Robert Bigelow este întors pe un scaun elegant de birou. El se află într-o cameră întunecată, cu un plafon dublu înalt, cu fața luminată de strălucirea de la doi pereți de monitoare video, fiecare perete cu trei ecrane lățime și trei ecrane înălțime. Acest spațiu șoptit liniștit este controlul misiunii Bigelow. Adevarata afacere. Patru dintre cele nouă ecrane de pe peretele frontal urmăresc primele două nave spațiale pe când orbitează Pământul - fiecare cu peste 300 de mile înălțime, fiecare mișcându-se cu 4, 7 mile pe secundă, cu o viteză de 16.990 mile pe oră. Aceste două nave spațiale sunt, spre deosebire de orice, lansate înainte de a fi orbitate cu un deceniu în urmă - sau de atunci.
Pentru a merge cu controlul misiunii sale, Bigelow are o rețea de stații de urmărire la sol. Are o fabrică imaculată, cu spațiu pentru trei linii de producție, gata să scoată nave spațiale.
Bigelow are o crâmpăie de păr argintiu, o față bine purtată de șapte decenii de viață în deșertul Nevada și o obsesie îngrijită de spațiu. Bigelow are de cheltuit sute de milioane de dolari, iar el are o tehnologie atât de proprietară, încât personalul său păstrează secțiuni active din fabrică, astfel încât vizitatorii să nu păstreze niciun secret.
Începând de vineri, 8 aprilie, Bigelow are o primă navă spațială pe orbită, gata să fie fixată pe stația spațială internațională.
Robert Bigelow este pregătit pentru a trăi în spațiu.
Are chiar o rată de raft: Vrei o treime dintr-o stație spațială Bigelow timp de o lună? 30 de milioane de dolari, un milion de dolari pe zi. Dacă doriți mai mult de o lună, dacă doriți întregul modul, el vă poate oferi o afacere mai bună. De fapt, lui Bigelow îi lipsește un singur lucru. „Momentan”, spune el, „nu avem clienți. Nici unul. Și este foarte frustrant. ”
Bigelow este un pas înaintea antreprenorilor spațiali cu profil mai înalt, un pas înaintea lui Elon Musk și SpaceX, a lui Jeff Bezos și Blue Origin, a lui Boeing și chiar un pas înaintea NASA. E gata să creeze destinații spațiale - laborator? observator? fabrică? hub de tranzit? recurge? Ceea ce îi lipsește este o modalitate bună pentru ca oamenii să ajungă în acele destinații. Așa că așteaptă. „Am răbdare”, spune el nerăbdător. „Pot exercita răbdare substanțială atunci când trebuie”.
Se vorbește foarte mult despre modul în care Musk sau Bezos vor revoluționa în curând spațiul, dar două lucruri sunt adevărate: lucrează doar la partea de transport, iar tehnologia lor nu va schimba fundamental modul în care mergem în spațiu. Va schimba doar pe cine plătim pentru călătorie, cât costă și - Bigelow este sigur că speră - cine își poate permite să meargă la plimbare. Bigelow este un pariu mai bun pentru declanșarea unei revoluții mult mai fundamentale - schimbarea modului în care trăim și lucrăm în spațiu, cine își poate permite să înființeze un avanpost, ceea ce mai este loc de făcut.
**********
Bigelow știa că vrea să intre în activitatea de explorare spațială până la vârsta de 12 ani. Deși nu are pregătire științifică formală, în ultimul deceniu i-a fost acordat aproximativ zece brevete legate de tehnologia aerospațială. (Dan Winters) Bigelow este un personaj surprinzător care să zguduie lumea mondială a călătoriilor spațiale vechi de jumătate de secol. Nu este inginer sau savant. S-a născut în Las Vegas în 1944, în perioada în care orașul și-a deschis primele cazinouri și a trăit acolo de atunci. Are o autosuficiență sinuoasă care poartă un aer al frontierei. El pare mai probabil să fie introdus ca șerif în Nevada rural decât un inovator în domeniul aerospațial.
