Născut din doi proprietari de produse de patiserie pariziene în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, Eugène Schueller a devenit un tânăr excepțional de studios și muncitor. Înainte de a merge la școală în fiecare zi - unde a obținut note de vârf în toate clasele sale - se va ridica devreme pentru a-și ajuta părinții să pregătească patiseria. Cu toate acestea, a fost un început relativ lipsit de speranță pentru cineva destinat să construiască una dintre marile averi ale lumii.
După ce și-a luat diploma de bacalaureat - aproximativ echivalent cu doi ani de facultate - a intrat la Institutul de Chimie Aplicată, unde, după cum spunea cu imodestia tipică, „am reușit genial și am terminat primul în clasa mea.” După absolvirea lui în 1904, el a ocupat un post de asistent de laborator la Sorbona. Asta părea să contureze o carieră respectabilă, dar greu de profitabilă, ca cercetător universitar.
Atunci s-a întâmplat ceva care avea să schimbe cursul vieții sale.
Aventura Bettencourt: Cea mai bogată femeie din lume și scandalul care a zguduit Parisul
Aventura Bettencourt a început ca o dramă de familie, dar a devenit rapid un scandal masiv, descoperind istoria corporativă a lui L'Oréal și a îngropat secretele celui de-al doilea război mondial.
A cumparaProprietarul unei frizerii mari a vizitat pentru a solicita ajutor în dezvoltarea unui colorant sintetic pentru păr. La acea vreme, coloranții de păr nu au fost folosiți pe scară largă de către femeile franceze, în mare parte deoarece majoritatea concoacțiilor pe bază de plumb existente erau toxice și au iritat scalpul. Schueller a acceptat să devină consilier tehnic al frizerului. Dar chiar și atunci tânărul ambițios a urmărit ideea de a lucra sub ordinele altcuiva. În curând a tăiat legăturile cu frizerul și s-a izbit de unul singur, experimentând coloranți de păr într-un spațiu închiriat în apropierea grădinilor Tuileries.
Primele sale eforturi au fost dezamăgitoare. Dar el a persistat, continuându-și experimentele, schimbând formule, încercând chiar și coloranții de pe propriul său păr. „În sfârșit, am avut norocul, pe care cred că l-am meritat”, a scris el, „să obțin un produs de o calitate excelentă care mi-a permis în sfârșit să-mi lansez compania.” Așadar, în 1909, a fondat Société française de teintures inoffensive. pour cheveux - Compania franceză de vopsele de păr inofensiv - o gură pe care a schimbat-o în curând la L'Oréal, un omonim pentru „Auréale”, o coafură populară a perioadei și o piesă pe cuvântul auréole sau „halo”. nu știu atunci, dar mica lui afacere avea să devină în timp cea mai mare firmă de produse cosmetice din lume.
Schueller era un muncitor obsedant și un gânditor neliniștit. Ca și cum conducerea companiei sale nu ar fi fost suficientă pentru a-și ocupa mintea, el sondează pentru totdeauna idei noi despre organizarea industriei, economiei și politicii. În zilele sale de început, el a umblat cu ideologie socialistă. După aceea a devenit francmason, cufundându-se pe scurt în cultul secret al umanismului intelectual, înainte de a-l părăsi trei ani mai târziu. Și în curând, va deveni un adversar visceral al Francmasoneriei - împreună cu evreii și republicanismul.
La mijlocul anilor 1930 și pe fundalul Marii Depresiuni, Schueller a început să-și expună teoriile economice în curs de dezvoltare într-o serie de cărți, articole, radio-chaturi și prelegeri publice destinate câștigării convertiților. Principala sa idee a fost „salariul proporțional”. În loc să plătească lucrătorilor un salariu pe oră sau zilnic, a susținut el, salariul lor ar trebui să fie proporțional cu producția lor. El a aplicat de fapt acest principiu, în parte, operațiunilor sale de la L'Oréal și a primit o oarecare atenție din partea economiștilor, deși schema nu a obținut niciodată un sprijin larg.
