Da, păsările sunt dinozaurii moderni din punct de vedere tehnic. Dar uneori este greu de spus unde se termină dino-ul non-aviar și începe pasărea. După cum John Pickrell raportează la National Geographic, oamenii de știință au descoperit acum o fosilă veche de 127 de milioane de ani care îmbină trăsăturile aviare cu câteva aspecte preistorice destul de frumoase, aruncând lumină nouă asupra evoluției păsărilor zburătoare.
"[Aceasta este] una dintre cele mai importante păsări fosile găsite în ultimii ani", a declarat pentru Pickrell Steve Brusatte, un paleontolog la Universitatea din Edinburgh, care nu a participat la cercetare.
Dar, în ciuda ocupării unei ramuri atât de înalte pe arborele evoluției, nou-numitul Jinguofortis perplexus era un fel de încurcătură. De fapt, ea derivă din a doua jumătate a numelui din ocupația sa perplexă de un fel de vale dino-pasăre neobișnuită, potrivit noului document publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences. După cum se dovedește, J. perplexus s- ar fi putut adapta necorespunzător la zbor - datorită mai ales durerilor în creștere, deoarece s-a tranzitat de rudele sale dinozaur.
În primul rând, J. perplexus a prezentat câteva caracteristici pe care nu le vedem în mod obișnuit pe puii și ciorile de astăzi, precum o falcă cu dinți în locul unui cioc. Dar era încă, din punct de vedere tehnic, o pasăre - mai precis, o pasăre cu coadă scurtă, sau pygostyle. Studierea acestui grup în ansamblu a oferit o bogăție de cunoștințe pentru paleontologi, întrucât pygostilurile par să marcheze trecerea de la „cozile lungi, drepte și subțiri ale [dinozaurilor] în cozile mici, fuzionate și încăpățânate [păsările] pe care le au astăzi”, Brusatte i-a spus lui Pickrell.
Mai mult, J. Perplexus avea aripi ghemuite, ceva Dennis Voeten, un paleontolog la Universitatea Palacký din Cehia, care nu a fost implicat în studiu, a spus lui George Dvorsky, la Gizmodo, că ar putea dovedi trecerea de la mâini voluminoase la cifre mai potrivite pentru zbor. Păsările moderne au, în esență, degete „foarte reduse” în care oasele s-au contopit pentru a facilita zborul cu pene, iar J. perplexus pare să reprezinte o etapă intermediară în acest comutator serendipitos.
Dar poate cea mai mare piedică pentru J. perplexus în realizarea ridicării a fost brâul de umăr fuzionat sau scapulocoracoidul. Majoritatea păsărilor moderne au două oase care se reunesc într-o articulație mobilă în acest loc, în locul unei unități condensate; acest lucru le permite flexibilitatea de a-și bate aripile. Curea topită de J. perplexus este „foarte neobișnuită”, ornitologul Gerald Mayr de la Institutul de Cercetare Senckenberg din Frankfurt, Germania, care nu a fost implicat în studiu, a declarat pentru Pickrell; în prezent, această caracteristică este, de obicei, o capsulă de numai păsări fără zbor, precum strușurile.
Cercetătorii, conduși de Min Wang, un paleontolog la Academia Chineză de Științe din Beijing, consideră că brâuul de umăr fuzionat ar fi putut ajuta acest avian antic să ajungă mai rapid la maturitate. Totuși, din cauza structurii aripilor sale, Wang consideră că J. perplexus zbura cu siguranță - doar poate mai puțin eficient sau altfel decât majoritatea păsărilor moderne, relatează Pickrell. Dar Mayr este prudent și adaugă că abilitățile aerodinamice ale lui J. perplexus ar trebui să fie „confirmate în studiile viitoare”.
Fosila a fost descoperită în ceea ce este acum provincia nord-estică Hebei din China. În perioada cretacei timpurie, J. perplexus a avut probabil alergarea (sau zborul) regiunii dens împădurite, folosind o anvergură aripilor de 27 de inci pentru a naviga printre copaci, unde a gustat pe plante, relatează Dvorsky la Gizmodo .
În orice caz, un lucru legat de mecanica de mișcare a lui J. perplexus pare clar: aripile năprasnice ale păsării ilustrează că evoluția zborului aviar „nu a fost o cale directă”, spune Voeten pentru Dvorsky. „Dinozaurii pot fi„ experimentați ”cu diferite stiluri de zbor și grade de competență [zburătoare] care s-au stins împreună cu dinozaurii neaviari.”
Autorul studiului, Wang este de acord - și nu este unul care să mănânce cuvintele. După cum îi explică lui Pickrell la National Geographic, „Această nouă fosilă de păsări arată că [această cale evolutivă] a fost mult mai dezordonată [decât am crezut cândva]”.