Pe când era tânăr, Bigelow a început să construiască un imperiu imobiliar axat pe găzduire pe termen scurt pentru valurile de oameni care se deplasează spre vest. El a fondat un lanț de motel cu ședere prelungită cu preț redus, numit Budget Suites of America și deține mii de unități de apartament în Nevada, Arizona și Texas. Afacerile sale imobiliare sunt încă active, deși a vândut 4.500 de unități în 2005, 2006 și 2007, încasând dintr-o porție imensă din portofoliul său chiar înainte de prăbușire, care a lovit Nevada deosebit de tare.
De ce a ieșit chiar atunci?
Există un indiciu de zâmbet. „Oamenii mergeau să încerce să arunce bani la tine și să-ți cumpere proprietățile. M-a smuls - pur și simplu nu puteam suporta expresiile nedumerite pe fețele lor. Am vândut din bunătatea inimii mele. ”
Lui Bigelow îi place să fie cufundat în detaliile afacerii sale. În vârful capului, el știe că timpul mediu locuiește în 7.158 de unități de apartament rămase: „Un an și trei luni.” Clădirile, dotările aparțin Bigelow. Clienții vin și pleacă.
În jurul anului 1999, Bigelow a citit un articol al revistei despre TransHab, o navă spațială cu aspect moale, care a fost defundată de Congres, aparent dintr-o combinație de motive bugetare și politice. Bigelow căutase o cale de a intra în afaceri spațiale. El a urmărit oamenii de la NASA care lucraseră la TransHab și a început să-și dea seama cum poate autoriza tehnologia. „M-am gândit, Dumnezeule, aceasta este o idee incredibilă”, își amintește el. "Tot ce avem acum sunt cutii de metal care nu sunt mai mari decât rachetele în care au fost lansate. Acest lucru este atât de antichizat prin comparație."
În momentul în care a văzut tehnologia, a văzut și afacerea: o extensie a celei în care se afla deja. Aici erau nave spațiale suficient de ieftine, dar suficient de robuste pentru a deschide o perspectivă cu totul nouă: spațiul de închiriere, în spațiu. „Ce am înțeles”, spune el, „este comercializarea volumului și a timpului”.
Bigelow este convins că navele spațiale cu față moale vor juca un rol la fel de important în comercializarea spațiului ca și rachetele în sine. În istoria călătoriilor spațiale, doar o duzină de astronauți neprofesionali au fost în spațiu, cei mai bogați oameni de afaceri căutând o experiență unică. Modulele Bigelow Aerospace ar putea în cele din urmă face viața și munca în spațiu atât de accesibile încât țările și companiile ar începe să trimită personal obișnuit cu câteva săptămâni de pregătire. Compania intenționează chiar să ofere astronauți propriului său personal de sprijin profesional.
(Amabilitat Bigelow Aerospace) În aceste zile, Bigelow își petrece 95 la sută din timp în Bigelow Aerospace. Are 140 de angajați acolo. „Sunt norocos”, spune el, „că afacerea imobiliară a reușit să furnizeze banii de care are nevoie compania aerospațială”.
Oricât de pragmatic este, o poveste de excentricitate trece prin povestea lui Bigelow. Timp de ani, el a finanțat în mod liniștit cercetarea experiențelor extraterestre și a altor tipuri de fenomene psihice. Astăzi, el predă coșurile Bigelow Aerospace cu logo-ul Bigelow Aerospace pe ele - o rachetă care înlocuiește „i” - și mult mai mare, imaginea plină de artă a unui extraterestru clasic, ochii largi, fără capac, fața fără nas, perfect rotund cap. Logo-ul extraterestru apare și pe partea vehiculelor de securitate din Bigelow Aerospace și în exteriorul unora dintre clădirile fabricii. Bigelow o numește „mascota”.
Nu este destul de serios și nici nu este o glumă. Bigelow crede cu adevărat în vizitatorii extratereștri. Într-o poveste pe care a povestit-o de nenumărate ori, bunicii săi materni au avut o întâlnire în deșertul Nevada cu un obiect roșu în mișcare rapidă, în formă ovală, strălucitoare, care i-a obligat să plece din drum. Din 1995 până în 2004, Bigelow a finanțat ceva numit Institutul Național pentru Descoperirea Științei, angajând cercetători pentru a studia o serie de fenomene inexplicabile, inclusiv OZN-uri. „Privesc subiectul extraterestru ca fenomenal de interesant”, spune el, oferindu-se voluntar nimic mai mult. Știe ceva despre extratereștrii pe care oamenii obișnuiți nu le fac? „Am cheltuit o mulțime de bani făcând cercetări ample. Am petrecut mult timp făcând cercetări ample. Sper să am informații pe care persoana medie nu le deține. ”
Guvernul federal știe ce știe? "Absolut."
