Imaginați-vă că vă treziți pentru a găsi un monstru cu fața păroasă, cu flotă, în pragul ușii dvs. - o creatură care arată ca un mashup de Shelob și Grendel, cu fălcile de aproape o treime din dimensiunea corpului său. Fălcile care tocmai au tăiat jumătate dintre cei mai mulți colegi de cuib. Aceasta a fost uimirea pentru o colonie nefericită de furnici care a căzut recent victimă unui păianjen de cămilă în Israel.
Și datorită ochilor agerați ai fotografului Olga Chagina, avem videoclip.
Vizionarea păianjenului de cămilă își coboară prada cu eficiență și pare a fi neplăcut este cu siguranță fascinant. Dar ce se întâmplă de fapt aici? Adevărul este că, chiar și experții nu sunt siguri. Ceea ce înseamnă că putem adăuga „masacre de furnici” listei deja lungi de lucruri pe care încă nu le dăm seama despre aceste arahnide de dimensiuni evazive.
Păianjenii cu cămile, mai bine cunoscuți sub numele de solifugide, sunt o ordine evazivă a arahnidelor native din deșerturile din întreaga lume (aproape peste tot în Australia și Antarctica). Se crede că există aproximativ 1.100 de specii, majoritatea nefiind studiate. Acest lucru se datorează în parte faptului că animalele sunt o durere notorie de observat în sălbăticie și parțial pentru că par să se ofileze în laborator.
În timp ce multe dintre denumirile lor comune se referă la alte tipuri de târâtoare înfiorătoare - scorpioni de vânt, păianjeni de soare - ele aparțin de fapt propriului ordin de Arachnida, separat de păianjeni adevărați. Paula Cushing, biolog biologă care studiază solifugidele la Muzeul Naturii și Științei din Denver, spune că unele cercetări sugerează că animalele sunt cele mai strâns legate de pseudoscorpii, în timp ce alte lucrări leagă solifugidele cu un grup de acarieni.
Ceea ce nu este în discuție este că solifugidele sunt pur și simplu. „Sunt prădători voraci și vor smulge tot ce le-ar putea pune fălcile”, spune Cushing.
Pentru solifugide, (aproape) totul este în meniu
Știm surprinzător de puțin despre acești criteri, dar o recenzie a dietelor solifugide publicate în 2014 arată că mănâncă totul, de la termite, viespi, gândaci și pești de argint până la scorpioni, păianjeni și alte solifugide. Un lucru pe care nu le par deosebit de îndrăgite să mănânce? Furnicile.
Urmărește videoclipul îndeaproape și nu vei vedea niciodată ca solifugidul să mănânce vreuna din furnicile pe care le ucide, spune Cushing. Desigur, este posibil ca arahnida să aleagă doar să vâneze și să-și depoziteze alimentele pentru mai târziu. (Și există înregistrări de solifugide care mănâncă furnici, dar există înregistrări de solifugide care mănâncă practic totul. Chiar și șopârlele și păsările.) Dar Cushing spune că există o altă explicație posibilă pentru acest comportament.
Solifugidele sunt sapatoare prodigioase care ies de obicei numai noaptea. (Cuvântul „solifugae” este latinesc pentru „cei care fug de soare.”) În timpul zilei, le place să stea sub roci, păsări de vacă sau în morminte subterane. „În laborator, i-am văzut îmbrăcată în pământ, astfel încât nici măcar nu poți spune că există ceva acolo”, spune Cushing. Și, de fapt, există alte două videoclipuri online despre solifugide care ucid furnicile în care se pare că făpturile fac și unele săpături la deschiderea cuibului.
Așadar, este posibil ca animalele să nu fie deloc interesate de prânz și caută doar un loc unde să se răcorească de soarele deșertului.
Interesant este faptul că toate cele trei videoclipuri sunt filmate în locații diferite - primul pare să fie în Israel, iar celelalte din India și Statele Unite - înseamnă că, indiferent de comportamentul acesta, este răspândit și este implementat de diferite specii de solifugide. Furnicile lumii: Feriți-vă.
Ținerea pasului cu Krahari Ferraris
Există un motiv pentru care un alt nume comun al solifugidului este Kalahari Ferrari: Solifugidele sunt rapide.
„O mulțime de arahnide stau doar și așteaptă prădători”, spune Cushing. „Și dacă se mișcă, se mișcă în scurte explozii.” Nu solifugide. Aceste artropode neobosite aleargă și aleargă până când întâlnesc o masă potențială. Apoi l-au tăiat cu bucățele de mușcătură (cunoscute sub numele de chelicerae) și aruncă o mulțime de enzime în răni și sug sucul dulce pe care îl creează, apoi mai curg ceva.
„Au această rată metabolică incredibil de mare”, spune Cushing. „Se pot mișca aproape constant, dar din această cauză trebuie să mănânce foarte mult.”
Cushing își amintește momentul în care unul dintre colegii ei care lucrau în deșertul Negev a decis să vadă cât de departe ar fugi un solifugid înainte de a se opri. A renunțat după două ore.
