Când roboții își ocupă toate locurile de muncă, nu uitați de Luddiți

Vine un robot pentru slujba ta?

Citiri conexe

Cea de-a doua epocă a mașinii: munca, progresul și prosperitatea într-un timp al tehnologiilor strălucitoare

A cumpara

Continut Asemanator

• Byron a fost unul dintre puținii apărători proeminenți ai ludiților

Șansele sunt mari, potrivit analizelor economice recente. Într-adevăr, 47% din totalul locurilor de muncă din SUA vor fi automatizate „într-un deceniu sau două”, așa cum au prezis savanții în domeniul tehnologiei, Carl Frey și Michael Osborne. Asta pentru că inteligența artificială și robotica devin atât de bune încât aproape orice sarcină de rutină ar putea fi curând automatizată. Roboții și AI-ul deja șoptesc produse în jurul centrelor uriașe de transport ale Amazonului, diagnosticând mai exact cancerul pulmonar decât oamenii și scriu povești sportive pentru ziare.

Chiar înlocuiesc autovehiculele. Anul trecut la Pittsburgh, Uber și-a introdus în flota sa primele mașini auto-conducătoare: Comandați un Uber, iar cel care se învârte ar putea să nu aibă deloc mâini umane pe volan. Între timp, programul „Otto” al Uber instalează AI în camioane cu 16 roți - o tendință care în cele din urmă ar putea înlocui majoritatea sau toți cei 1, 7 milioane de șoferi, o categorie de locuri de muncă enorme. La camioanele fără locuri de muncă li se vor alătura alte milioane de telemarketeri, subscriitori de asigurări, pregătitori fiscali și tehnicieni de bibliotecă - toate lucrările pe care Frey și Osborne le-au prezis au o șansă de 99 la sută să dispară într-un deceniu sau doi.

Ce se întâmplă atunci? Dacă această viziune este chiar pe jumătate corectă, va fi un ritm vertiginos de schimbare, lucrări ascendente așa cum o știm. Așa cum a ilustrat în ultimele alegeri, o mare parte din americani îi blamează deja pe străini și imigranți că și-au luat locul de muncă. Cum vor reacționa americanii la roboți și calculatoare care iau și mai mult?

Un indiciu s-ar putea afla la începutul secolului al XIX-lea. Atunci, prima generație de muncitori a avut experiența de a fi izgonit dintr-o dată din locurile de muncă prin automatizare. În loc să o accepte, s-au luptat înapoi - numindu-se „Luddiți” și punând în scenă un atac audibil împotriva mașinilor.

**********

La sfârșitul anului 1800, industria textilă din Regatul Unit a fost un jongler economic care a angajat marea majoritate a lucrătorilor din Nord. Lucrând de acasă, țesătorii produceau ciorapi folosind rame, în timp ce filetele de bumbac creau fire. „Croppers” ar lua foile mari de țesătură din lână țesută și ar tăia suprafața aspră, făcând-o netedă la atingere.

Acești muncitori au avut un control deosebit asupra momentului și a modului de lucru - și a multor timp liber. „Anul a fost vizitat de sărbători, deșteptări și târguri; nu a fost o rundă tristă de muncă ”, după cum a observat cu grijă producătorul de ciorapi William Gardiner la acea vreme. Într-adevăr, unii „lucrau mai rar mai mult de trei zile pe săptămână”. Nu numai că weekend-ul era o vacanță, dar și-au luat și luni de odihnă, sărbătorindu-l ca un bețiv „St. Luni."

Culturile în special erau o forță de care trebuie să fie luate în considerare. Erau înstăriți - plata lor era de trei ori mai mare decât cea a producătorilor de ciorapi - iar munca lor le impunea să treacă instrumente grele de tuns pe lână, făcându-i oameni musculoși, plini de braț, care erau extrem de independenți. În lumea textilă, recoltatorii erau, după cum a observat un observator la acea vreme, „în mod notoriu cel mai puțin gestionabil dintre toate persoanele angajate”.

Dar în prima decadă a anilor 1800, economia textilă a intrat într-o coadă de coadă. Un deceniu de război cu Napoleon a oprit comerțul și a dus la creșterea costurilor produselor alimentare și a bunurilor de zi cu zi. Modele s-au schimbat și ele: bărbații au început să poarte „mașini”, astfel că cererea pentru ciorapi a scăzut. Clasa de comercianți - stăpânii care au plătit hosiers și recoltoare și țesătorii pentru lucrare - au început să caute modalități de a-și micșora costurile.