De ce nu vorbește mai amplu despre extratereștri? „Pentru că nu am o agendă pentru a publica aceste informații, pentru a le expune. Și am informații pe care oamenii mi le-au furnizat cu încredere și care trebuie respectate ".
Abonați-vă la revista Smithsonian pentru doar 12 dolari
Această poveste este o selecție din numărul de mai al revistei Smithsonian
A cumparaTotuși, în comparație cu eforturile sale serioase de a construi avanposturi spațiale, aceste interese par a fi avocările unui bărbat cu destui bani pentru a-i oferi curiozității sale o mică sală de rulare. Bigelow s-ar putea să fi fost un miliardar - până când a cheltuit 290 milioane dolari pentru a dezvolta modulele spațiale. El a lansat primele două, plătindu-i pe ruși pentru a le pune pe orbită la bordul rachetelor balistice intercontinentale, care ar fi fost cândva orientate către Statele Unite și a construit o fabrică care să fie gata să facă module pentru a satisface cererea.
„Nu a vorbit prea mult despre extratereștri”, spune William Schneider, un inginer care a început să lucreze la NASA în 1962 și care a condus la dezvoltarea de module spațiale extensibile în interiorul NASA. După ce s-a retras în 2000 pentru a preda la Texas A&M, Schneider a ajutat Bigelow să dezvolte primele module de zbor, inclusiv cele două care sunt încă pe orbită. Schneider este impresionat de accentul lui Bigelow. "A închis zero în ceea ce privește terminarea ingineriei - era absolut serios în acest sens."
Schneider nu a lucrat cu Bigelow de ani buni, dar este convins că modulele spațiale expandabile vor deveni un element cheie al vieții spațiale. „Este venirea viitorului. Și Bigelow este singura suficientă pentru a o lua pe ea, pentru a pune bani pe ea și pentru a o duce mai departe. "
**********
În primele zile ale programului spațial, cu mult înainte de a veni TransHab, NASA a lansat doi sateliți gonflabili, Echo 1 și 2, care ilustrau în mod genial virtuțile a ceea ce se numea atunci nave spațiale gonflabile. La ridicare, sateliții Echo se potrivesc într-o cutie puțin mai mare decât o coș de reciclare modernă. În orbită, au înflorit în sateliți sferici scânteiați de 100 și 135 de metri, fiecare mai larg decât două autobuze orașe și ușor vizibili de la sol. Greutate mică, spațiu mic la lansare, volum mare pe orbită.
Dar sateliții Echo erau făcuți din Mylar, care are toată durabilitatea unui balon de petreceri de naștere. Au durat ani în orbită, dar au fost sateliți reflectori - nu au avut nevoie să țină presiunea și temperatura pentru a proteja echipamentele și oamenii. În anii '60, țesăturile subțiri ca pânza, dar la fel de dure ca oțelul erau la un deceniu sau două distanță. NASA și Uniunea Sovietică și-au concentrat ingineria și imaginația pe navele spațiale din față și „gonflabile” au fost lăsate pe raft cu alte idei nu tocmai practice.
La cincizeci de ani în era călătoriei spațiale, avem o imagine a vehiculelor spațiale: Elegant. Crisp. Engineered. Chiar și Stația Spațială Internațională are o geometrie gangly. Ai putea să-l desenezi cu o riglă.
Așadar, nava spațială cu față moale a lui Bigelow Aerospace - cunoscută sub numele de B330 - este obișnuită. Suprafata exterioara arata putin maruntita. Fotografiile de pe orbita primelor două nave spațiale ale lui Bigelow, Geneza I și II, arată exterioare care arată ca niște cuverturi albe zdrobite. În redările artistului și modelele din fabrică ale modelului B330, nu există nicio margine exterioară nicăieri - sunt curbe și țesături albe strălucitoare, cu aspect de pânză de pânză.
