La 10 martie 2006, la șapte luni după ce o rachetă Atlas a sporit-o în spațiu din Cape Canaveral, Florida, Mars Reconnaissance Orbiter a căzut pe locul orbitei Planetei Roșii. De atunci, nava spațială de 720 de milioane de dolari s-a ridicat la 150 până la 200 de mile deasupra suprafeței Marte, cercetând site-urile de aterizare adecvate pentru viitoarele misiuni și orice dovadă că apa a mai scurs acolo.
Field of Dunes in Proctor Crater, LAT: -47, 2 ° Lungime: 33, 9 ° © NASA / JPL / Universitatea din Arizona „Sute de dune de nisip negru de compoziție bazaltică s-au acumulat pe podeaua craterului Proctor”, scrie Mangold. „În timpul iernii, din cauza latitudinii relativ ridicate (47 ° sud), aceste dune sunt acoperite de îngheț și gheață carbonică, în special pe flancurile polare private de lumina soarelui, creând astfel un contrast puternic în ton.”
La bordul MRO este una dintre cele mai puternice și mai adepte camere care au documentat vreodată terenul unei planete. HiRISE, scurt pentru Experiența de știință imagistică de înaltă rezoluție, a capturat peste 29.000 de imagini nebună - cu o concentrație extrem de concentrată de 1, 8 la sută din suprafața planetei Marte - în șapte ani.
Regiunea Sudului Polar, LAT: -86, 8 ° LUNG: 15, 7 ° © NASA / JPL / Universitatea din Arizona „Terenurile de gheață carbonică ale bolții sudice au fost erodate, lăsând depresiunea circulară prin sublimare - cu excepția cazului în care terenurile sunt eterogene. și înclinate, caz în care se formează arabești de stânci mici ”, explică Mangold.
„Imaginile realizate de HiRISE… dezvăluie toată frumusețea lui Marte”, scrie Alfred S. McEwen, profesor de științe planetare la Universitatea din Arizona și investigator principal pentru HiRISE, în „ This is Mars”, o nouă carte publicată de Aperture. „În timp ce calitatea și precizia lor sunt indispensabile pentru succesul științific al misiunii MRO, ele captează, de asemenea, cu fidelitate, splendoarea misterioasă a planetei.”
„Procesele fizice au produs modele plăcute pe suprafața sa, cum ar fi poligoane, straturi în trepte de scări, dune de nisip curgătoare, depozite de râuri meandre, fluxuri de lavă cu spirale, cratere cu impact exploziv cu modele radiale dramatice, meze erodate cu stânci verticale, gheață stratificată depuneri peste stâlpi, curgeri înghețate peste latitudinile medii, depuneri de praf cu texturi ciudate și, continuă el, „pescărușii cu margini ascuțite, care arată ca și cum s-au format chiar ieri (unii dintre ei au făcut-o)”.
Craterul care a afectat straturile platoului Mawrth Vallis, LAT: 24, 3 ° LUNG: 340, 7 ° © NASA / JPL / Universitatea din Arizona „În acest caz straturile de la marginea craterului sunt compuse din filozilate (din grecescul phyllis, adică „Foaie”), care se mai numesc minerale de argilă. Aceste minerale sunt formate prin transformarea apei lichide în minerale primare (silicați) în foi de silicat care conțin molecule de apă, cunoscute în mod obișnuit sub numele de argilă. Acestea sunt printre cele mai interesante mărturii mineralogice ale trecutului străvechi, umed al planetei Marte ”, potrivit Mangold.
Minunea nu s-a pierdut cu siguranță asupra fotografului, designerului și editorului francez Xavier Barral. Barral a crescut în umbra Observatorului din Paris și a fost interesat de spațiu de zeci de ani. În scopul compilării This is Mars, o carte de cafea lucioasă cu jumătate de artă, pe jumătate știință, a abordat NASA și i s-a acordat accesul la o arhivă masivă de imagini ale lui Marte.
Barral a scanat de mai multe ori cele aproximativ 30.000 de fotografii făcute de MRO - un echivalent de peste 300.000 de mile, dacă el a parcurs distanța reprezentată de fiecare fotografie pe jos. Pe parcurs, s-a consultat cu McEwen și alți oameni de știință, printre care astrofizicianul Francis Rocard și geofizicianul Nicolas Mangold, care au ajutat la identificarea și explicarea trăsăturilor geologice pe care le-a văzut. Dar, în primul rând, Barral a căutat fotografii compuse convingător - a selectat manual aproximativ 150 de imagini pentru a fi prezentate în cartea sa.
Regiunea Sudului Polar, Incizia Adâncă în Straturile Sedimentare Polare, LAT: -86.1 ° Lung: 172.1 ° © NASA / JPL / Universitatea din Arizona „Straturile sedimentare sunt compuse în cea mai mare parte aici din gheață din apă și nu din gheață carbonică. Fracturile care traversează aceste straturi provin din variații termice puternice, sezoniere, care pot ajunge aproape de 100 ° C (212 ° F) ”, scrie Mangold.
Fiecare fotografie alb-negru din carte acoperă o pantă de Marte cu o lățime de 3, 7 mile, și totuși, niciunul nu seamănă în vârtejurile lor, pe creste, în mărunțișuri, pe tărâțe și în striații.
„Nu mă pot împiedica să văd referiri la toată istoria artei”, spune Barral. „Este totul întrețesut. Toate aceste forme geologice au calități artistice. ”
Designerul a extras cele mai surprinzătoare puncte de vedere, în opinia sa, din colecția MRO. „Ceea ce mă surprinde în aceste observații despre Marte sunt formele neașteptate ale peisajului, care arată 4, 5 miliarde de ani de istorie”, spune el. „Aceste observații ne apropie de telecomandă - în timp și în spațiu - și ne alimentează imaginația.”
Valles Granicus, LAT: 27.369 ° LUNG: 135.557 ° © NASA / JPL / Universitatea din Arizona Aici, explică Mangold, se uită la „un labirint de canioane scobite de ieșirile de pe un platou vulcanic de lângă vulcanul Elysium Mons.”
În cartea sa, Barral a vrut să-și reproducă experiența de a ajunge la aceste compoziții enigmatice, nevertite în geologia lui Marte, pentru telespectatorii săi, și astfel a reprodus fotografiile la o scară destul de mare, aproape 13 cm cu aproximativ 9 inci, fără nici o etichetă . Doar în partea din spate a cărții oferă o cheie, care detaliază reperele reale și coordonatele lor geografice.
„La sfârșitul acestei călătorii, am adunat aici cele mai endemice peisaje. Ei ne trimit înapoi pe Pământ, la geneza formelor geologice și, în același timp, ele susțin punctele noastre de referință: dunele din nisip negru, gheață care se sublimează ”, scrie Barral în carte. „Aceste locuri și reliefuri pot fi citite ca o serie de hieroglife care ne duc înapoi la originile noastre.”