Între timp, a treia Republică, regimul parlamentar francez care a urmat căderii lui Napoleon al III-lea în 1871, s-a prăbușit în pragul prăbușirii. Într-o țară zguduită de greve, sindicalism militant, șomaj și instabilitate politică, populația de stânga din fața socialistului Léon Blum a câștigat majoritatea parlamentară în 1936 și a procedat la derularea unei numeroase reforme. Printre acestea: săptămâna de muncă de cinci zile, majorarea salariilor absolvite, naționalizarea căilor ferate și a Băncii de Franță și introducerea vacanțelor plătite de două săptămâni pentru toți lucrătorii.
Vacanțele, cel puțin, au fost excelente pentru afacerile lui Schueller. Dintr-o dată francezii și femeile de la toate nivelurile economice trânteau plajele și bâlbâiau la soare. Vânzările de Ambre Solaire, protecția solară lansată recent de L’Oréal, s-au ridicat la cer.
Dar, în ciuda acestui impuls al liniei sale de fund, Schueller nu a văzut nimic bun în noile politici de stânga. Pentru această problemă, el nu prea avea folos pentru democrație, care credea că a adus la putere doar oameni incompetenți. Iar faptul că guvernul populației Frontului era condus de un evreu socialist nu i-a susținut opinia în acest sens.
Printre numeroasele grupuri franceze de extremă dreaptă care au apărut în fermentul politic din anii 1930, probabil că niciuna nu a fost mai radicală decât „La Cagoule” - sau „capota”. Acest grup anticomunist, anti-republican și antisemit. avea ca scop înlocuirea celei de-a treia Republici cu o dictatură modelată pe Germania, Italia sau Spania.
Atras de ideile lui Schueller - și, fără îndoială, buzunarele sale adânci - carismaticul lider Cagoule, Eugène Deloncle, l-a recrutat ca membru al grupului său. Schueller a oferit sprijin financiar și a pus la dispoziția Cagoule spațiile disponibile în birourile L'Oréal. Și deși nu există nicio dovadă că Schueller însuși a fost implicat în comploturile violente ale Cagoule, organizația pe care a susținut-o și a ajutat-o să finanțeze se afla în spatele unor afaceri foarte urâte. Printre acțiunile teroriste atribuite Cagouleului s-au numărat o serie de asasinate, bombardarea asociației patronale franceze și chiar o lovitură de stat avortantă în noiembrie 1937. Schueller a rămas în ochii lui patriot francez, dar când s-a uitat la exemplu de Germania și Italia, nu a putut să nu admire autoritatea, ordinea și eficiența care domnea acolo.
Schueller și colegii săi Cagoulards, așa cum se știau, au avut curând ocazia să observe ordinea germană la o distanță mai apropiată. În primăvara lui 1940, diviziile blindate ale Wehrmachtului au ocolit linia Maginot presupusă impregnabilă a Franței, invadând Belgia. De acolo, Blitzkrieg s-a rostogolit în Franța, intrând în Paris nestăpânit pe 14 iunie.