Chiar și NASA se referă la tipul de navă spațială pe care Bigelow o dezvoltă ca „față moale” sau ca „bunuri moi”. De fapt, nimic nu poate fi mai înșelător. Nava spațială Bigelow Aerospace este o inginerie care este pernă modul în care un fotbal complet umflat este periculos. Sunt moi, în condițiile în care cauciucurile de pe un 747 de tone de 747 alunecând pe o pistă la 180 de mile pe oră sunt moi. Spune Glenn Miller, investigatorul principal pentru tehnologia lui Bigelow de la NASA, „Este„ gonflabil ”, dar nu este ca un castel plin de copii.”
„Dacă ar fi să plutești într-unul dintre aceste module în orbită și să faci rap pe interior cu ghearele tale, s-ar simți ca și cum ai fi rapit pe interiorul unei căști din fibra de sticlă”, spune George Zamka, fost pilot de luptă marină care a zburat naveta spațială Discovery în 2007 și a comandat naveta spațială Endeavour în 2010. El a lucrat la Bigelow timp de 14 luni, dezvoltând instruire și proceduri pentru persoanele care ar putea în cele din urmă personalul modulelor spațiale Bigelow. Dacă modulele spațiale Bigelow nu arată ca ceea ce considerăm habitatele și vehiculele „spațiale”, spune Zamka, „este doar pentru că nu suntem obișnuiți să vedem”.
Redarea unui artist de trei B330-uri interconectate. Bigelow are în vedere unirea acestor module expandabile pentru a crea stații spațiale în care oamenii pot trăi și lucra. (Dan Winters) 
Bigelow vrea să vadă modulele sale folosite pentru a călători prin spațiu și apoi transformate în habitate. Această randare arată o bază creată din module B330 coborâte pe suprafața planetei Marte. (Dan Winters) 
O machetă detaliată a unei baze pe Lună (Dan Winters) 
O placă de aluminiu de 12 metri este sculptată într-un perete pentru un B330. (Dan Winters) 
Un pachet completat. Fiecare B330 are 330 de metri cubi de spațiu de locuit. (Dan Winters) 
Nucleul Genezei III niciodată lansat. „A fost o rezervă”, spune Bigelow. „Nu mă așteptam cu succes la Geneza I și a II-a.” (Dan Winters) Pentru lansare, un B330 poate fi compactat pentru a merge pe o rachetă Atlas. Cât de spațiu este? A fost nevoie de 41 de lansări de navete pentru a pune în orbită hardware-ul pentru Stația Spațială Internațională. Stația dispune de 900 de metri cubi de spațiu interior. Fiecare B330 are un volum locuibil de 330 de metri cubi. Cu alte cuvinte: Lansați trei rachete Atlas ieftine, complet asamblate și la preț ieftin și aveți mai mult spațiu de lucru și de locuit decât la bordul stației de 100 de miliarde de dolari, care a avut nevoie de un deceniu și 159 de trotuare spațiale pentru a construi. Aceasta este perspectiva care l-a captivat pe Bigelow.
Deocamdată, reținerea găsește rachete pentru a lansa pasagerii plătitori în spațiu în mod fiabil și ieftin. Cu excepția Rusiei Soyuz - care este de încredere, dar scumpă, incomodă și mai ales rezervată - nu există rachete disponibile pentru a pune oamenii pe orbită. Navele sunt în muzee, NASA nu le-a înlocuit cu succes, iar SpaceX și Boeing încă nu au lansat astronauți pe noile lor rachete. Există destinații de construire a punctelor dacă nu există niciun fel de a ajunge la ele?
„În acest moment, ” spune el, „Bigelow Aerospace este aproape de filantropie.” Când a început compania, avea 55 de ani. Așa cum arată lucrurile acum, este posibil ca SpaceX să nu aibă transport de echipaj de rutină disponibil până la 75 de ani. Bigelow a adus la bord nepoata sa, Blair, un MBA proaspăt absolvit de la Universitatea Metodistă de Sud, pentru a învăța afacerea. „Ea este planul meu de pensionare”, spune el.