Aceasta a însemnat reducerea salariilor și aducerea mai multor tehnologii pentru îmbunătățirea eficienței. O nouă formă de tăiere și „moară de gigară” permite unei persoane să cultive lâna mult mai rapid. Un cadru inovator, „larg”, le-a permis țesătorilor să producă ciorapi de șase ori mai repede decât înainte: în loc să țese întreaga ciorapie, ar produce o foaie mare de tricotaj și o arunca în mai multe ciorapi. „Cut-up-urile” au fost zdrobite și s-au destrămat rapid și ar putea fi făcute de muncitori neînstruiți care nu au făcut ucenici, dar comercianților nu le pasă. De asemenea, au început să construiască fabrici uriașe, în care motoarele care ard cărbune ar propulsa zeci de mașini automate de țesut din bumbac.

„Erau obsedați să își continue fabricile, așa că introduceau mașini oriunde ar putea ajuta”, spune Jenny Uglow, istoric și autor al revistei In Times: Living in Britain Through Napoleon’s Wars, 1793-1815.

Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari

Acest articol este o selecție din numărul din ianuarie / februarie al revistei Smithsonian

A cumpara

Muncitorii erau vii. Munca din fabrică a fost mizerabilă, cu zile brutale de 14 ore care au lăsat lucrătorii - după cum a menționat un medic - „cascadori, îndepărtați și depravați.” Țesătorii erau în mod special încurajați în mișcarea către reduceri. A produs ciorapi de o calitate atât de scăzută, încât au fost „însărcinate cu semințele propriei distrugeri”, așa cum a spus-o unul dintre cei mai mulți: Destul de curând oamenii nu ar cumpăra ciorapi dacă ar fi aceștia. Sărăcia a crescut pe măsură ce salariile au scăzut.

Muncitorii au încercat negocieri. Nu s-au opus mașinilor, spun ei, dacă profiturile obținute din productivitatea crescută erau împărțite. Recoltatorii au sugerat să impoziteze pânză pentru a crea un fond pentru șomerii de la mașini. Alții au susținut că industriașii ar trebui să introducă utilaje mai treptat, pentru a le permite lucrătorilor mai mult timp să se adapteze noilor meserii.

Situația dificilă a lucrătorilor șomeri chiar a atras atenția Charlotte Brontë, care i-a scris în romanul ei Shirley . „Gâturile unui fel de cutremur moral”, a menționat ea, „au fost simțite înfiorându-se sub dealurile județelor din nord.”

**********

La jumătatea lunii noiembrie 1811, cutremurul acela a început să se rumenească. În acea seară, conform unui raport de la acea vreme, o jumătate de duzină de bărbați - cu fețele înnegrite pentru a le întuneca identitățile și purtau „săbi, lacuri de foc și alte arme ofensatoare” - măruntați în casa maestrului țesător Edward Hollingsworth, în satul Bulwell. Au distrus șase dintre cadrele sale pentru a face decupaje. O săptămână mai târziu, mai mulți bărbați s-au întors și de data aceasta au ars casa lui Hollingsworth la pământ. În câteva săptămâni, atacurile s-au răspândit și în alte orașe. Când industriașii panicați au încercat să-și mute cadrele într-o nouă locație pentru a le ascunde, atacatorii aveau să găsească căruțele și să le distrugă pe traseu.

A apărut un mod operandi: De obicei, spargătorii de mașini își deghizau identitățile și ar ataca mașinile cu șlefuitori masivi din metal. Ciocanele au fost făcute de Enoch Taylor, un fierar local; întrucât Taylor însuși era faimos și pentru fabricarea mașinilor de tăiat și de țesut, ruptorii au remarcat ironia poetică cu un cântec: „Enoch le-a făcut, Enoch le va rupe!”

Mai ales, atacatorii și-au dat un nume: ludiții.

Înainte de atac, ei ar fi trimis o scrisoare către producători, avertizându-i să nu mai folosească „cadrele lor neobișnuite” sau distrugerea feței. Scrisorile erau semnate de „generalul Ludd”, „regele Ludd” sau poate de cineva care scria „de la Ludd Hall” - o glumă acerbică, pretinzând că jucătorii aveau o organizație reală.

În ciuda violenței lor, „aveau un simț al umorului” despre propria imagine, notează Steven Jones, autorul Împotriva Tehnologiei și profesor de științe umaniste engleze și digitale la Universitatea din Florida de Sud. O persoană reală Ludd nu a existat; probabil, numele a fost inspirat din povestea mitică a lui „Ned Ludd”, un ucenic care a fost bătut de stăpânul său și a ripostat distrugându-și cadrul.

Ludd a fost, în esență, un meme util - unul pe care Luddiții l-au cultivat cu atenție, ca activiștii moderni care postau imagini pe Twitter și Tumblr. Au scris cântece despre Ludd, considerându-l ca pe o figură asemănătoare lui Robin Hood: „No General But Ludd / Means the Poor Any Good”, în timp ce o rima a mers. La un atac, doi bărbați s-au îmbrăcat ca femei, numindu-se „soțiile generalului Ludd”. „Au fost angajați într-un fel de semiotică”, notează Jones. „Au luat foarte mult timp cu costumele, cu melodiile.”

