a fost încântat când am văzut brontosaurele păpușilor din 1985 : Baby: Secret of the Legend Lost (vezi clipul de mai sus), probabil că cei mai buni dinozauri ai filmului înainte ca Jurassic Park să pășească. După ce am văzut filmul, chiar mi-am dorit să existe sauropode vii, dar dovezile pur și simplu nu există.
Zvonurile că ar putea exista un dinozaur asemănător unui Apatosauru în Bazinul Congo au circulat ani de zile. Tinerii creaționisti ai pământului s-au încântat în mod special cu ideea, deoarece cred greșit că găsirea unui dinozaur viu și neaviar va discredita teoria evolutivă. (Existența unui sauropod viu nu ar fi mai rău pentru teoria evoluției decât descoperirea coelacantelor moderne. Se credea că acești pești arhaici sunt dispăruți, dar odată ce au fost descoperiți peștii vii, aceștia s-au încadrat perfect în ceea ce au înțeles oamenii de știință despre evoluție tipare din ziua lui Darwin.)
Numeroase expediții au fost lansate în căutarea animalului legendar. Nimeni nu a revenit cu dovezi conform cărora o creștere cretacică se află în Lacul Tele sau în altă parte. Ai crede că o populație de dinozauri uriași, amfibi, ar lăsa în urmă o mulțime de urme, scat și resturi scheletice, dar - surpriză, surpriză - se pare că nu. Există o colecție de povești, fotografii neplăcute, înregistrări audio și distribuite presupuse amprente, dar nimic din toate acestea nu adaugă nimic. Ultimul sauropod a murit în urmă cu mai bine de 65 de milioane de ani. Dacă ar fi supraviețuit dincolo de acea perioadă, am fi ales cu siguranță urmele supraviețuitorilor din evidența fosilelor.
Chiar și ecologia modernă de câmp argumentează împotriva existenței unor mari dinozauri în Bazinul Congo. Zoologiștii efectuează deseori căutări multiple pentru specii care au dispărut în istoria recentă. Uneori, câteva opțiuni apar și intensitatea căutării este esențială aici. Într-un studiu care a urmărit redescoperirea mamiferelor presupuse dispărute, zoologii Diana Fisher și Simon Blomberg au descoperit că speciile care încă există au fost găsite adesea din nou după ce au fost efectuate trei-șase percheziții. După acel moment, probabilitatea de succes se estompează. Având în vedere că au existat peste o duzină de expediții nereușite în Bazinul Congo în căutarea sauropodilor - creaturi imense care ar lăsa o mulțime de dovezi în peisaj dacă ar exista - concluzia este clară. Nu există dinozauri amfibiști de găsit.
Dar faptele nu l-au descurajat pe Stephen McCullah. În urmă cu câteva luni, diverse servicii de știri au raportat că biologul wannabe a lansat o pagină Kickstarter pentru a finanța o expediție de trei luni în Bazinul Congo, în speranța de a captura Mokele-mbembe, numele cu care se numește adesea sauropodul mitic. Sigur, McCullah menționează că obiectivul călătoriei va fi „categorizarea speciilor de plante și animale din Republica Congo, neexplorate”, dar accentul său este clar căutarea unui dinozaur care nu există. Nu este surprinzător, McCullah și echipa sa nu par să aibă calificări formale despre care să vorbească. (Biografia lui McCullah spune că a studiat biologia la Missouri State University și UMKC, dar asta este totul.) Pasiunea este grozavă, dar pagina Kickstarter pentru proiect nu oferă nicio indicație că el și echipa sa sunt antrenați în tehnici de teren sau se apropie de călătorie cu un atitudine științifică. (Vezi acest videoclip de la Chicago's Field Museum pentru a vedea cum arată într-adevăr biologia responsabilă a câmpului.) Pare doar o ofertă a unui copil pentru faimă pe vremea altcuiva.