Nerăbdarea lui Bigelow este vizibilă în spațiul extins de fabrica din Bigelow Aerospace din 365.000 de metri pătrați din North Las Vegas. Iată o mașină de fabricare a metalelor robotizate, care taie metodic o perete de perete nominală pentru un modul B330 dintr-un disc de aluminiu de 12 metri. De ce Bigelow produce componente costisitoare, foarte performante pentru un habitat spațial, nimeni nu va avea nevoie până cel puțin în 2018? Practică.
„Vom realiza toate aceste părți de mai multe ori, așa că știm cum să o facem”, spune Bigelow. Fac piese, le testează, le rup, fac mai multe părți.
„Când cineva vrea un B330”, spune el, „le vom fi făcut. Vom ști ce facem. ”
Materialele utilizate pentru a face carenele navelor spațiale sunt de înaltă tehnologie, iar inginerii de la Bigelow Aerospace au petrecut un deceniu în mod optim pentru a le stratifica pentru a oferi formă și fermitate structurală și protecție împotriva micrometeoritelor și radiațiilor, în timp ce acestea rămân funcționabile. Compania nu a lansat niciodată o schemă schematică care arată o tăiere a straturilor din țesătură. „Proprietar”, spune Bigelow. „Știm mai multe despre acest material, despre aceste tehnici decât oricine din lume”, spune el. El nu dă aceste idei câștigate departe.
Unele dintre straturile de țesătură - există aproximativ 20 de materiale diverse, spune el - trebuie să fie cusute împreună cu mâna. Și cum rămâne cu ambalajul? Cum pliați toată țesătura asta de înaltă tehnologie, astfel încât să se încadreze într-o rachetă și apoi să se despacheteze într-o stație spațială complet gata când vă urcați pe orbită?
„Nu am de gând să vorbesc despre pliere”, spune Bigelow. „Proprietar”. El are expresia unui bărbat care a încercat să-și dea seama cum să își înfășoare cortul de înaltă tehnologie și să-l bage în sacul de lucruri, fără succes, de multe ori.
„Lucrăm la pliere din 1999.”
**********
Când NASA a dezvoltat pentru prima dată TransHab, a fost abordată o problemă foarte specifică. „Ni sa cerut să dezvoltăm ceva care ar putea merge pe Marte”, spune Schneider. Cerința era de 600 de metri cubi de spațiu, suficient pentru șase persoane și aprovizionarea acestora. Mărimea era doar o parte a problemei. Orice ai trimite în spațiu trebuie să fie suficient de puternic pentru a suporta forțele incredibile de lansare. Asta înseamnă a oferi pereților o grosime și o rigiditate care adaugă o cantitate imensă de greutate. „Pentru a face ceva atât de mare din aluminiu, devine atât de greu, ai nevoie de un alt vehicul pentru a-l lansa”, spune Schneider.
Schneider spune că a fost nevoie de echipa sa de zece oameni, aproximativ șase săptămâni, pentru a veni cu conceptul extensibil: Un miez interior, precum un arbore elevator orizontal format din armături de aluminiu, ar conține toate electronice și sistemele vitale ale navei spațiale și o carcasă exterioară gonflabilă extinde-te pe orbită. Primele teste ale grupului de la Johnson Space Center au arătat că, chiar și cu materialele disponibile în urmă cu 16 ani, materialul lor stratificat a fost mai rezistent la perforațiile micrometeorite decât pielea de aluminiu a modulelor stației spațiale actuale.
În deceniul și jumătate de când Bigelow Aerospace a autorizat tehnologia de la NASA, inginerii săi au primit mai mult de o duzină de brevete pentru propriile lor activități de dezvoltare. NASA plătește acum Bigelow 17, 8 milioane de dolari pentru un mini-modul personalizat, denumit BEAM (Bigelow Expandable Activity Module) și îl lansează către Stația Spațială Internațională, pe o rachetă Dragon SpaceX. Unul dintre motivele mari pentru care NASA conectează acest modul către stația spațială este de a afla exact cât de durabil se dovedește a fi în spațiu - în ceea ce privește micrometeoritele, dar și în ceea ce privește radiația, temperatura și presiunea.
