În ultimele săptămâni, fotografiile cu homari au plutit în jurul rețelelor de socializare, cu titluri care numesc crustaceii „nemuritori biologic”. Oricine are o conexiune la Internet poate chiar să creeze un meme juxtapunând acest fapt cu o glumă proprie. Dar este acest fapt amuzant, de fapt?
Continut Asemanator
- Pentru a face pescuitul de homar mai durabil, oamenii de știință încearcă să decodeze ADN-ul crustaceelor
Biletele științifice virale pot fi identificate într-o scurtă știre din 2007 care raportează că homarii nu prezintă semne tipice ale unui fenomen cunoscut sub numele de senescență. În termeni simpli, raportul spune că homarii nu îmbătrânesc așa cum fac alte viețuitoare - nu își reduc capacitatea de reproducere, încetinesc metabolismul sau scăderea puterii. Acest lucru a dus la extrapolări care homarii, dacă sunt lăsați nedisturbate, nu pot muri. Alte site-uri web scriu că incredibilă longevitate a homarilor este amabilitatea ADN-ului lor, cu credite specifice datorită telomerazei, o enzimă folosită în diviziunea celulară care protejează capetele cromozomilor.
Graficul popular și diferitele sale iterații textuale au atras atenția lui Zen Faulkes, un neuroetolog invertebrat de la Universitatea Texas-Pan American, care a scos situația pe blogul său și a ajuns la această concluzie: „Dacă există dovezi care susțin această afirmație, ”A scris el pe un e-mail, „ încă nu l-am găsit ”.
Este adevărat că homarii continuă să mănânce, să se reproducă și să crească până la sfârșit. Și există un scop - nu sunt nemuritori. Dar, la fel ca majoritatea crustaceelor decapodate, care includ și racii și creveții, au o creștere nedeterminată. Acest lucru înseamnă că nu ating o limită stabilită în viața lor, continuând să crească până când mor din cauze naturale sau sunt uciși.
Langarele cresc crescându-și exoscheletul dur și o fac foarte mult: homarul mediu se poate muta de 44 de ori înainte să împlinească un an. Până când homarii ajung la vârsta de șapte ani, acestea se modifică o dată pe an, iar după aceea, o dată la doi-trei ani, cresc din ce în ce mai mult cu fiecare vărsare succesivă a exoscheletului său. Cel mai mare homar înregistrat, prins în Nova Scotia în 1977, cântărea 44 de kilograme, șase uncii și măsura lungimea de 3, 5 metri. Anul trecut, pescarii au prins un homar de 27 de kilograme, aproximativ dimensiunea unui copil mic - cel mai mare din istoria Maine. Pentru homari, corpurile mai mari se traduc în mai mult succes reproductiv: femelele pot transporta mai multe ouă pe măsură ce volumul lor corporal crește, și continuă să le producă până mor.
Topirea este un proces stresant. Pierderea unui exoschelet lasă creștinul, acum fără o cochilie dură și ciuperci puternice, temporar vulnerabile la prădători. Dar prădarea nu este senescență. Deci, ce ar fi o moarte naturală pentru homari?
Potrivit lui Carl Wilson, biolog de homar plin cu Departamentul de resurse marine din Maine, între 10 și 15 la sută dintre homari mor în mod natural în fiecare an, deoarece își vărsă exoscheletele, deoarece efortul se dovedește a fi prea mult. Fiecare proces de mutare necesită din ce în ce mai multă energie decât cea anterioară, deoarece homarii cresc ca mărime.
În cele din urmă, crustaceele mai în vârstă nu mai văd exoscheletele cu totul - un indiciu că sunt aproape de sfârșitul vieții lor. Ele se elimină din energia metabolică pentru a muta, iar cojile lor uzate și sfâșiate contractează infecții bacteriene care le slăbesc. Boala Shell, în care bacteriile se scurg în coji de homar și formează țesut cicatricial, aderă corpurile crustaceelor la scoicile lor. Lobul, încercând să se molesteze, se blochează și moare. Boala face, de asemenea, homarii sensibili la alte boli și, în cazuri extreme, întreaga coajă poate putrezi, ucigând animalul în interior.
„Este senescența? Poate nu în modul în care ne gândim la asta ”, spune Jeffrey D. Shields, profesor de științe marine în Virginia Institute of Marine Science of the College of William & Mary. „Dar este senescența în modul în care oamenii în vârstă mor de pneumonie”.
Dar rămâne o întrebare cu privire la planurile de viață ale homarilor. Oamenii de știință nu au încă un mod cu adevărat validat de a determina vârsta homarilor. „Problema cu homarii este atunci când se molestă, își modifică întregul exoschelet, inclusiv tractul lor digestiv și mușchiul gastric și altele asemenea, deci nu există părți dure care rămân”, spune Wilson. Aceste părți dure, dacă o urmă a lor a fost lăsată după fiecare mutare, ar ajuta la determinarea vârstei unei creaturi - fără ele, apropierea anilor de naștere a homarilor este dificilă.
Cercetările anterioare au sugerat că cei mai mari masculi de homar din sălbăticie trăiesc în medie de 31 de ani, iar femelele, în medie, de 54 de ani. Lucrarea se bazează pe ritmurile asumate de acumulare a reziduurilor de grăsime găsite în ochiul creaturii. Alți oameni de știință aproximează vârsta homarilor prin măsurarea unui timp cu un pigment numit neurolipofuscină care se acumulează în creierul crustaceelor. Încă mai multe studiază exoscheletele aruncate și numără benzile de creștere depuse în structurile corpului calcifiat (PDF) pentru a determina o rată medie de creștere pentru un homar dat, permițând oamenilor de știință să-și estimeze vârsta.
Oamenii de știință, însă, nu caută secretul nemuririi homarului - nu există.