Expediția lui McCullah și-a atins recent obiectivul de finanțare. Se pare că expediția este pornită și zvonul spune că călătoria va fi transformată într-un alt documentar de bază pentru cablu cromatic. Dacă programul este similar cu episodul MonsterQuest despre Mokele-mbembe, va fi o altă pierdere de timp.
În toate acestea, mulți jurnaliști s-au ocupat de McCullah cu mănuși pentru copii. Faptul că cineva spune că intenționează să capteze un sauropod viu este, aparent, mult mai important pentru anumite mijloace media decât faptul că o astfel de creatură nu mai există. Unele dintre cele mai proaste acoperiri au provenit de la Huffington Post, care, după cum a comentat scriitorul de știință Seth Mnookin, a prezentat o mulțime de științe proaste și raționament facil. Lee Speigel, un jurnalist concentrat pe povești legate de OZN și un „căutător de adevăr” auto-profesat, a încheiat primul său articol despre expediția lui McCullah cu: „Un lucru este sigur: va trebui să aducă suficient echipament. Capturarea unui dinozaur viu poate necesita niște plase foarte mari. "
Urmărirea lui Speigel a fost și mai creduloasă. După ce a recunoscut că paleontologii nu au găsit niciun indiciu asupra sauropodelor moderne sau recente, Speigel citează un pictograf ambiguu de 5.000 de ani, găsit în Amazon ca dovadă că oamenii și dinozaurii neaviari s-au suprapus în timp. Speigel omite faptul că cei doi „cercetători” care formulează marile pretenții despre arta antică - Vance Nelson și Harry Nibourg - sunt creaționisti care au o părtinire puternică în favoarea dinozaurilor moderni din cauza credințelor lor fundamentaliste. Într-o altă porțiune lipsită de dovezi, Speigel scrie, „Multe expediții anterioare au încercat să urmărească aceste rapoarte urmărind regiunea periculoasă, mlăștinoasă Likouala din Congo, care are un climat nu prea schimbat, deoarece dinozaurii cutreierau în număr mare de milioane. de ani în urmă. ”Nu vă deranjați că continentele s-au schimbat și climatul a fluctuat în mare măsură în ultimii 66 de milioane de ani - Speigel creează bazinul Congo ca o lume cu totul pierdută, unde monștrii cretacici încă pândesc.
Coda la articol este și mai bună. Speigel a raportat că echipa lui McCullah plănuia să aducă arme de foc în călătorie, cu implicația că membrii expediției ar putea ucide orice dinozaur găsit. McCullah a scris înapoi: „Uciderea unei creaturi precum mokele-mbembe nu este o opțiune în ceea ce privește echipa. Dacă ar fi o situație care să pună viața în pericol, asta s-ar putea schimba, dar planul nostru pentru o confruntare cu o creatură asemănătoare cu mokele de acum este să supună animalul chimic. ”Planul este să readucem„ mokele-mbembe în viață ”, McCullah a spus. În mod clar, el nu a văzut Lumea Pierdută din 1925 - europauropeele și orașele nu se amestecă. Dar totul este absolut absurd. Echipa lui McCullah plănuiește cu grijă să utilizeze arme de foc pe un animal imaginar. Nu puteți liniști un dinozaur care nu există.
Rapoarte precum Speigels sunt motivul pentru care aș dori ca jurnaliștii informați să lase dinozaurii în pace. Este atât de ușor să regurgităm rapid și nechibzuit afirmațiile fantastice, iar atunci când realitatea nu este la fel de minunată ca afirmațiile făcute, unii scriitori nu sunt deasupra să creeze lucrurile așa cum se consideră potrivite. În acest caz, expediția lui McCullah a fost într-adevăr o non-poveste. „Wannabe-aventurierul caută dinozaurul care nu există” nu este prea mult. Unii scriitori au cumpărat în fantezie să vândă povestea, lăsând în urmă toate aceste fapte incomode.