Desigur, există un lucru care va opri un solifugid în piesele sale: ceva comestibil. Chiar și păsările, șopârlele și mamiferele mici se pot răsfăța ca pradă dacă nu sunt atenți să iasă din calea uluitoare a solifugidului. „Pur și simplu se ocupă de lucruri, chiar o fac”, spune Jack Brookhart, un coleg al lui Cushing, care a studiat timp de zeci de ani pe solifugide.
În timp ce Brookhart este acum retras și nu mai este în formă de alergare solifugidă, spune el în zilele sale mai tinere, ar urma să urmeze solifugidele pe jos, în timp ce făceau zig-zag pe traversul deșertului, cu viteze de aproximativ 10 mile pe oră. Apoi avea să privească cum atacau orice stătea în fața lor.
Când un solifugid intră în ceva care se mișcă, Brookhart spune că se reaprinde pe seturile de picioare din spate și începe imediat să bată prada cu palpele sale - apendici care arată ca picioarele, dar sunt de fapt mai mult ca niște organe simțitoare. Interesant este că aceste palpe au un fel de adeziv pe bază de frecare, care permite solifugidelor să-și înțeleagă prada și să urce pe suprafețe netede, precum sticla. „Cum ar putea face Spiderman la o clădire din cărămidă”, spune Brookhart.
Și după ce ești în ghearele lor, s-a terminat jocul.
Cu atât mai bine să te insemnez, draga mea ...
Cuvântul „maxilar” este mult prea simplist pentru a descrie ce se află în gura unui solifugid. Imaginează-ți dacă ghearele unui scorpion erau așezate una lângă alta în gura lui. Și fiecare dintre cele patru margini a fost echipat cu o serie de lame, dinți și organe senzoriale. Unele specii își pot freca și chelicerale împreună pentru a produce un clic defensiv, numit stridulare. În total, un studiu realizat în 2015 pe 157 de specii diferite de solifugide a constatat că chelicerale arahnidei sunt compuse din aproximativ 80 de structuri diferite.
Și obțineți acest lucru: în unele specii, chelicerale masculilor au mici suplimente pe care oamenii de știință le consideră că sunt utilizate pentru transferul spermei.
La fel ca în majoritatea biologiei solifugide, cea mai mare parte a acesteia rămâne pe tărâmul speculațiilor. Dar dacă solifugidele masculine au instrumente de transfer de spermă în maxilarele lor, ar avea mult sens. Adică, dacă știți ceva despre maniera sălbatică în care solifugidele fac dragoste.
Potrivit lui Jen Rowsell, care a efectuat studii de împerechere solifugidă ca parte a tezei de master la Universitatea A&M din West Texas, totul începe destul de inocent. Masculul se apropie de femelă și o mângâie cu palpele. Dar imediat ce bărbatul atinge femela, din motive pe care nu le înțelegem pe deplin, ea se încadrează într-o transă asemănătoare cu hipnoza.
În acest moment, bărbatul începe să manevreze femela, de obicei mult mai mare, trăgând-o încoace. „Sincer este dincolo de penibil să urmărești”, spune Rowsell.
În continuare vin chestiile gurii. Masculul își plonjează fălcile în deschiderea genitală a femeii și abia începe să meargă în oraș. Partea de sus a chelicerae, care, după cum știți acum, este destul de mare, merge până la capăt. „Ei creează această mișcare incredibil de violentă înainte și înapoi, la fel ca atunci când mănâncă. Capul pulsează. Practic se mestecă cu părțile femeii ale femeii ”, spune Rowsell.
Nimeni nu știe cu siguranță ce realizează această masticație macabră. Rowsell spune că s-ar putea ca organele reproducătoare ale femeii să fie stimulate sau pregătite într-un fel. Sau poate că acesta este modul masculin de a elimina spermatozoizii oricărui alt competitor lăsat în urmă de la un cuplu anterior.
După ceea ce trebuie să simtă o eternitate pentru toți cei implicați - inclusiv pentru cercetător - bărbatul scoate afară. În acest moment, masculii unor specii își presează scurt deschizăturile genitale pe orificiul femelei; alții așează un pachet de spermatozoizi pe sol, îl ridică și se introduc în femelă cu chelicerae. Indiferent de specie, acest pas este urmat de încă mai scăpând de la deschiderea genitală a femelei. Din nou, nu știm de ce exact, dar se crede că acest lucru ar putea ajuta la deschiderea pachetului de spermă.
Toată această aventură sună groaznic, motiv pentru care femelele au evoluat într-o stare catatonică pentru a o îndura. Dar există o avertizare. „Dacă bărbatul se abate în vreun fel de la secvență, femeia va ieși din starea ei de transă, cu un foc în iad”, spune Rowsell.
Odată trezită, solifugida femelă trântește până când se poate elibera de bărbat. Atunci este rândul ei să se muște. Rowsell spune că, de obicei, ar interveni în acest moment, deoarece solifugidele adulte sunt atât de greu de apărut și nu a vrut să riște niciun animal să ajungă să fie rănit. Dar în câteva ocazii, femela ar începe de fapt să mănânce masculul.
Se pare că natura este un solifugid cu două tăișuri.
