În urmă cu aproximativ 245 de milioane de ani, Dinocefalosaurul cu gât lung a dominat Marea Chinei. Aproape de dimensiunea unui tigru sibian, aceste creaturi au măturat prin oceane cu mult înainte ca dinozaurii să cutreiere pământul.
Oamenii de știință s-au gândit de multă vreme că aceste creaturi au depus ouă precum păsările lor moderne și rudele de crocodil. Însă, după cum Ben Guarino raportează pentru Washington Post, un nou studiu sugerează că Dinocefalosaurul a trecut despre bebeluși într-un mod diferit: Ei au născut urmași vii.
Studiul, publicat în revista Nature Communications, documentează o fosilă nedumerită pe care cercetătorii au descoperit-o în Geoparcul Național Luoping Biota din China - un sit care găzduiește multe exemplare excepțional bine conservate. Cercetătorii nu au fost, însă, inițial siguri de ce au avut, relatează Guarino.
"Nu am fost sigur dacă eșantionul embrionar a fost ultimul prânz al mamei sau al copilului ei nenăscut", a spus Guarino Jun Liu, un paleontolog la Universitatea de Tehnologie Hefei din China. „La o inspecție mai atentă și căutând literatura de specialitate, am realizat că a fost descoperit ceva neobișnuit.”
La inspecție, oamenii de știință au descoperit că au găsit încă un copil dino în interiorul mamei sale. Dar pentru a confirma găsirea nu a fost o sarcină ușoară cu numărul scăzut de oase disponibile, relatează Guarino.
Oamenii de știință au folosit structura scheletului pentru a confirma micul dino și creatura masivă erau aceleași specii. Este puțin probabil ca acestea să fie specii vagi similare, deoarece, după Liu și echipa sa, din câte știu oamenii de știință, la acea vreme nu există niciuna în Marea Chinei. Ei au estimat că animalul mai mic are aproximativ 12% din dimensiunea adultului.
Folosind poziția animalului mai mic, scrie Paul Rincon la BBC, Liu și echipa sa au exclus, de asemenea, că fosila mai mică a fost ultima masă a lui Dinocephalosaurus . În mod normal, prădătorii își înghit capul de pradă, ceea ce ajută prada să călătorească mai ușor până la stomac. Drept urmare, mesele se confruntă înapoi în stomacul animalelor. Cu toate acestea, cel mai mic animal se îndrepta spre înainte în Dinocefalosaurul .
Piesa crucială a puzzle-ului a fost postura embrionului: Era într-o poziție ondulată. Aceasta este situația tipică pentru vertebrate, îi spune Liu Guarino.
Este încă posibil ca embrionul să fie încorporat într-un ou și că coaja nu a supraviețuit, spune coautorul de hârtie, Mike Benton, de la Universitatea din Bristol la Rincon. Dar, odată cu dezvoltarea avansată a embrionului, echipa a ajuns la concluzia că nașterea vie a fost cel mai probabil.
Această descoperire are implicații largi pentru întreaga familie Archosauromorpha, din care Dinocephalosaurus este membru. Oamenii de știință vor studia atât fosile noi, cât și vechi, pentru mai multe dovezi că nașterea vie a fost posibilă pentru mai mulți membri ai speciei.