Și „Ludd” în sine! „Este un nume captivant”, spune Kevin Binfield, autorul „ Writings of the Luddites” . „Registrul fonic, impactul fonic.”

Ca o formă de protest economic, ruperea mașinilor nu a fost nouă. Probabil că în ultimii 100 de ani au existat 35 de exemple, după cum autorul Kirkpatrick Sale a găsit în istoria sa originală Rebels Against the Future . Dar Luddiții, bine organizați și tactici, au adus o eficiență nemiloasă tehnicii: Aproape câteva zile au trecut fără un alt atac și în curând au spart cel puțin 175 de mașini pe lună. În câteva luni, au distrus probabil 800, în valoare de 25.000 lire sterline - echivalentul a 1, 97 milioane dolari astăzi.

„S-a părut pentru mulți oameni din sud, ca întregul nord să crească în flăcări”, remarcă Uglow. „În ceea ce privește istoria industrială, a fost un mic război civil industrial.”

Proprietarii de fabrici au început să se lupte. În aprilie 1812, 120 de ludiți au coborât pe Moara Rawfolds chiar după miezul nopții, zdrobind ușile „cu o prăbușire înfricoșătoare” care a fost „ca tăierea copacilor mari”. Dar proprietarul morii era pregătit: oamenii lui au aruncat pietre uriașe de pe acoperiș și a împușcat și a ucis patru ludiți. Guvernul a încercat să se infiltreze în grupurile Luddite pentru a-și da seama de identitățile acestor bărbați misteriosi, dar în mică măsură. La fel ca în actualul climat politic fracturat, săracii au disprețuit elitele - și au favorizat ludiții. „Aproape fiecare creatură de ordinul inferior atât în ​​oraș, cât și în țară se află de partea lor”, după cum a notat moros un oficial local.

Un handbill din 1812 a căutat informații despre oamenii înarmați care au distrus cinci mașini. (Arhivele Naționale, Marea Britanie)

**********

În fond, lupta nu se referea la tehnologie. Luddiții erau fericiți să folosească utilaje - într-adevăr, țesătorii folosiseră cadre mai mici de zeci de ani. Ceea ce i-a stârnit a fost noua logică a capitalismului industrial, în care câștigul de productivitate din tehnologia nouă a îmbogățit doar proprietarii mașinilor și nu au fost împărtășiți cu muncitorii.

Luddiții erau adesea atenți să-i cruțe pe angajatori, care se simțeau repartizați corect. În timpul unui atac, Luddites a intrat într-o casă și a distrus patru cadre - dar a lăsat două intacte după ce a stabilit că proprietarul lor nu a redus salariile pentru țesătorii săi. (Unii maeștri au început să posteze semne pe mașinile lor, în speranța de a evita distrugerea: „Acest cadru face lucrări la modă la prețuri complete.”)

Pentru ludiți, „a existat conceptul de„ profit corect ”, spune Adrian Randall, autorul Înainte de Luddiți . În trecut, maestrul ar avea un profit corect, dar acum adaugă el, „capitalistul industrial este cineva care caută tot mai mult din partea lor din profitul pe care îl realizează.” Muncitorii au crezut că salariile trebuie protejate cu minimum -legile salariale. Industriștii nu au făcut acest lucru: citiseră despre teoria economică laissez-faire în The Richness of Nations, de Adam Smith, publicată câteva decenii mai devreme.

„Scrierile doctorului Adam Smith au modificat opinia despre partea politică a societății”, după cum a notat autorul unei propuneri de salariu minim. Acum, cei înstăriți credeau că încercarea de a reglementa salariile „ar fi la fel de absurd ca și o încercare de a reglementa vânturile”.

Cu șase luni după ce a început, totuși, ludismul a devenit din ce în ce mai violent. În plină zi, Luddiții l-au asasinat pe William Horsfall, proprietarul unei fabrici și au încercat să-l asasineze pe altul. De asemenea, au început să atace casele cetățenilor de zi cu zi, luând fiecare armă pe care o puteau găsi.

Parlamentul a fost acum trezit pe deplin și a început o represiune feroce. În martie 1812, politicienii au adoptat o lege care prevedea pedeapsa cu moartea pentru oricine „distruge sau rănea orice rame de cizme sau dantelă, sau alte mașini sau motoare utilizate în fabrica de tricotat cadru.” Între timp, Londra a inundat județele Luddite cu 14.000 de soldați.