Prăbușirea fără precedent a forțelor franceze în 1940 a fost o sursă de umilire națională; pentru cele ale persuasiunii lui Schueller, a fost o dovadă suplimentară a eșecului guvernării democratice. Sub ocupație, scrierile și prelegerile lui Schueller au devenit mai explicit pro-naziste și anti-republicane. În cartea sa din 1941, La révolution de l’économie, de exemplu, el a scris: „Știu foarte bine că nu avem șansa că naziștii au ajuns, venind la putere în 1933 ... Nu avem dar pe care germanii l-au avut ... Nu avem credința național-socialismului. Nu avem dinamismul unui Hitler care împinge lumea. "
În altă parte, în acest volum - care făcea parte dintr-o colecție care a publicat și un compendiu al discursurilor lui Hitler - Schueller a scris: „Trebuie să smulgem din inimile bărbaților conceptele copilărești despre libertate, egalitate și chiar fraternitate”, care nu pot decât „duce la dezastru”. .“
În urma victoriei germane, Cagoule a lui Deloncle a funcționat deschis cu binecuvântarea ocupanților nazisti și a guvernului colaboratorist Vichy. Și în iunie 1941, la convenția grupului, Schueller a făcut această declarație uluitoare: „Niciuna dintre acestea. . . revoluții pașnice se pot întâmpla fără în primul rând a. . . revoluție preliminară, atât de purificare, cât și de reînviere, și aceea. . . nu poate fi decât sângeros. Va consta pur și simplu în filmarea rapidă a cincizeci sau o sută de personaje importante. ”El a promovat idei similare, alături de teoriile sale economice, în emisiunile prin intermediul radioului francez controlat de germană.
Schueller a fost, de asemenea, conectat cu renumitul oficial german Helmut Knochen, comandantul poliției și securității serviciului de informații SS. Implicat activ în deportarea evreilor francezi în lagărele de moarte naziste, Knochen a fost, de asemenea, responsabil pentru executarea a câteva mii de membri ai rezistenței franceze și ostaticii civili. Interogat de serviciile de informații franceze după război, el l-a listat pe Schueller printre „colaboratorii săi voluntari”. În 1947, anchetatorii francezi au descoperit o listă de 45 de „agenți ai lui Knochen”. Printre aceștia: „E. Schueller. Om de afaceri."
„Căuta să fie numit ministru al economiei naționale” în guvernul de la Vichy ”, a declarat Knochen pentru interogatori. Schueller nu a câștigat niciodată acel post râvnit, dar a fost desemnat viitorul ministru al „Producției Naționale și Imperiale” pe o listă pe care Knochen a întocmit-o în 1941.
Poate cel mai important, Schueller a contribuit, de asemenea, la un parteneriat între Valentine - un mare producător de vopsea și lac, din care Schueller a fost co-director al - și firma germană Druckfarben. Documentele arhivistice, inclusiv un „jurnal intern” din 1941 până în 1944 indică faptul că până la 95% din cantitatea de război a companiei a fost livrată Marinei Germane. Conform „Planului de vopsea” al Reich-ului, Valentine a fost înscris încă din 1941 în „prima categorie” a furnizorilor de vopsea. Gerhart Schmilinsky, un om de afaceri german care a ajutat la stabilirea parteneriatului, a fost o figură cheie în programul „arianizare” naziștilor pentru a dezbrăca proprietarii evrei de afacerile lor și de alte bunuri. Schmilinsky a lucrat îndeaproape cu Schueller, pe care l-a lăudat drept „un partizan ardent al acordului franco-german”.
Mulțumită în mare parte relațiilor sale cu germanii, spune istoricul francez Annie Lacroix-Riz, Schueller „și-a mărit averea considerabil în timpul războiului.” Declarațiile sale fiscale pentru perioada arată că venitul său personal personal a crescut de aproape zece ori între 1940 (248.791 franci) și 1943 (2.347.957 franci). Între 1940 și 1944, vânzările lui L'Oreal s-au quadruplicat.
Schueller a determinat să regrete declarațiile și durabile sale asociații politice odată ce ocupanții germani au fugit din țară înaintea armatelor aliate în 1944. Plecarea lor a alimentat un val sângeros de represalii cunoscut sub numele de operația în care grupurile de rezistență au efectuat execuții sumare ale suspecților colaboratori - cîteva ori în urma unor procese pripite de instanțele oamenilor - înainte de crearea instanțelor speciale pentru a pronunța sentințele în cadrul unui proces cuvenit.