BEAM are aproximativ o a douăzecea dimensiune a unui B330 - volumul său interior este de aproximativ două ori mai mare decât al unei microbuze Honda. Acesta va zbura în spațiu aproape complet gol pe interior - fără ferestre, fără avioane, fără sisteme de asistență electrică sau de viață, fără lumini preinstalate și fără control de temperatură, doar niște conducte de aer, restricții pentru picioare și izolația oferită de BEAM's six- coca cu strat gros de inci
NASA este foarte atentă la hardware-ul de zbor care va fi folosit de oameni. Deocamdată, oamenii de știință vor doar să vadă cum funcționează structura principală în condiții reale de zbor spațial. BEAM va fi singurul modul de lucru atașat stației în 15 ani care va fi păstrat sigilat - pentru a nu fi folosit efectiv, doar testat. „Dacă se întâmplă ceva”, spune Rajib Dasgupta, managerul de proiect BEAM al NASA, „dacă există o scurgere catastrofală, aceste două valve de circulație a aerului se închid automat. Și am putea să o eliminăm imediat.
Astronauții urmează să viziteze interiorul BEAM pentru a verifica senzorii și a descărca date de două ori la fiecare șase luni. De fapt, s-ar putea considera că BEAM este un loc ascuns și liniștit - lipsit de fanii zgomotoși și de camerele video mereu pornite în restul stației. Și asta ar fi bine, spune Dasgupta, dar nu ar fi încurajat. „Este un habitat temporar”, spune el. „Un habitat demonstrativ. Nu are fani care circulă, nu are protecție împotriva incendiilor. "
Potrivit lui Jason Crusan, directorul sistemelor avansate de explorare pentru NASA, „Întregul nostru efort cu BEAM este de a aduce nivelul nostru de cunoaștere pe structuri cu părți moi, cât mai aproape de paritate pe un singur zbor.”
Deja, BEAM a prezentat o complexitate neașteptată. Spațiul este pământul mecanicii pure newtoniene și BEAM este lansat pliat la un sfert din volumul său de zbor. Când presiunea aerului o extinde până la dimensiunea completă, aceasta va apărea împotriva stației spațiale internaționale, putând pune toată sarcina pe conexiunea portului de andocare. "Când am analizat viteza cu care gazul va ieși din rezervoare", spune Dasgupta, "a fost care a distribuit o mulțime de sarcini stației spațiale". Acum, BEAM va fi umflat mai lent și modulul va fi echipat cu amortizoare
Pentru Bigelow, BEAM ar putea fi considerat un pas înapoi. Modulele spațiale expandabile pe care le-a lansat în urmă cu un deceniu - Geneza I și a II-a - nu au fost concepute pentru uz uman, ci erau autonome, cu celule solare și pline cu avionică și echipament. Comparativ, BEAM este o coajă goală - după un deceniu de muncă și de așteptare.
Cu excepția a două lucruri. Bigelow spune că inginerii săi au refăcut și îmbunătățit stratificarea. Coca BEAM are straturi de Kevlar, țesătura suficient de puternică pentru a opri gloanțele și Vectran, o altă țesătură artificială, care este de două ori mai puternică decât Kevlar. Vectran a fost folosit pentru airbag-urile care au amortizat rovers Marte atunci când au aterizat pe suprafața marțiană. Coca BEAM are o grosime de șase centimetri; carcasa pentru modulele B330 are o grosime de 18 inci.
Al doilea lucru care este diferit acum este NASA. Dacă intenționați să furnizați stații de orbitare pe Lună, dacă intenționați să furnizați o navă spațială lată și lată pentru călătoria pe Marte, NASA va trebui să fie foarte confortabilă cu competența și rigoarea dvs. Robert Bigelow nu are probleme să fie neclintit - consideră că programul spațial al națiunii este defrișat. „Este la răscruce”, spune Bigelow. „Trebuie să dobândească o direcție puternică.” Dar întrebat despre BEAM, nu este decât recunoscător. „Am avut ocazia să lucrăm cu NASA la o navă spațială”, spune Bigelow. „Ne-am făcut foarte mulți prieteni, am lucrat cu oameni pe care i-am respectat. Și sperăm să lucrăm cu ei la alte programe.
