În multe locuri de săpătură, paleontologii găsesc mai mult material decât sunt capabili să sape în timpul unui singur sezon. Scheletele mari, în special, pot necesita ani de muncă și există întotdeauna riscul ca, atunci când oamenii de știință să se întoarcă anul viitor, oasele prețioase să lipsească. Uneori, acest lucru se datorează puterii distructive a vântului și a ploii, dar așa cum au aflat cercetătorii de la Muzeul de Istorie Naturală din Cleveland, braconierii fosili pot provoca, de asemenea, dispariția unui schelet.
În 2005, paleontologul Michael Ryan (care scrie și la Palaeoblog) a descoperit în Mongolia rămășițele aproape complete ale Tarbosaurus, o rudă apropiată a tiranosaurului din America de Nord. Au existat indicii conform cărora braconierii fosili îi îndepărtaseră deja craniul și mâinile, dar restul scheletului era aproximativ 60 la sută complet și a fost păstrat suficient de bine pentru a merita săpăturile. Ryan nu avea însă un echipaj bine pregătit pentru a scoate oasele din pământ și a trebuit să-l lase până în sezonul de anul viitor.
Când s-a întors în 2006, scheletul era încă acolo, dar Ryan încă nu a fost capabil să-l sape. O excavare completă a fost planificată pentru anul următor și au fost făcute aranjamente pentru a prezenta scheletul ca piesă centrală a unei noi expoziții la Muzeul de Istorie Naturală din Cleveland. Până la sosirea sezonului de câmp din 2007, oasele dispăruseră și o sticlă de vodcă spartă, câteva țigarete și câteva semne de săpătură brută în stâncă făceau să se înțeleagă că scheletul fusese braconat.
După cum remarcă Ryan într-o postare pe blog pe Cleveland.com, braconii nu se îmbogățesc din fosile. Banii obținuți din vânzarea oaselor sunt înrădăcinați pentru ceea ce câștigă astfel în cele din urmă pe piața neagră. Educația și restricțiile la exportul de fosile ar putea ajuta la reducerea pierderilor de fosile, dar, deoarece acestea pot fi vândute chiar și pentru o cantitate neplăcută de venit suplimentar într-o regiune săracă, unele schelete vor fi aici astăzi și vor pleca mâine.