La sfârșitul războiului, Eugène Schueller a fost cuprinsă de această rețea de soluționare a scorului, când un fost angajat nemulțumit l-a denunțat ca colaborator într-un raport către un organism oficial format pentru a investiga activitățile de război ale întreprinderilor. La 6 noiembrie 1946, comitetul i-a impus sancțiuni profesionale „pentru avansarea proiectelor inamicului prin atitudinea sa publică în timpul ocupației”. Cazul său a fost trimis la Curtea de Justiție a Departamentului din Sena, unde a fost acuzat oficial de colaborare economică și politică.
Dar contabilitatea detaliată a vânzărilor de timp de război către nemți de către L'Oréal a arătat niveluri relativ modeste, iar magistratul de instrucție, judecătorul Marcel Gagne, a decis că Schueller nu poate fi condamnat pentru colaborare economică din cauza „procentului minim de afaceri germane și al faptului că mărfurile livrate nu aveau niciun interes militar direct. ”
Desigur, acest lucru nu explică modul în care vânzările L'Oréal au crescut în timpul războiului. Chiar dacă compania nu a înregistrat vânzări semnificative către germani, este de neconceput ca L'Oréal să poată obține materiile prime, energia și transportul fără aprobarea ocupanților. Însă, ascunzându-se în spatele structurilor corporative complicate, în parteneriatul lui Valentine cu Drukfarben, Schueller a reușit să-și mascheze implicarea în calitate de furnizor important al mașinii germane de război. Pentru vopsea, spre deosebire de produsele cosmetice, este un produs militar extrem de strategic: Nu se navighează navele, nici un avion nu zboară, nu se rostogolesc rezervoare fără vopsea.
Extinderea deplină a colaborării politice a lui Schueller a scăpat în același timp de notificarea anchetatorilor de după război. În această acuzație, judecătorul a concluzionat că „Schueller a arătat o anumită activitate în favoarea ideilor colaborării franco-germane” și că, de fapt, a aparținut și a contribuit cu fonduri la Cagoule a lui Deloncle. Schueller a susținut însă că nu a aparținut niciodată grupului. Spunea Deloncle, îl ademenise într-o relație, mărturisind interesul pentru teoriile sale economice, apoi își folosise numele în propaganda sa.
Mai mult, Schueller a putut apela la diferiți martori pentru a-și susține afirmațiile că a adăpostit angajați evrei, a ajutat personalul care a rezistat forța de muncă obligatorie în Germania și că a finanțat în secret și Rezistența. Nu în ultimul rând, printre apărătorii lui Schueller au fost viitorul președinte François Mitterrand și viitorul ginere al lui Schueller și în curând vicepreședintele L'Oreal, André Bettencourt, ambii activi în Rezistență. Cu toate acestea, Schueller va înmâna și poziții celorlalte contacte ale sale de război. Fiul lui Eugène Deloncle, Louis, ulterior s-a alăturat filialei spaniole a L'Oréal - doar unul dintre mulți foști Cagoulards care au fost primiți în compania lui Schueller după război.
În final, judecătorul Gagne a recomandat ca toate acuzațiile împotriva lui Schueller să fie eliminate. Această hotărâre a curățat oficial ardezia lui Schueller și i-a permis să rămână la cârma afacerilor sale. Dacă ar fi fost condamnat, Schueller ar fi putut fi îndepărtat de la conducerea L'Oréal, dezgrațiat, închis - sau mai rău - în timp ce compania însăși s-ar fi confruntat cu amenințarea naționalizării. Dar o combinație de bani, conexiuni și noroc l-au scutit pe Eugène Schueller de această indignare - și poate chiar l-a salvat dintr-o echipă de tragere.
Adaptat din The Bettencourt Affair: The World of Richest Woman and the Scandal that Rocked Paris de Tom Sancton, publicat la 8 august 2017, de Dutton, o amprentă a Penguin Publishing Group, o divizie a Penguin Random House, LLC. Copyright © 2017 de Thomas A. Sancton.