„Dacă lucrurile decurg”, adaugă el, „vom fi proprietarul pe o mulțime de sisteme viitoare. Ideea pentru noi este de a permite NASA să se simtă confortabil cu aceasta. "
**********
Bigelow speră ca modulele spațiale expandabile să se dovedească a fi un punct de cotitură - eliberarea oamenilor de ceea ce a fost o experiență de călătorie în spațiu franc înghesuită, asemănătoare tunelului.
Există o comparație perfectă, dacă este puțin inversată. Cu o sută de ani în urmă, grinzile de oțel permiteau construirea zgârie-nori spațioase. Aceasta este ceea ce Bigelow consideră că va putea face nave spațiale extensibile pentru peisajele extraterestre - să creeze structuri care să facă rutina să trăiască și să funcționeze în afara atmosferei Pământului. Vrea să oprim în sfârșit campingul în spațiu și să ne mutăm cu adevărat acolo. El are un plan foarte clar în minte. Nu intenționează să vândă B330. „Vrem să le închiriem”, spune el. „Este exact ca și cum ai construi o clădire de birouri. El le poate lansa în unități legate de două sau trei, rulându-le ca un parc de birouri. Cheia, spune el, „este, nu vrem să trebuie să scrieți un cec mare”.
În unele moduri, el își imaginează că B330-urile sunt conduse ca nave de cercetare sofisticate. El va furniza platforma și, de asemenea, un echipaj de bord pentru a opera stația spațială; veți închiria spațiu pentru a face orice lucru doriți.
Dincolo de NASA și lumea corporativă, Bigelow are ochii pe literalmente zeci de țări care ar dori un fel de prezență în spațiu, dar nu au rachete sau bani pentru a crea nave spațiale. Șaptezeci de națiuni susțin că au un program spațial, deși „majoritatea nu au zburat pe nimeni”, spune Bigelow. Dar la 1 milion de dolari pe zi, aproape orice țară ar putea avea o prezență spațială.
Și Bigelow a adoptat obiectivul inițial al dezvoltării TransHab a lui Schneider la NASA: El dorește ca B330 sau succesorii săi să fie folosiți pentru transportul pe Lună și pe Marte. Odată ajunși acolo, el dorește să fie repurizați imediat ca habitatele inițiale. „Puneți modulele pe orbită de pe Pământul mic”, spune Bigelow, „apoi puteți asambla cadre metalice în jurul lor. Atașați remorcherele de propulsie la cadrele metalice și le puteți trimite pe Lună sau pe Marte ca și cum ar fi fost rachete. "
Obținerea B330s în siguranță pe suprafață va necesita rachete retro și podele interne. Dar nimic din toate acestea nu necesită tehnologie, sau chiar tehnici de asamblare, care nu au fost deja dezvoltate.
În interiorul clădirilor aerospatiale Bigelow, de exemplu, modelele modulelor Moon au tuburi drapate peste ele. „Tuburile sunt umplute cu regulit”, spune Bigelow. Regolitul este pur și simplu nisipul de pe suprafața Lunii. El prevede ca astronauții să umple tuburile goale cu regițit, protejând navele spațiale ca niște pungi de nisip de lună tehnologie. „Sunt un izolator excelent și oferă, de asemenea, protecție împotriva radiațiilor”, adaugă el. Are un brevet asupra ideii.
În total, omul care vrea să fie primul proprietar spațial este frustrat, dar nu descurajat. „Sunt un om de afaceri”, spune el. „Viitorul spațiului va fi comerțul. Trebuie sa fie. Ca orice altceva din lume, dacă spațiul va fi durabil, trebuie să fie viabil din punct de vedere comercial. "
Succesul unor oameni precum Elon Musk și Jeff Bezos, spune el, este cheia. Călătoria în spațiu așteaptă echivalentul modelului său Ford T sau al minivacanței sale. „Atunci spațiul poate fi cu adevărat genul de lucruri pe care scriitorii și le-au imaginat de zeci și zeci de ani, unde avem mii de oameni acolo.” Toți plătesc chirie lui Robert Bigelow.