Până în iarna anului 1812, guvernul câștiga. Informanții și bâlbâiala au urmărit în cele din urmă identitățile câtorva zeci de ludiți. Pe o perioadă de 15 luni, 24 de ludiți au fost spânzurați public, adesea în urma unor încercări pripite, inclusiv o tânără de 16 ani, care a strigat la mama sa pe gârlă, „crezând că are puterea de a-l salva.” Alte două duzini au fost trimiși în închisoare și 51 au fost condamnați pentru a fi expediați în Australia.

„Au fost încercări de spectacol”, spune Katrina Navickas, profesor de istorie la Universitatea din Hertfordshire. „Au fost invitați să demonstreze că [guvernul] a luat-o în serios.” Spânzurarea a avut efectul propus: activitatea Ludditei a murit mai mult sau mai puțin imediat.

A fost o înfrângere nu doar a mișcării luddite, ci, într-un sens mai mare, a ideii de „profit corect” - că câștigurile de productivitate din utilaje ar trebui împărțite pe scară largă. „Până în anii 1830, oamenii acceptaseră în mare măsură că economia de piață liberă era aici pentru a rămâne”, notează Navickas.

Câțiva ani mai târziu, recoltele odată puternice au fost rupte. Comerțul lor a distrus, cei mai mulți își trăiau viața transportând apă, scobind sau vândând bucăți de dantelă sau prăjituri pe străzi.

„Acesta a fost un sfârșit trist”, a observat un observator, „pentru un meșteșug onorabil”.

**********

În aceste zile, Adrian Randall crede că tehnologia înrăutățește conducerea cu taxiul. Cabdrivers din Londra obișnuia să se antreneze ani de zile pentru a aduna „Cunoașterea”, o hartă mentală a străzilor întortocheate ale orașului. Acum GPS-ul a făcut astfel încât oricine să poată conduce un Uber - așa că slujba a devenit specializată. Mai rău, susține el, GPS-ul nu prezintă traseele inteligente pe care șoferii le obișnuiau. „Nu știe care sunt scurtăturile”, se plânge el. Trăim, spune el, printr-o schimbare a forței de muncă care este exact ca cea a ludiților.

Economiștii sunt împărțiți cu privire la cât de profundă va fi șomajul. În recenta sa carte „ Middle is Over”, Tyler Cowen, economist la Universitatea George Mason, a susținut că automatizarea ar putea produce inegalități profunde. Majoritatea oamenilor își vor găsi locul de muncă de către roboți și vor fi nevoiți să muncească cu servicii reduse; doar o minoritate - cei cu înaltă calificare, creativ și norocos - vor avea locuri de muncă lucrative, care vor fi mult mai bine plătite decât restul. Adaptarea este posibilă, spune Cowen, dacă societatea creează moduri de viață mai ieftine - „orașe mai dense, parcuri de remorci”.

Erik Brynjolfsson este mai puțin pesimist. Un economist MIT care a fost coautor The Second Machine Age, crede că automatizarea nu va fi neapărat atât de rea. Luddiții au crezut că mașinile distrug locuri de muncă, dar aveau doar o jumătate de drept: pot, de asemenea, să creeze altele noi. „Mulți artizani calificați și-au pierdut locul de muncă”, spune Brynjolfsson, dar câteva decenii mai târziu cererea de forță de muncă a crescut odată cu apariția de noi categorii de locuri de muncă, precum munca de birou. „Salariile medii au crescut în ultimii 200 de ani”, remarcă el. „Mașinile creau bogăție!”

Problema este că tranziția este stâncoasă. Pe termen scurt, automatizarea poate distruge locurile de muncă mai repede decât le creează - sigur, lucrurile ar putea fi în câteva decenii, dar asta este un confort rece pentru cineva din 30 de ani. Brynjolfsson consideră că politicienii ar trebui să adopte politici care să faciliteze tranziția - la fel ca în trecut, când educația publică și impozitarea progresivă și legea antimonopol au contribuit la împiedicarea celui de la 1 la sută să acopere toate profiturile. „Există o listă lungă de moduri în care am legat economia pentru a încerca să asigurăm prosperitatea împărtășită”, remarcă el.

Va mai fi o revoltă luddită? Puțini dintre istorici au considerat că este probabil. Cu toate acestea, ei au crezut că ar putea să spioneze analize în stil Luddite - punând la îndoială dacă economia este corectă - în protestele din Occupy Wall Street sau chiar în mișcarea ecologică. Alții indică activismul online, unde hackerii protestează împotriva unei companii lovind-o de atacuri de „negare a serviciului”, inundând-o cu atât de mult trafic, încât este eliminat offline.

Poate că într-o zi, când Uber va începe să-și desfășoare flota de roboți în cabdrivers fără serviciu, furios, va intra online - și va încerca să blocheze serviciile lui Uber în lumea digitală.

„Pe măsură ce munca devine mai automatizată, cred că aceasta este direcția evidentă”, după cum remarcă Uglow. „În Occident, nu are rost să încerci să închizi o fabrică.”