Fiecare ghețar se topește. Apa glaciară lichidă aruncă râurile și pâraiele în timpul anotimpurilor calde; Zăpada care cade anotimpurile reci înlocuiește de obicei pierderea și, în cele din urmă, se comprimă în gheață. Dar climatul în schimbare din secolul trecut a ajutat să se topească până la ninsori, iar ghețarii din toată lumea mor.
Se crede că ghețarii condamnați se topesc pe loc, ca un cub de gheață abandonat pe tejghea; să se retragă în loc să înainteze ca un râu de gheață; sau, în cazul ghețarilor tropicali, pentru a sublima direct de la gheață la vaporii de apă. (Ultimul caz s-ar putea să nu se datoreze încălzirii globale - pierderea de gheață de pe Kilimanjaro este de fapt cauzată de mai puține ninsori și mai mult soare.) Cu toate acestea, cel puțin un ghețar i-a surprins pe oamenii de știință ne urmând niciunul dintre aceste modele.
Ghețarul Falljökull din Parcul Național Skaftafell din Islanda și-a abandonat porțiunea inferioară, putând să moară. Porțiunea superioară avansează din nou. Emrys Phillips, cercetător la British Geological Survey, a comparat ghețarul cu o șopârlă care și-a desprins coada pentru a scăpa de un prădător. "În cazul ghețarului, prădătorul este climatul nostru care se încălzește", a spus el pentru Climate Central.
În timp ce a recunoscut că „este ciudat să antropomorfezi un ghețar”, Phillips spune că este „ca și cum ghețarul ar încerca să se salveze scurtând lungimea activă pentru a se adapta la veri din ce în ce mai calde și mai puține ninsori în timpul iernii….
De fapt, Phillips spune: „Ghețarul s-a redus.”
Phillips și colegii săi au implementat mai multe forme diferite de tehnologii de recunoaștere - sateliți, radar penetrant la sol și LiDAR cu teledetecție - pentru a dezvălui strategia de supraviețuire abruptă a ghețarului montan. Au publicat descoperirile lor în Journal of Geophysical Research săptămâna trecută.
Dacă alți ghețari de munte rămân în viață în acest fel, cercetările care măsoară efectele schimbărilor climatice ar trebui să privească dincolo de lungimea totală a ghețarilor și să se concentreze pe mărimea porțiunilor active, spun cercetătorii. Peste 90 la sută din ghețarii alpini din lume se retrag, dar poate că câțiva ar putea avea viață încă.
